神守山时，天脉宫宫主曾对他说，人知宫的大长老叶青河正在九明谷炼神丹，若能将他请回，山主继任大典可以即刻进行。 此行向西，林守溪有意循着舆图指引，找到了这片伏于蛮荒间的九明谷。 但他没想到，他来时，恰逢神丹出世。 神丹火焰照彻山谷，天地为炉，丹火为柱，整座山像是一齐点燃，焰潮汹汹。林守溪养鼎炼丹多年，更明白这一神丹之强大，它不像是一枚丹药，更像火精之芒，光耀天地。 “好浓郁的仙气。”
慕师靖赞了一声。 荒山野岭，道路未经开垦，崎岖难行，林守溪与两位仙子一路前行，越往深处，翠色越浓，来到最中心处时，满眼皆是比山岳更高的参天树木，它们壮阔撑起的树冠将天空遮得密不透风。 在树木的衬托下，中间的人和鼎显得尤为渺小。 鼎火光焰喷薄，里面有黑影熊熊燃烧，像是柴火，一位年轻的男修坐在鼎火前，眉如剑，目似星，白衣飘飘。 这本该是极仙风道骨的一幕，但…… “那些是什么东西？”
楚映婵惊讶。 所有人都看见了。 这白衣修士的身后，拱起了几道黑色的身影，它们像是生长在修士背上的肉瘤，但它们远比肉瘤更鲜活生动，定睛一瞧，这些肉瘤正啮动着满口人一样的牙齿，在啃食这位仙风道骨的白衣修士。 修士的左臂啃得只剩白骨，肩膀像是被斧头劈开，鲜血淋漓，他的脖子更是被咬得难以立直，唯有那张俊美的脸蛋勉强保持着平静。 而他身边的两位侍童，更是被剥皮拆骨，拧成麻花，惨绝人寰地倒吊树上。 白衣修士也感应到了有人来。 他睁开虚弱的眼眸，嘴唇上下开合，声音却是从旁边的炉里发出的： “救救我。”
这里到底发生了什么？ 堂堂人知宫宫主，竟落得这般凄惨下场？ 林守溪还指望他来参加自己的继任大典，他心怀仁义，哪能让这位前辈宫主眼睁睁死在自己面前？ 气海立刻转动。 林守溪持剑前冲，箭步跃起，灵巧地绕开怪物们袭来的魔爪，借树弹跳，竖劈而下，剑锋直指趴在白衣修士后脑上，用软管吸食脑髓的红脸魔物。 魔物顷刻被劈成两半，脑浆横飞。 楚映婵也动了。 雪鹤出鞘时，白色的鹤影如狂风骤雪刮过，将黑色的妖魔覆盖，之后剑气炸开，摧毁妖魔的肢体。 这些啃咬人神境大修士身躯的妖魔并没有想象中那么强悍，但它们依旧有元赤境至仙人境的实力，极为难缠，林守溪与它们斗在一起后，妖魔们立刻将目标转移，一拥而上围住林守溪，各展绝学。 林守溪挥舞着剑，如斩木柴般横劈竖砍，刃卷剑风，断肢乱飞，许多妖魔四分五裂炸开，更多的则是一拥而来，跳蚤般跃上林守溪的身体。 最强大的几头，更是水蛭般牢牢吸住了他的身体，紧接着张开满口三角形的尖牙，咬向他的血肉。 咯嘣—— 怪物咬住林守溪的身躯，非但没能咬穿他的皮肉，反而牙齿崩断，满口鲜血，惨叫不已。 慕师靖遥遥地看见了这一幕，不由咋舌：“这体魄竟已强到这等地步了么……难怪楚姐姐总不堪久战。”
楚映婵原本护在她身前，以雪鹤剑抵挡妖魔的袭击，闻言后，她二话不说，直接让开了身子，留出空隙让怪物去进攻慕师靖，让这个死丫头无暇胡言乱语。 “楚姐姐好小气。”
慕师靖见状，也祭出死证，一同对敌。 绝大部分时候，慕师靖只是个实打实的浑金境巅峰，她体内虽有一份逆天的力量，但她根本不知道那份力量何时开启，如何调度。 群魔凶残，这份浑金境界并不够用，但幸好，她稍有危险时，楚映婵就会立刻分心出剑，帮她解围。 这一战打得比想象中更加惨烈。 林守溪拼尽全力将那几头老魔斩杀在大树下时，雄浑的气海几乎被榨干，一身钢筋铁骨也伤痕累累，他才拄剑休息时，想要调息。 “小心！”
慕师靖忽然大喊。 堆积的尸体中，一只黑蝎子青蛙般弹跳起来，尖尾直指林守溪的脆弱之处。 但它飞至半空时，就软了下去，抵达林守溪身后时，更是无力坠地。 黑蝎子是被一枚白骨钉子洞穿的。 林守溪向后望去。 白衣修士啃咬只剩白骨的食指已消失不见。 这枚骨钉就是他屈指探出的食指。 “这是心魔天蝎，被它刺中之后，将日夜心魔缠身，如坠邪神幻境，三十日后方可解脱。”
白衣修士缺了一指，浑不觉痛，甚至将其余几根手指一柄掰下来，想当礼物送给他们，见没人敢收，他就将这几根手指如丢柴火般丢进了炉膛里。 噼里啪啦。 火光将断指吞没。 白衣修士竖掌一礼，说：“感谢几位的救命之恩，若非你们今日路过，本道必死无疑。”
慕师靖虽未受伤，但因境界偏低，打得很累，此时听这白衣修士语气平淡，不由一怒：“你这道谢怎么一点诚意都没有？”
“如果姑娘觉得三跪九叩有诚意，我现在就能做，只是你得先让我把头修一下，否则……” 白衣修士微微转过头，露出了那个破碎的后脑勺，脑花在里面纠缠，像是烂掉的豆腐脑。 如果三跪九叩，它们应会流个满地。 “不必了。”
慕师靖别过头，不想看。 林守溪在尸骸间盘膝坐下，恢复真气。 他重新打量这个白衣修士。 人不是邪灵，按理来说，人类修行者，哪怕修炼得再强大，也不可能任由肢体断裂脑花流淌，依旧安然无恙。 似是察觉到了他们的疑惑，白衣修士立刻给出了解释：“我将我的身体炼成了偶，偶分很多部分，头脚手臂，关节诸多，这是我的保命手段，只要我没有被彻底吃掉，就不会死。”
“这是邪术吧……”慕师靖听的心惊。 “小修士心性不坚，才有正邪之术的区分，对我们而言，哪怕最臭名昭著的天魔化形大法，也能提炼精粹，为我所用。”
白衣修士说：“譬如天脉宫的宫主，你们若是见过他，就能看到他肩膀上的两道疤，当初他走火入魔生出了三个头，另外两颗是我替他砍掉的。”
“……” 慕师靖感到轻微的不适，与他们相比，师尊简直是大修士里的清流，那点坏脾气似乎根本算不得什么。 “前辈是叶青河？”
林守溪问。 “叶……青……河？”
白衣修士想了许久，才道：“好像是这个名字。”
“你连自己名字都记不得吗？”
楚映婵也忍不住问。 “我的名字被吃掉了。”
白衣修士叹了口气，指着地上的某一具尸体，说：“这头天魔可以吞人的名字，我的名字已经被它吃得只剩半个‘可’字，如果它彻底吃完，你们也将忘记叶青河。”
“这些怪物到底是哪里来的？”
林守溪这些前所未见的怪物尸骸，忍不住问。 “天魔。”
白叶青河说：“神丹出世，引动天魔，它们都是想杀人抢丹的。”
神丹…… 大战后的众人齐齐望向夜空。 夜空中，那粒金砂明亮异常，仿佛随时都要变成烟火炸开。 “前辈特意搬到这偏僻荒凉的九明谷，是害怕炼丹时天魔搅动人间，引发动荡吗？”
楚映婵问。 “不是。”
叶青河认真解答：“这颗丹名为九明圣王丹，这里叫九明谷，名字吉利，适合当成我的成道之地。”
“……” 楚映婵觉得，还是让林守溪与他去聊吧，他们应该聊得来。 果然，林守溪不觉得这个理由有什么问题，而是呢喃了一遍这丹药的名字，问：“这丹药有何功效？”
“我忘了。”
叶青河从残破的衣裳里摸出了一本古籍，扔给了林守溪。 古籍残破不堪，只有封面上九明圣王丹五个大字还算清晰，他翻开书页，上面的字大都已消失不见，还有许多字堆积在一起，偏旁部首颠倒，笔画错乱不堪。 “大部分字都被那吞字的怪物吃了，那些乱七八糟的字，是怪物的呕吐物——它觉得这行文太过晦涩难懂，咽不下去，就吐出来了。”
叶青河解释道：“这是人知宫最大的宝物，也是孤本，幸好，我在它被毁之前，炼出了这颗丹。”
林守溪看了一会儿，确认这本古籍已不可能复原，递了回去。 叶青河接过古籍，直接当成柴火，扔到炉膛里去。 “你是不是觉得很可惜？”
叶青河问林守溪。 “我在想，以后我若研制丹药配方，一定要把药效直接写在丹名里。”
林守溪说。 九明圣王丹这名太虚，远不如合欢散这样的名字好懂。 叶青河听了，赞许点头，他看着林守溪，说：“真是妙人。”
接着，叶青河才正襟危坐，一边将自己的脑袋从脖子上卸下，修补后脑勺的缺口，一边问：“三位恩人今日路过此地，所为何事？”
…… “原来是山主大人当面，叶某失敬。”
叶青河听了讲述之后，拱手行礼，道：“今日三位帮了叶某大忙，继任大典一事，自不在话下，天脉与地星两宫的宫主也真是迂腐，有林兄弟这样的妙人当神守山山主，实乃神守山之幸也。”
“只是完成师父的遗愿罢了。”
林守溪说。 “林公子不必自谦，我能感受到，你身上背负着大机缘，虽然你初入仙人境，但三宫宫主加起来也未必有你重要。”
叶青河诚挚道。 林守溪也被这番话夸得无言以对。 一旁的慕师靖与楚映婵对视了一眼，来之前，她们绝对想不到，这两人竟可以惺惺相惜。 闲聊了一会儿，叶青河渐渐沉默了下去。 他仰望长空中的金砂，如吟长诗般说道：“两个时辰，只剩两个时辰……天亮之时，这枚绝无仅有的神丹将会问世，丹乃天地之灵，万炁根本，此丹一出，天地将会歌颂我的功德！”
丹炉内，火焰更加旺盛，凄厉的哭声从炉内传来，仿佛即将孕育的婴儿。 周围的参天之木，以更为夸张的速度疯长起来。 原来，这片山谷之所以这般苍翠，皆是受了这颗仙丹的影响，它普照大地，有着孕生万物的力量！ “这两个时辰里，还望三位不要走远，替我护法。”
叶青河诚恳道：“等他年回山，叶某必重礼相谢。”
他们本就没想着走。 因为三人都发现，在这颗神丹下打坐修行，无论是真气吐纳还是气机流转，都比过往快了数百倍！ 气机长河，转瞬千里。 修一日如修百日！ 慕师靖与楚映婵皆醉心修行，浑然忘我。 林守溪也安静地打坐，等待着日出。 两个时辰很快过去。 像是太阳提前升起。 悬在丹炉最上方的金砂大放光明，苍翠的叶片尽数照成了金色，光华璨然。 叶青河睁开了眼眸。 他望向树冠遮蔽的天空，目光透着病态的温柔，他张开干枯的嘴唇，反反复复地念叨： “天助我也，真是天助我也……” 林守溪睁开眼眸。 他发现，叶青河俊朗的面颊上，忽有无数青筋跳动起来，它们布满了叶青河的脸颊，让这张仙人面孔一下子变得狰狞如鬼。 坐在林守溪两侧的慕师靖与楚映婵察觉到不妙，刚刚睁开眼，林守溪就已伸出手，将两位仙子一同推开。 楚映婵飘然落地。 她看着眼前的场景，宛若大梦惊醒。 此时此刻的叶青河与方才杀死的天魔无异，它的脑袋像是甲虫，有着两个巨大的钳，身躯则像是枯死的树木，数十根手臂从他身侧长出，如蜘蛛的足，牢牢地抓住了林守溪。 林守溪四肢被缚，动弹不得，所幸有钢筋铁骨护体，没被这天魔的怪力所折断。 很快。 数百只漆黑的蝎子从叶青河的腹腔里爬出，沿着蜘蛛足爬向林守溪。 这些蝎子正是叶青河口中的心魔蝎，哪怕铜墙铁壁也抵挡不住！ 它们齐齐刺到了林守溪的身上。 慕师靖与楚映婵见状，心急如焚，也不顾其他，直接一左一右扑去，但她们的境界与叶青河相差太大，才一接近就被一股巨力震飞，撞到了后方的树上。 “你们的老师没有教导过你们，在外面不要随便救陌生的人吗？”
叶青河鬼一样的脸上依旧带着微笑：“我本以为今日就要大道断绝，功亏一篑，没想到，没想到……你不仅救了我，还给我带来了太古清光鼎为我解燃眉之急，这不是苍天眷我又是什么？”
说来可笑，几天前，三人还一同教育白祝，不要随意救人。 但人知宫的宫主乃是正道魁首之一，这位白衣修士仙风道骨，哪怕敏锐如慕师靖，也无法在他身上探查到半点天魔的气息，这样的人，又怎会化作天魔，暴起杀人？ “你到底是谁？”
林守溪问。 “我是谁，你很快就会知晓的。”
叶青河说：“在此之前，先借你的性命与丹炉一用，这是万古独一的神丹，能成为炼化它的材料，你应该感到荣幸……对了，你叫什么名字？”
叶青河自始至终没问过他名字。 因为他知道，死人的名字没什么意义，此时发问，也只是出于戏谑。 楚映婵强撑着起身，全力斩来，试图为林守溪斩出一线生机，可她做不到，她斩得雪鹤黯然，也撼不动叶青河的结界，她眼睁睁看着林守溪在心魔蝎的侵蚀下神志恍惚，濒临昏厥。 叶青河放声狂笑，他将手伸入口中，拉拽舌头，将其扯成一柄大刀，就要给林守溪开膛剖腹，取出那枚大鼎。 他觉得，他是这个世上最幸运的人。 唯一令他不满意的是，这少年都要死了，还一脸冷淡，看上去不恐惧也不悲伤。 “我不是在与你玩笑，我要吃掉你，拿你千年难遇的骨血炼丹，听懂了吗？”
叶青河提醒他。 “来吧。”
林守溪说。 叶青河一愣。 这话听起来……倒像是……宣战？ 异变陡生。 叶青河禁锢少年的手臂上，陡然燃起了火，那是鼎火。 万箭穿心般的痛意瞬间席卷了叶青河的身躯，它盯着手足上的火焰，六只眼睛齐齐睁开，眼珠痛的几乎要从眼眶里弹出来了。 “怎么可能，怎么可能……”叶青河盯着林守溪，大叫道：“虚白鼎火？你初入仙人，怎么可能炼成虚白鼎火！！”
他无法理解。 痛苦之余，叶青河扭曲的表情却再度变成了笑，他笑得更为病态：“虚白鼎火……更好啊……虚白鼎火……哈哈哈……这样的你，更美味了呢……拿你的肉泥炼这九明圣王丹，它的威力，恐怕会超出我的想象！！”
软磨硬泡之下，叶青河的几根蛛脚终于插入了林守溪的胸口，开膛破肚就在眼前！ 楚映婵却没有出剑。 因为有人站在叶青河的背后。 慕师靖举起手刀，瞳孔苍白。 头颅落地。 慕师靖用尖头小鞋接住，她双脚弹跳着，将这头颅当作球来踢。 头颅天旋地转，根本看不清发生了什么，就被玩腻了的慕师靖一脚踩烂。 “他不是叶青河，他是妖，鼎炉之妖。”
慕师靖一语道破。 此时此刻，天魔因为痛苦趴在地上，蛛脚撑着身体，模样与一旁的鼎炉几乎如出一辙。 鼎妖知道，它遇到了不敢惹的东西。 慕师靖还要开口。 可她方才的一记手刀耗费了太多的力气，眼中白光闪烁后褪去，最后关头，她瞥了林守溪一眼，说：“交给你咯。”
林守溪郑重点头。 为了取得他们的信任，先前，鼎妖将自己的弱点告诉了他们。 它只要还有一个部位存在，就不会死。 于是，林守溪用虚白鼎火包裹住了它，炉鼎一生囚禁火焰，修成人形后却要被火焰炙烤而死，何其讽刺。 虚白鼎火中，这头已被斩首的鼎妖灰飞烟灭，身体化作养料，被天空中的金砂给吸收。 太阳即将跃出地平线前。 金砂如烟花盛放。 神丹出世。 神丹悬在空中，像是一枚星辰，不愿落下。 林守溪没有去管这颗九明圣王丹，他强忍着心魔蝎的控制，爬到了那座失去了生气的火炉旁，一拳重重砸去。 “你在做什么？”
慕师靖回过神，不解地看着林守溪。 “既然这是鼎妖，那真正的叶青河去哪里了？”
林守溪自言自语。 楚映婵明白了什么，忙去帮忙。 这尊大鼎被撬开。 火焰中，赫然有一具焦黑的身体。 那是一位老人的身体，他被当成柴火放在炉中焚烧，他不知被烧了多久，哪怕搬出来后，火焰也迟迟不可熄灭。 他才是叶青河。 他耗尽心血炼丹，在即将大成之际，没料到朝夕相伴的炉鼎生出灵识，竟鸠占鹊巢，将他取代，还把他当作木柴放在火中燃烧。 “叶老前辈。”
林守溪叹了口气。 叶青河好像还没死绝，他听到有人喊他，嘴唇动了动。 林守溪将脑袋凑过去。 片刻后，林守溪点点头，解下了叶青河的腰牌，说：“请老前辈放心。”
老人身上的火焰彻底熄灭。 执念消散。 他再维持不住形体，化作了满地灰烬。 “叶青河说了什么？”
楚映婵轻轻抱住林守溪，问。 “他说，他要将人知宫的宫主之位传给我。”
林守溪说。 从此之后，他又多了个身份。 不等林守溪继续说什么，心魔蝎的毒素已遍及身体，他再弹压不住，晕倒在了楚映婵的怀中。心魔蝎毒不致死，只是会让人陷入幻觉之中，楚映婵想要抚慰他入睡，可没多久，林守溪又睁开了眼。 他盯着楚映婵，木讷道：“女妖精。”
“女妖精？”
楚映婵一愣。 “你这女妖精，害我追了七七四十九天，今日看你往哪里逃？！”
林守溪不知堕入了什么幻境，木讷地说着，就将楚映婵扑倒在地。