初鹭是十三灵术宗之一的大焚宗的女弟子。　　她入门较晚，修为并不高，对于灵根的掌握也很浅，除了娇嫩动人的稚颜外，没有什么可称道的地方。　　她拖着崴伤的脚，忍着疼痛，竭力跟紧了师兄师姐的步伐，不敢落下半步。　　期间也有师兄想去搀扶，但带队的大师兄始终冷着脸，其他人也不敢多对这个小师妹表示关切。　　终于，在一片尸体堆积的河谷处，大师兄示意大家停下来。　　河谷处有十多具尸体，尸体皆已死亡，他们身体上析出的、白色蛛丝般的灵根就是证明，这些灵根密密麻麻相互盘结，像是上苍撒下了大串纸钱。　　他们停下来，不是为了给这些修道者收尸，而是……　　“这些尸体没死多久，灵根还未变质，将它们吸干净吧。”

大师兄冷冰冰地下达了命令，之后也不忘补充一句：“不准浪费，但也不要太过贪心。”

其他人早已跃跃欲试，此刻大师兄一声令下，这些弟子们像是饥饿了数天的狼，再不顾什么礼节，立刻朝着尸体堆扑了过去，仿佛那就是世界上最美味的佳肴。　　唯有初鹭愣在原地。　　刺鼻的尸臭味扑来，初鹭咽喉收缩，本能地生出呕吐感。　　但杵在原地显得太过格格不入，她咬紧牙关挤了过去，紧闭眼睛，封住鼻息，之后才小心翼翼地催动灵根，吸取尸体上析出的灵性。　　灵性吸入身体之后，会被灵根融合，这是一种舒畅又刺痛的感觉，令人上瘾。　　初鹭容纳了一会儿，渐渐忘记了尸体的恶臭与死者死相的凄惨，可正当她要沉醉其中时，一声凄厉的惨叫声陡然响起。　　初鹭大梦惊醒一般直起身，朝着惨叫的方向望去。　　一名弟子跪在尸体旁，捂着自己的喉咙，仰面朝天，瞳孔瞪大，无穷无尽的白色丝线从他嘴巴里喷涌出来，仿佛有数百只蜘蛛寄居在他的喉管处，一同喷吐黏腻的丝线。　　其余弟子惊惧地看着他，一动不敢动。　　“走火入魔，他走火入魔了！快用师父给的返灵丹救他！”

初鹭反应过来，大喊道。　　没有人理会她。　　初鹭摸索着自己的衣裳，像是想要找出一颗返灵丹，但她怎么也找不到。　　心急如焚之时，这名弟子已被白色的丝线包裹，直挺挺地倒在，蚕茧般的灵根之丝棺椁般将他裹住。　　“你明明有返灵丹，你为什么不救他？”

初鹭不知哪来的勇气，她拖着一瘸一拐的脚走到大师兄面前，厉声质问。　　大师兄根本没理她。　　“趁还新鲜，吃掉他吧。”

大师兄终于开口。　　刚死掉的人最新鲜，他们灵丝如雪，身躯也没有腐烂生臭，最为美味。　　这一刻，初鹭也感受到了大焚宗的崇高礼节。　　弟子们没有像先前一样冲上去汲取灵根，而是异口同声地说：“请师兄先吃。”

大师兄满意地点点头，抱起了这个蚕茧般的东西，大肆吮吸，模样像是饿了三天三夜的蚊子。　　初鹭望着这一幕，愣在原地，她回想起先前吸食灵根时的快美之感，遍体生寒，胃里翻江倒海，她跪在雪地里，忍不住干呕起来。　　其余弟子陆续回到尸体堆里，汲取灵根。　　一路师姐路过她身边时，拍了拍她的肩膀，说：“我刚来的时候与你也差不多，这些事，习以为常就好了。”

初鹭抬起头，恍惚的神情又凝了起来，她伸出手指指向大师兄，说：　　“可是师兄他，他也……”　　吮吸灵根的大师兄脸色忽然铁青，浑身抽搐，那是走火入魔的前兆。　　“不用担心他。”

师姐一脸平静，理都没有理会，就回到尸堆里吮吸灵丝去了。　　大师兄抽搐了一会儿，从怀中取出了一枚紫色的丹药，塞到嘴巴里，充分咀嚼后吞咽了下去。　　很快，大师兄暴突的青筋收缩回了皮肤下，灵丝也倒流回了躯体，他盘膝而坐，轻轻吐息，仿佛世上最不染纤尘的仙人。　　初鹭跪在雪地里，神情麻木。　　她跪在那里，再没吃一口灵根，等到所有人饱食并将尸体的宝物搜刮干净之后，才有人推了推她，她浑浑噩噩地起身，拖着受伤的腿，继续跟在他们后面。　　夜色渐深，天空下了鹅毛大雪。　　此处离大焚宗还远，大师兄寻了处洞窟，在四角放置术士炼制的火魂木用以取暖。　　弟子们坐在山洞里，有的睡觉养神，有的盘膝打坐消化白天吸取的灵根。　　初鹭翻来覆去睡不着，她原本只是崴了下脚，若能及时疗伤，很容易就能恢复，可长时间的赶路大大恶化了她的伤势，此时，她的脚踝处像是有许多钢针在扎，令她痛不欲生。　　更折磨她的是白天发生的事。　　大焚宗在十三灵术宗中的排名虽然很低，远比不上清圣宗、归墟宗之类的大宗派，但怎么也算是真国赫赫有名的大宗，里面的弟子竟也如此龌龊吗？　　她不由想起了姐姐的话：“修道者修行，从不是为了斩灭邪神，祓除污秽，他们真正的对手是人，道术的本质是同类相残，争夺活下去的资格，他们都是野兽，你若执意要走，早晚会被吃掉。”

“你才是真正的野兽。”

初鹭当时站在姐姐面前，咬牙切齿地说。　　现在，她相信了姐姐的话，生出了悔意，但她很快掐灭了这丝悔意……绝不能回去，如果现在回去，会被轻视一辈子的。等我将灵根修到王境就好了，到时候就不用和这些人待在一起了……嗯，不靠吞噬，仅靠修行也能王境的！　　她暗暗做着打算。　　一个声音忽然在耳畔响起：　　“初鹭，跟我来。”

初鹭抬头一看，大师兄不知何时站在了她的身后，他居高临下地看着她，高大的身影透着莫名的压迫力。　　大师兄说完这句，转头就走了。　　初鹭看了看周围未睡的人，他们都仿佛没看到这一幕，各自修行着。　　初鹭犹豫之下，还是惴惴不安地跟着大师兄走入了洞窟的深处。　　大师兄盘膝而坐，额覆玉带，脚踏银靴，俨然是仙风道骨的姿态。　　初鹭在距离大师兄数步开外屈膝，跪坐在地，低头不语。　　“你入大梵宗也有一个月了，这是第一次出来历练，感觉如何？”

大师兄问。　　初鹭将发白的嘴唇一点点抿紧，她想说几句违心的话，怎么也开不了口。　　大师兄瞥了她一眼，非但没有动怒，语气反而柔和了许多，他笑了笑，说：“看你的样子，应该是生出来的孩子吧。”

“嗯。”

初鹭点头。　　“真羡慕啊。”

大师兄说：“像我们这些从墓地里爬出来的，自有意识起就已长大，有的是少年，有的是成年，有的则直接步入了老年，我们与你们不同，我们不是完整的人，也没有体验过完整的人生……我们生来不完整。”

他们是墓地里爬出来的尸骨，与龙尸一样，先是生出心脏，然后慢慢丰满血肉。　　他们曾有过完整的人生，但那是不知多少年前、化作尸骨沉眠于地下之前的事了，那时的记忆，早就在历史长河中消磨得一干二净。　　初鹭嗯了一声，对此倒是深有同情。　　“所以啊，我们与你们这些从小有父母疼爱的孩子不一样，我们的生命天然残缺，我们永远不可能知道自己过去到底是一个怎样的人，也不知道怎样成为一个完整的人。”

大师兄嗓音低沉，面容失落。　　初鹭想要安慰几句，可她一想到眼前这人吞食返灵丹的情景，就一句话也说不出口。　　大师兄没有等到她的安慰，他忽然抬高了嗓门，说：“但有一个东西，比生命更有意义。”

“什么？”

初鹭下意识问。　　“灵根！”

大师兄斩钉截铁地说：“灵根于生灵生之前生，于生灵死之后死，它妙不可言，以非凡的力量补齐了生命的残缺，它是生命意义的承载。”

“嗯……”　　初鹭小小地点头，对此表达认同。　　“所以你明白了吗!”　　大师兄的神色又严厉了起来，他语重心长地说：“吸食灵根，正是对死者的尊重，每一份灵根里，都包含着死者生前最浓烈的愿望与渴慕、贪恋与憎恶……那是人最后的残余，是他精神意志唯一的延续，如果我们放任它腐朽，那么，这个人就彻底死亡了，唯有将它吞噬，他们才能继续活下去，在我们鲜活的生命里活下去，初鹭，我能理解你的仁慈，但你的仁慈，恰恰是对修道精神的背叛，你懂吗？”

大师兄掷地有声的话语敲打着初鹭的心扉，初鹭呆呆坐着，总觉得哪里不对，却又不知道该怎样反驳。　　最后，她也只是小声地说：“可是那位师兄……你只要给他吃返灵丹，就能救他的命啊。”

“我早就提醒过了，吸食灵根切忌贪婪，他是被他的贪婪害死的，初鹭，你以后会遇到很多这样的人，这样的人不值得拯救。”

大师兄说。　　安静燃烧的火魂木将洞窟照得微亮，火光在墙壁上映出了大师兄的影子。　　影子晃动如鬼魂，仿佛它才是牵引肉身的幕后之物。　　“嗯，师兄说的是。”

初鹭脑子混沌，只好附和。　　大师兄终于露出了欣慰的神色。　　“好了，白日里师兄不是刻意冷落你的，这是对你的考验，每一个修道者必经的考验。”

大师兄温和地笑。　　初鹭看着大师兄温和的笑，一时间也怀疑自己是不是真的误会他了。　　“对了，初鹭是什么灵根？”

大师兄问。　　“我……”　　初鹭犹豫了，许多人会刻意隐藏灵根，不让对方知晓，未知的灵根往往能在关键时候发挥奇效，许多以弱胜强就是凭借着诡异的灵根发挥出来的。　　但初鹭犹豫不是因为这个。　　“你还是不信任师兄吗？”

大师兄无奈地摇了摇头。　　“不是的，只是……”　　初鹭似有难言之隐，片刻后她才嗫嚅道：“总之不是杀伐类的灵根。”

“不愿意说我也不勉强你。”

大师兄从怀中取出了膏药，道：“把你的脚伸过来吧，我来替你疗伤。”

初鹭下意识捂住了自己的脚。　　“我自己养伤就好了。”

初鹭显然对给人露出脚有抗拒。　　“你不必与师兄客气的。”

大师兄直接伸出了手。　　初鹭下意识地闪躲。　　大师兄手抓空，眉头微挑。　　“我在害怕什么？”

大师兄问。　　“我……”　　初鹭不知道该怎么解释。　　她看着大师兄逆光漆黑的脸，猛地想起了过去偷听到的传闻。　　据说许多师长带晚辈出去历练时，都会故意折磨她们几日，然后于某一夜推心置腹长聊，施以温柔并许诺好处，女弟子们通常无法抗拒，会主动攀附过去……难道这个师兄也是……　　不行……　　初鹭不断后退，背脊撞上了墙壁，退无可退。　　大师兄跟了过来，他虽没有翻脸，却明显失了不少耐心：“初鹭，你这样，让师兄很失望。”

初鹭一天没有饮食，本就饿得晕眩，此事恐惧浮上心头，更让她身体忍不住发抖。　　“我会帮你治好伤，之后在大梵宗，我也会庇护好你的，若有人胆敢欺负你，你与师兄说就是了。”

大师兄的话语沉稳而坚定，让她生不出拒绝的理由，“像你这样境界低微但长得漂亮的小姑娘，若不早点寻个靠山，迟早会被吃得连骨头都不剩的。”

“不要……”　　初鹭蜷缩着身体，颤抖着说：“我其实是……”　　话语止住。　　“其实是什么？”

大师兄盯着她，等她继续说下去。　　初鹭本想把姐姐的名号搬出来，她知道，只要她说出姐姐的名字，眼前的人就再不敢动她一丝寒毛，可当日，她已与姐姐暂时割袍断交，尊严与倔强使她开不了口。　　大师兄见她吃吃不说话，以为她是在唬人，正要动手。　　“我其实是鹿公的人！”

初鹭脱口而出。　　大师兄神色微变。　　鹿公是大梵宗的大长老，地位极高，名声极臭，与同样臭名昭著的囚王一样，喜欢收集女子炉鼎，占有欲极强，他看中的女人，其他人绝不能碰，碰一下便要断手，若敢轻薄，就是剥皮抽筋的酷刑。　　“你在骗我？”

大师兄问。　　“没有！”

初鹭眼神坚定。　　“鹿公的女人怎么会在外面乱跑？”

大师兄说：“你的谎言太拙劣了。”

“我年纪太小了，鹿公说要多养几年才好。”

初鹭强自镇定。　　此话不假，鹿公不喜欢年纪太小的女孩。　　大师兄盯着她的眼睛，似乎想要判断她说的是真话还是假话。　　初鹭忽然张开手臂，一脸决绝道：“师兄可以试一试，到时候鹿公问罪，可别怪我没有提醒师兄。”

大师兄沉默良久，展颜一笑，道：“我只是想帮师妹治疗腿伤，师妹是不是误会了什么呢？”

“我……”　　冰天雪地里，初鹭已惊出一身冷汗，她支支吾吾，说不出话。　　“来，我帮师妹脱鞋。”

大师兄温柔伸手。　　“不用……我伤得不重，不劳烦师兄了。”

初鹭靠在墙壁上，将双脚紧紧地收在裙下。　　大师兄不由生出一丝困惑，他本以为她是故作矜持，但现在看来，似乎不是——真国生存艰难，很少有这样拘谨的女子，除非她出身于名门世家。　　可名门世家的小姐又怎么会来大焚宗当普通弟子？回去之后，定要好好查查她的来历了。　　初鹭用双手护住了脚。　　大师兄本想再劝说两句，可他看到她的左手时，却露出疑惑之色。　　“你手里捏的是什么？”

大师兄问。　　初鹭也吃了一惊。　　她这才想起，当时在雪崖上，她摔了一跤，隐约在雪地里摸到了什么硬物，之后，她一直将那硬物攥紧在了掌心。　　一路风雪交加，她的手冻得僵硬，心吓得麻木，甚至忘了自己手里还攥着东西这件事。　　“给我看看。”

大师兄摊开了手。　　初鹭的手冻得通红，手背甚至冻裂了，五指难以屈伸。　　这一次，大师兄再没忌惮什么，直接动手去抢。　　外面的弟子听到了洞窟深处传来的争斗之音。　　他们对视了一眼，心领神会。　　“这初鹭长得这般漂亮，未来应该有不输几位大术师的美貌，可惜了……”一名弟子摇头。　　“没什么可惜的，现在不找靠山，哪有什么未来。”

另一位女子冷冷反驳。　　“真羡慕啊，我要是大师兄就好了……”　　“慢慢熬吧，再熬几年，我们也可以从新来的人里挑人。”

他们酸溜溜地说着话。　　一声惨叫声陡然响起。　　男子的惨叫声。　　那是大师兄的惨叫。　　他们面面相觑，神色惊愕。　　弟子们连忙跑到洞窟深处。　　眼前的场景震惊了所有人——只见大师兄仰面倒在地上，浑身抽搐，白色的丝线从他的伤口与嘴巴里冒出来，缓缓爬满他的身体。　　初鹭躲在角落里，蜷紧娇小的身躯，瑟瑟发抖。　　“师兄这是？”

大家纷纷望向初鹭。　　“大师兄想要……想要……把我……”初鹭泪水盈盈，似难以启齿，她喘着气，用恐惧的语调说：“我顺从了师兄，但我没想到……没想到师兄走火入魔了。”

大师兄还未死透，他张了张口，似乎想说话，却只能发出几声喉鸣。　　“返灵丹，快找返灵丹！”

有弟子大喊。　　其余弟子准备去搜时，另一位师兄却是摇头：“师父每次只给一颗返灵丹，这次的返灵丹，大师兄白天就吃掉了。”

“那怎么办……”弟子寒声问。　　没有办法。　　大家眼睁睁地看着白日里还仙风道骨的师兄被灵根一点点反噬、蚕食，变成惨白的霜色。　　最后一丝喉鸣也消失了。　　洞窟内一片寒冷，火魂木也烧不开的寒冷。　　“现在……怎么办？”

又有人问。　　没有人回答他。　　许久之后，死寂的洞窟里终于发出了一丝声音，咽口水的声音。　　弟子们直勾勾地盯着大师兄雪白的灵丝，咽下口水。　　有人扑了过去。　　没有人看清是谁第一个扑过去的，继第一个人之后，其余人也扑了过去，拼命汲取大师兄析出的灵根，大师兄不愧是大师兄，灵根之庞大与精纯皆非常人可以比拟。　　初鹭缩在角落里，神色麻木。　　她骗了所有人。　　大师兄并不是走火入魔而死，而是……被她一拳打死的。　　当然，这话就算说出去，也没有人会相信。　　但她知道，他就是被她无意中的一拳打得走火入魔的，不过，真正打了他的不是自己，而是她手里攥紧的东西。　　此刻所有人都去分食灵根，她终于有机会打开手掌，看自己握着的是什么了。　　僵硬的近乎没有知觉的五指缓缓分开。　　她终于看清了，她的手心握着的是一枚戒指，一枚黑色的戒指。　　她不知道这枚戒指有什么魔力，也无暇去探究了，她不留痕迹地将它藏入怀中，接着目光呆滞地看向洞窟外，等待天亮。　　过了许久。　　弟子们终于将大师兄吃干抹净了。　　期间还有另一位弟子吃的太急，也走火入魔了，其他人顺便将他的灵根也吃掉了。　　按照大师兄的理论，九泉之下他应感到欣慰，毕竟这符合修道精神——师兄不是死了，他与幸存者一同活着。　　想到这里，初鹭不由笑了。　　“师妹，世事难料，你不必太过自责，回去之后，由你来给师父解释吧，我相信，只要你好好解释，师父一定不会怪罪你的。”

一位师兄说。　　其余师兄师姐纷纷附和。　　初鹭无法拒绝。　　所有人都离开洞窟深处，回到外面后，她才慢慢起身，走到了大师兄的尸体前。　　她从怀中取出了一把刀匕，刺入了大师兄的手腕，横向一剌，剜下了一大块肉，露出了森白骨头。　　她握住了这截骨头。　　灵根发动。　　她没有骗大师兄，她的灵根的确不是杀伐类的灵根。　　她的灵根是忆之灵根。　　她将手按在物体身上，能借助灵根从它们身上读取到记忆，这个记忆可以追溯到极为悠久的年代……譬如她用手触碰一块石板，甚至可以听到亿年之前龙类踏过这块石板时发出的震响。　　大师兄说，他们这些从地层里爬出的人，人生是不完整的，他们永远不知道，他们在沉眠于地底之前，究竟是什么人。　　但初鹭有办法知道。　　她可以用灵根看见他们的过去……虽然也只是看到一些节点。　　闭上眼睛。　　模糊的画面与声音出现在了脑海里……　　“凭什么，凭什么要把妹妹献祭给邪魔，我们信仰的是龙君，为何要去讨好那些邪祟？！”

少年佝偻着瘦弱的身躯，对着身前黑压压的影子大声嘶喊，目光犹如犹狼。　　“妹妹，我会带你离开的，有我在，你不会被邪祟吃掉的……”　　少年抓住了一只更瘦弱的手，咬牙切齿地给予许诺。　　“他们都说我是蠢人，但蠢的是他们，等龙君回来，等龙君回来一定会狠狠惩治这些叛徒的！我们不做叛徒，我们宁可做一辈子的蠢人。”

少年背着妹妹穿过茫茫大雪，深一脚浅一脚。　　追杀声从后面传来。　　“抱紧我……”　　少年忽然大喊。　　他光着膀子毫不犹豫地跃入冬日未结冰的湖泊，小女孩听话地闭气，抓紧他的衣裳，一动不动。　　他从冰湖里扎出头，不停跑，翻山越岭，不停跑，不停跑。　　身后渐渐没了声音。　　他抱着嘴唇青紫的妹妹跪在地上，浑身发抖。　　天空下着大雪，他的血在燃烧……　　初鹭缓缓缩回了手。　　原来他以前是这么好的人啊……　　她憎恶自己的好奇心，甚至为此负罪与内疚，即使她看到的，已是数亿年前的往事。　　从长眠的白骨到血肉复生，相隔亿年，复苏的还是原来那个人么？　　初鹭无法得到答案。　　真是毫无意义的灵根啊……她想。　　她走了出去，与其他师兄师姐们一同回到宗门。　　如先前承诺的那样，她独自去给师父汇报了洞窟中发生的事。　　师父没有怪罪她。　　她本就没做错什么，师父不怪罪她应是理所当然的，但不知为何，她完好无损地从阁中走出时，其余师兄师姐皆露出了不可思议的眼神。　　初鹭也无法多想了。　　她回到了她狭小的房间里，倒头就睡。　　接着，她生了一场大病。　　前所未有的大病。　　这场大病险些直接夺走了她的生命。　　“林守溪，这么小的你也要？真是禽兽不如的东西。”

昏迷中，初鹭隐隐听到了什么声音……　　“我只是想帮她治病。”

林守溪回答：“她天赋不错，是可塑之才。”

“啧，你该不会起了收徒之心了吧？”

小禾上下打量这丫头，说：“也对，小点没关系，可以慢慢养大的，就像小语那样。”

“我答应过小语的，我只有小语一个徒弟。”

林守溪坚毅地说。　　小禾撇了撇嘴，懒得质疑，只说：“这丫头的确可怜，那你好好照顾她吧，我回戒指休息一会儿。”

“好。”

林守溪点头。　　初鹭以为是幻听，额头的灼烧感带来了无法抗拒的昏沉，她再度陷入了昏迷。　　再醒来时，已不知过了多久。　　她抬起头，揉着惺忪的眼睛，发现屋内多了个人。　　是个白衣少年。　　他递过来了一杯热水。　　初鹭想接，却没力气抬手。　　“你的师兄师姐们来探望过你几趟，他们一直盼着给你收尸……现在看来，他们都要失望了。”

林守溪说。　　初鹭趴在地上，沙哑的声音还带着一丝抹不去的稚气：“谢谢你……救我。”

这位少女约莫只有十二三岁的年纪，稚嫩俏丽，是十足的美人胚子。若生在神山，想必又是个深得师门上下宠爱的小丫头。　　可惜……　　初鹭休憩了许久，终于从重病中缓过了劲。　　她小口小口地喝着热水，时不时抬头看这个眉清目秀的少年。　　“当时洞窟里，也是你帮的我吧？”

初鹭问。　　“是。”

林守溪没有否认。　　“你真厉害。”

初鹭由衷道。　　不知为何，对眼前这个人，她竟生不出一丝戒心。　　林守溪没说话。　　长久的静默里，初鹭终于忍不住再度开口：　　“如果我没有猜错，你应该就是传说中的戒灵吧？”

“戒灵？”

“嗯，我姐姐给我讲过戒灵的故事，姐姐说，这个世上有许多灵性之物，譬如剑、戒指、纸扇……它们出于种种原因，会封印一些魂魄，这些魂魄寄生于灵性之物中，渐渐成为器灵一样的存在。”

初鹭慢慢地解释完，笃定地说：“想必您就是这枚戒指的器灵吧。”

“你要这么想，也可。”

林守溪懒得解释。　　初鹭的心情明朗了些，她不由自主地想起了幼年时看到的许多故事，这些故事里，就有戒灵帮助废物少年，一步步登顶成圣的故事。哪怕很多年过去了，她依旧对这个故事记忆犹新。　　她从没想到，她也会遇到这样的机缘。　　“那我拜您为师吧，您收我为徒，教我法术武功，我则帮您摆脱困境，重塑肉身……好么？”

初鹭问。　　林守溪沉默了。　　初鹭不给这位救命恩人拒绝的机会，不知是不是在鬼门关走了几遭的原因，她醒来后，对见到的第一个人有着婴儿见到亲生父母般的信任。　　“求师父收我为徒！”

初鹭重重磕头，磕得额头通红。　　“我已有弟子，绝不会收你为徒的。”

林守溪如此回答。