欣赏完泰山日出的美景后，华鸣洲等人便下山来，然后一路向西南进发。待行至汶上时，天色将晚，众人不急着赶路，便停下来住店歇息。众人无事，就都汇集到华鸣洲房中喝茶闲聊。说到行程等事宜时，华鸣洲刚开口说话，小叶子也正要说什么，两个人的话头撞在了一起。华鸣洲笑道：“你先说。”

于是小叶子道：“我觉得我们这一路走来，背后总有人在跟着！”

华鸣洲听了，不由拍手道：“巧了，我要说的也正是此事呢！”

小叶子说道：“从武林大会散会后开始，到昨天黄昏我们登上玉皇顶，又到今天早上我们这一路走来，我总觉得背后有双眼睛在一直盯着我们！”

王飞虎等人听了，都惊讶不已，陈莹问道：“那会是谁呢，有没有看清是什么样的人？”

华鸣洲笑道：“我是下午才察觉的，也不敢太确定，不过小叶子这么一说，那肯定是不会错的了！”

小叶子又道：“是谁在背后盯着我们，具体我也不太清楚，其实我压根儿就没见到人，但我却可以感觉得到，只是我暂时不想惊动他们，所以才一直装作没发现。如果我的判断没错，那些跟踪我们的人不仅是盯梢高手，而且已经换了几批人了，昨天下午至我们登上玉皇顶时有一批，今天上午从泰山脚下开始到中午时换了一批，下午又换了一批。这些人应该专门从事盯梢的，这种人除了精通跟踪术、易容术和打探消息外，论武功或许只是普通高手，他们只听从调遣，各自负责各自的任务等。”

王飞虎问道：“这么说，这些负责盯梢的人背后是有组织的，那会是什么样的组织呢？江湖上就算那几个较大的帮派，也没有哪个帮派会设置如此专门负责盯梢的机构，难道是天乐宫？还是……”众人听了，不禁面面相觑。华鸣洲摇手道：“先不要说出来！大家也不要胡乱猜想，就当完全没有这回事，大家日后多留个心眼，处处小心就是了。该来的总是会来的，早些来也好，我还怕他们不来呢！”

小叶子道：“要不要设法把跟踪我们的人揪出来，看看是谁派来的？”

华鸣洲道：“要把他们揪出来也不难，怕是拿了那几个盯梢的，也问不出什么来，反而会惊动他们背后的组织。我看不如让他们继续跟着，日后再作打算。”

陈莹打量着华鸣洲，笑道：“我现在才发现，原来华大哥可真是贼得很！”

众人听了，都嘻笑了一阵。华鸣洲摸了摸下巴，疑道：“只是他们派出来的人多了些，又不是要动手或干嘛。一般同一路段内跟踪的人越少越不容易被发现，就算有同伙也是交替行进，特殊情况才需要其他同伙打掩护。因此，这些人倒有点像是不同的两伙人？”

说完看着小叶子，似乎想从小叶子嘴里得到答案。小叶子回想了一下，肯定道：“确实像是不同的两伙人。”

等叫上酒菜时，华鸣洲问店小二本地都有什么特别的风土民情，有什么新鲜的或特别的事等，店小二见华鸣洲等人点的酒菜较多，就在一旁候着，一一回答华鸣洲的问话。华鸣洲又问道：“小二哥，你可知道本地晚上最热闹最好玩的地方是哪里？”

店小二笑道：“那当然是吃喝玩乐的地方啰！本地有家比较大的酒楼，里面有戏台子。”

华鸣洲接着问道：“那赌坊呢，此地最大的赌坊是哪家？”

店小二回道：“这位客官，要说本地的赌坊，除了几个熟人自己凑在一起的小赌场外，算起来真正有挂牌的赌坊也就只有那么一家，就叫‘通宝赌坊’，当然也是本地最大的赌坊了，不过客官还是少去那里赌为好！”

华鸣洲来了兴趣，又问道：“哦，那通宝赌坊在哪条街，老板是谁，里面可都有什么样厉害的角色？”

店小二道：“从前面这条街往右直走，过了两个路口，就可以看到前面不远处的‘通宝赌坊’的招牌了。这家赌坊是几年前开的，一下子就开得挺大的，慢慢地就把本地原来的几家小赌坊挤兑掉了。这家赌坊平时是一名叫宋钱的人在看管场子，坐镇指挥等，所以刚开始大家都以为他就是老板，但后来有人说其实老板另有其人，说是后台的老板大着呢，但具体是谁也没有人能说得清楚，不知脸圆脸扁。”

店小二又道：“客官，俗话说‘小赌贻情大赌伤身、强中自有强中手、见好就收！’这些道理客官应该比小的懂得多，小的就不多嘴了。客官若真的想去玩两把，要懂得适可而止，该收手就收手！”

华鸣洲笑道：“小二哥是个实诚的好人，多谢提醒！”

等店小二走后，陈莹问道：“华大哥，晚上你要去赌钱了吗？我们可也要跟着去。”

华鸣洲笑道：“你们去干嘛，你也懂得玩吗？”

陈莹道：“我也时常见过街坊邻居在赌博，我们只是去看看热闹，就怕你连自己也输进去了，我们好把你抢回来。”

华鸣洲还没回答，王飞虎道：“街坊邻居赌钱也没什么大不了的，我以前也常赌过。俗话说十赌九诈，一点都不错，最怕的是遇见高手，所以我一般只与熟人赌，知根知底比较放心！”

陈莹道：“都有什么诈法，说给我们听听？”

王飞虎道：“诈法很多，我只知道一些普通的，但我也没学过。除了脑子要精，大体上有在赌具上做记号的，也有靠手法作弊的，还有几个人联手设局的。但要是遇见真正的高手，比变戏法还神，就算你明知有异，可自己是怎么被诈的，你可能一直看不破、也想不通。”

华鸣洲说道：“赌博并非好事，输点小钱也就罢了，但有些人沉湎其中难以自拔，为它家破人亡的也有不少，因此不去碰它最好！我倒不是真的想去赌，只是赌坊那地方鱼蛇混杂，三教九流的人都有，我是想去看看能有什么发现。”

又道，“呵呵，赌坊里不是一个叫宋钱的在管事吗，宋钱送钱，看来我去了准能赢回大把的银子！”

小叶子没认真看过赌博，也说着要去看看，李泰就说反正大家没事不如一起去，唯独赵青心嫌赌坊里乌烟瘴气不想去。最后众人商定，到赌坊时，华鸣洲、王飞虎和小叶子先进去瞧瞧，赵青心、李泰李达兄弟和陈莹则在附近找个地方喝茶，如果赌坊里没什么发现，大家再一起四处逛逛。……华鸣洲等人按照店小二所指的路线，出门后右拐直走，过了两个路口，果然就看到了“通宝赌坊”的金字招牌。众人走近前去一看，刚好赌坊斜对面就有一家茶肆，于是众人就先到茶肆里喝了碗热茶，然后华鸣洲、王飞虎和小叶子进入赌坊里，赵青心、李泰李达兄弟和陈莹则留在茶肆里继续喝茶闲聊。华鸣洲领着王飞虎、小叶子一脚刚踏进赌坊大门，就有一个人迎了上来，点头哈腰大声喊道：“三位爷晚上好！三位爷是来这里玩的，还是找人？”

华鸣洲一看，此人有些脸青鼻肿，像是前两天刚挨过揍似的，还没消退。华鸣洲略点了一下头，笑道：“当然是来玩几把的。”

那人见华鸣洲的衣冠虽不算华丽，但已好过普通百姓，更兼气度非凡，也像是位金主，于是就点头哈腰道：“那三位爷里面请，祝三位爷财运亨通，大进斗金！”

说着一手掀起帘幔，把华鸣洲等人往里间请。华鸣洲等人进去一看，只见里间四处灯火通明，声音嘈杂，空气污浊，这里是一个大通间的大厅，里面足足摆了十八张赌桌，大多已围满了人，有亲自上阵的，也有在一旁掺和的或看热闹的。这通宝赌坊虽说是本地最大的赌坊，但要是在长安，比这家大三倍，且豪华十倍的赌坊多的是，但能在长安街开赌坊的，都是朝中有人，否则就别想能混得下去。华鸣洲带着王飞虎和小叶子在各个赌桌旁转了一圈，发现所有赌客皆是市井之徒。他们最后停在了一张人数最多的大赌桌前，挤上前去一看，原来这一桌玩的是摇骰子猜点数，由庄家摇骰子，然后众人猜点数押宝。摇骰子猜点数有许多种玩法，最简单的是押大小，一般用三个骰子，超过九点的就是大，九点及以下的就是小，此种押法输赢各半，赔率最低。当然也可以直接猜点数，花样繁多，此种押法的赔率较高，但猜中的几率最小，只有高手或是想豪赌一把的人才会这样押宝。以上种种，大体按难度分配赔率。此桌人虽多，但赌的金额不大，来这一桌玩的都是普通赌客，这是因为玩摇骰子的赌法简单，除非俩人对赌，比试手法，否则输赢全靠运气，而且可以多人同时玩、押法多样，气氛热烈，最助赌兴，有身份的赌客一般都不喜欢凑这种热闹。在此桌坐庄的是一名身材矮小、四肢肥短的中年男子，其生得头颅大且圆，但脸盘子较小，五官短促，乍一看貌似童子，像是幼年时就停止发育的了，但细看之下，此人两鬓已斑白，皮肤松弛，脸上有皱纹，虽看起来只有四十五岁左右，但实际年龄可能更大。华鸣洲本是来瞎碰的，看能不能有意外的收获，但逛一圈，发现所有赌客都是不会武功的普通百姓，至于那些看场子的打手，也并非高手，倒是这名坐庄的侏儒，像是个不错的练家子。华鸣洲问身边的人，得知此人的名号为“韦宝儿”，也是赌坊里的人，当此人来坐庄时，桌面上总是输赢相差无几，似乎是不会出老千的主，所以普通赌客也大多愿意让他来坐庄。确实，骰子摇定后，下注由人，就算庄家手法高明，但他又不可能事先知道赌客会押什么，不同赌客的押法也不同，除非他等赌客下注后，再偷动骰子，铁定了吃多吐少，否则总体输赢不大。但华鸣洲知道，这种桌面的庄家若单靠运气，是很难长久盈利的。因此，在这种桌面坐庄，若非作弊，则庄家必须是个脑子十分聪明好使的人，能抓住大部分赌客的心理，因势利导，再辅之以摇骰子的手法，时常能做到吃多吐少，赢在微利，积少成多。这种人说他作弊也说不过去，因为骰子摇定后，他确实未动过手脚，但这种人不仅脑子聪明而且手法高明，可以根据众人之前的表现，预判众人这一把下注时所倾向的押法，然后再摇出自己想要的点数。韦宝儿那又小又亮的眼珠子溜了华鸣洲、王飞虎和小叶子一眼，仍继续摇他的骰子。他手中的骰盅是用黑檀木凿成的大号盅罩，下配黑檀木底盘，一般只有较大的赌坊才有配备。韦宝儿一双小手夹着骰盅时而上下甩动，时而左右摇动，然后放在桌上，众人纷纷下注，大多是押大或押小。华鸣洲也从怀里掏出一块银子扔在了“大”字上，众人一见来了个阔佬，顿时眼睛都亮了一下。韦宝儿见众人下得差不多了，就叫了声“要开盅了，买定离手！”

说着右手按在盅上，众人一片胡乱吆喝，呼大喝小。待韦宝儿轻轻提上盅罩，喊了声“一三五九点小！”

就先一伸手把押在大字上的银子和铜板等先收了回去，然后再赔给押小的。不一会儿功夫，华鸣洲便赌了十八局，似乎总是有输有赢，众人也不知道他是输多还是赢多。但韦宝儿却心中有数，他心中算得一清二楚，此时华鸣洲总共已经输了约十八两银子。又连输了几把后，华鸣洲便把怀里的银子和铜板全部掏出来，又向王飞虎和小叶子要了一些的碎银和铜板，堆在自己面前。华鸣洲这回等韦宝儿摇定后，便拿出些银子，除了压大小，还猜点数，分散下注。众人一看华鸣洲这样有矛盾的多重押法，就估计华鸣洲是输了便急红了眼，急于赢个好彩头，以期运气从此转好。韦宝儿一开盅罩，果然让华鸣洲猜中了点数，虽并非全部，但由于赔率不一样，这把华鸣洲赢多输少，算起来赚了不少，果然赢了个好彩头！众人一阵叫好，其他赌桌上的人听了，有的也忍不住围过来观看。谁知后面华鸣洲便一直用类似的这种玩法下注，又玩了三十局左右，虽然也是有输有赢，但他面前的银子和铜板已堆积如山，一看就知道结果了。众人第一次见有人一直用这种玩法下注的，早已眼花缭乱了，有的人见华鸣洲势头正旺，干脆跟着他下注。华鸣洲抓了一大把的银子给王飞虎和小叶子，又抓了几把铜板撒给身边的赌客。众赌客虽然觉得华鸣洲撒钱的做法有点不吉利，但接了铜板后心里自然是乐滋滋的，巴不得华鸣洲赢个不停，有的人甚至已默默在为他祷告。接着，华鸣洲便都是以一两以上、五两以下的银子下注，又玩了十局，又是赢多输少。此时韦宝儿已知道今天遇到了不显山露水的高手了，他擦了擦额头上的冷汗，说道：“各位客官且慢下注，本人今晚有些累了，该休息一下了，大家有没有愿意来坐庄的？”

众人一片嘘唏声。韦宝儿又道：“不然，这位爷若还有兴趣玩，不妨到楼上雅间去，那里清静，又有果盘茶点，就让本坊的桃红姐单独跟你玩几把，如何？”

众人听了，有的劝华鸣洲见好就收，有的怂恿他上楼去。华鸣洲在这种热烈气氛的烘托下，不由兴高采烈手舞足蹈，叫道：“在这儿好，这里人多热闹，到了楼上本大爷就没兴致了，还是请桃红姐下来吧！”

韦宝儿说：“既然如此，那我这就上楼去请桃红姐下来坐庄。”

本地的赌客大多知道桃红姐的真实姓名叫“殷红”，又因为她长得美丽妖娆，加上时常打扮得花枝招展，也不知几时、又是谁给她起了个外号叫“桃红姐”，于是就这么叫了起来。这桃红姐平时只是在贵宾房伺候和陪赌，众人虽然没跟她赌过，但早听说过她不是善茬，专门宰杀过路的客商，此时一听韦宝儿说要请桃红姐出来坐庄，众人自然不想跟她玩了，但又都不愿离开此赌桌，一来要看看华鸣洲是怎么跟她赌的，自己偶尔也可以跟着下注，不然就在一旁看着过瘾也好；二来自然是要看桃红姐了，既可看她这个美人儿，也可见识一下她的手法如何。众人正等着，楼梯上突然传来一个女子的声音：“不好意思，奴家小桃红让各位客官久等了！”

那声音又娇又媚，好像可以钻到男人的骨子里面去，让他们的骨头变酥软。众人听了，便顺着声音抬头望去，只见楼梯上站着一位正值桃李年华的美丽女子，身材削瘦，弱似杨柳，天然一段风流，其修长的玉颈下，衣领半开，酥胸微露如莲，头发大波浪般卷曲，鬓角飘散着几丝乱发。华鸣洲见状，心想：“这女子想必就是桃红姐了！”

果然身边已有人忍不住在一声声“桃红姐”乱叫着。桃红姐见状，不由嫣然一笑，脸上顿时便若桃花般烂漫，接着她便一步一摇慢慢地走下楼梯。看着桃红姐的妖娆模样，有些人已是垂涎三尺，看得嘴巴都合不上了。桃红姐走下最后一级楼梯时，突然一个脚步不稳，身子一倾，似要摔倒，围在楼梯口的人争先恐后伸手去扶，谁知桃红姐立即收回自己的身形，一下子又站正了。桃红姐走到赌桌前，众人已被迷得神魂颠倒，有的开始语无伦次起来，净说些胡话，有的甚至吹起了口哨。但桃红姐并不在意，只是笑了笑，先向华鸣洲抛了个媚眼，又行了个万福之礼，才问道：“刚才听说这里有位爷好手气，把韦宝儿都逼急了，正是这位爷吧？不知是否愿意和奴家玩几把呢？”

华鸣洲张大嘴巴，呆呆地看着桃红姐，只见她蛾眉高挑，眼犯春困，脸敷脂粉，唇涂膏红，面若桃花，加上其衣裳上桃花点点，头上又插了枝宫绸桃花，真是艳若桃花，更胜桃花，难怪被人唤作“桃红姐”！桃红姐见华鸣洲一时忘了回答，又道：“这位爷如果不想玩了，那就把银子收好，回去好搂着银子睡！”

说着，又咯咯笑了起来。华鸣洲此时回过神来，低头看着面前的一堆银子，用手围抱，拢了一下，又放开了，似乎有点犹豫。众人在一旁见状，就有人大声叫道：“赌、先赌几把试试！”

等，只有几个小声说算了的，王飞虎和小叶子则在一旁不言语。桃红姐媚眼如钩，直盯着华鸣洲，又笑道：“这位爷好手气，不如把奴家也赢回去，日后好夜夜陪在爷身边玩几把，替爷解闷！”

华鸣洲一听，睁大双眼直直盯着桃红姐看，眼珠子都似快要滚落下来了，似乎被蛊惑住了，连魂都跑到她身上去了，一时赌兴大发，咽了一下口水，叫道：“好，爷这就跟你赌几把！”

桃红姐问道：“奴家本姓殷名红，这条街上的人都习惯叫我‘桃红姐’，大爷您叫我‘小桃红’或‘桃红妹’就是了。不知这位爷怎么称呼呢？”

华鸣洲一副洋洋得意的样子，道：“是是，小桃红姐姐，本人姓华，叫我华大爷便是了！”

桃红姐听了，笑得花枝乱颤，手帕甩得华鸣洲一脸香气，啐道：“姐姐那是不敢当的！”

华鸣洲闻到她手帕上清幽的花香，如兰似桂，倒不是一般庸脂俗粉的味道。俩人打情骂俏罢了，桃红姐坐庄，摇起骰子来，但众人都只是在围观，只有华鸣洲一个人在下注。玩了几把后，桃红姐说道：“华大爷，其他人都不下注，就我们俩人在玩，不如俩人各自摇骰子赌大小，大的赢，小的输，这样既简单又有趣。如何？”

华鸣洲往上拉了拉袖口，叫道：“如此甚好，摇大小我最在行，快拿骰子来！”

桃红姐又道：“只论点数，还是要多加些花样？如点数一样，但花色不一样怎么算？”

华鸣洲道：“只论点数简单些，若点数一样就算和局，你没输我也没赢。”

韦宝儿送上两副象牙骰子，配单手可握用竹根雕成的小盅罩。桃红姐让华鸣洲先选一副，然后又道：“华大爷，您还是先把银子兑换成筹码吧，这样比较方便下注，您看如何？”

华鸣洲说了声“好！”

立刻就有赌坊里的人拿着一把枰杆子、提着一箱子筹码上来，先把华鸣洲的银子称了重，然后换成等额的筹码，桃红姐那边，赌坊里的人也送上了一箱子筹码，堆在她面前。众人听桃红姐说要和华鸣洲俩人对赌，就知道她这回是要和华鸣洲比手法了，心中皆不由暗付道：“除了出老千，要想随心所欲的摇出自己想要的点数，那是神乎奇技的高手所为，以通宝赌坊的名声，及桃红姐在赌坊里的地位，她的手法应该已经很老练了，不至于需要出老千来的。只是不知道眼前的这位华大爷的手法如何，他前面赢了一堆银子，不知是不是靠手气，还是他能凭骰子翻滚的声音，从而辨别出骰子的点数来？但以他刚才乱押一通的方法看，似乎靠的是运气，如果这样，这回他可要输惨了！”

但大多数人也没想那么多，只希望能看到华鸣洲真的把桃红姐也赢过来。华鸣洲和桃红姐摇骰子时，众人都安静了。只见桃红姐右手拿着骰盅，忽上忽下，忽左忽右，不仅速度快，而且手法多变，看似极其熟练，却又似很随意，她一边两耳直竖仔细分辨着双方骰子翻滚的声音，一边媚眼如丝仍直盯着华鸣洲看。而华鸣洲只是手拿着骰盅，上下左右用力甩了几下，然后就把直接扣在桌上。桃红姐见华鸣洲已摇定，她也就把自己的骰盅扣在桌上，按住不动，向华鸣洲比了个手势，请他先下注。华鸣洲就先双手握盖住骰盅，然后一手遮挡，一手微微掀开盅罩，伸头从小缝隙看进去，然后又马上盖住，挠了挠头，才拿出最小的一个一两的筹码扔了出去。而桃红姐对自己摇出的点数连看都不看，双眼只盯着华鸣洲的一举一动，她见华鸣洲装模作样还故意如此夸张，不由暗中笑了笑，等华鸣洲下注后，她就直接扔出一个一两的筹码跟了，然后再看自己摇出的点数，接着问华鸣洲要不要再加注。但华鸣洲不再加注了，就直接叫开，便拿起了盅罩。众人一看，原来他是个十点，赢面居中，于是众人便都等着看桃红姐的点数。桃红姐也拿起了盅罩，只见她是个十二点，小胜了第一局。华鸣洲连连五局点数都不大，而且都是点数略小于桃红姐。到了第六局摇定后，华鸣洲一看自己的骰子，高兴得差点蹦了起来，但立即又故作失望之态，轻轻放下盅罩，等桃红姐下了三两银子后，他又假装犹豫一下，才也跟了。桃红姐笑了笑，又扔出了五两银子的筹码。华鸣洲此时似乎有点犯难，但还是跟了。桃红姐见状，也不由有点犹豫了，其实她刚才已听出华鸣洲这一把的点数，知道他的赢面很大，但她还是一下子扔出了一个二十两银子的筹码。华鸣洲见桃红姐突然下这么大，似乎有点紧张起来，一阵抓头挠耳，但最后还是态度坚决地跟了。桃红姐笑道：“难道这回华大爷摇了一把好骰子不成，奴家再也不敢加码了，这就要开了。”

说着便先拿起了盅罩。众人瞪着大眼一看，桃红姐摇出的点数是十五点，赢面很大。谁知华鸣洲见了，反而大笑道：“哈哈，这回终于是我赢了，刚刚好大你一点！”

说着也拿起了盅罩。众人一看，不由都惊呼起来，只见华鸣洲摇出的点数是十六点，果然刚好大桃红姐一点，真是万分幸运！桃红姐媚笑道：“华大爷好手气！刚才奴家连赢几把，正在高兴头上，谁知就被华大爷一把全赢了回去，奴家还倒输了几两银子。华大爷晚上要是手气一直这么好，怕是奴家真的要连人都被您赢走了！”

说归说，她心里却想：“看来这华大爷挺会装模作样的，只不过太做作了，对付普通赌客还可以，若是遇见高手，反而让人一眼就看出他的想法来。不过，他刚才能把韦宝儿赢急了，看样子不仅光会做作，到底有些城府，还是小心为妙！”

这一把她已事先知道自己输了，但她仍然下那么大的筹码，其实这正是赌场惯用的伎俩，就是先让对方尝点甜头，好叫他后面加倍奉还。华鸣洲听了，笑而不答，但表情甚是得意。