桓校尉晕晕乎乎地走了。谢垂珠带着面色不虞的谢青槐，在士卒的护送下，过了一座又一座城。于某个平静普通的夜，给几个士卒的酒水里掺了偷偷买来的迷药。然后，姐弟俩坐上前往平城的马车。十日后抵达目的地。因路资短缺，且青槐生病，谢垂珠当掉了桓宴所赠的定情信物。十五日后，他们跟着好不容易雇来的假亲眷，捏造身份登记入城，在京师建康寻觅落脚之处。此时桓宴还在奔赴淮北战线的途中。他没能知晓谢家姐弟逃逸的事实，盖因派去护送的士卒清醒之后恐惧受到责罚，干脆一合计，逃了。没办法，弄丢桓公子未婚妻的后果，他们实在扛不住啊。为了给逃逸争取更多时间，几人干脆写了封谎报军情的信，说人已经安顿好。某某城某巷某某院，编得有鼻子有眼。信寄出不久，逃亡的士卒雨夜乘船过河，遭了水难。尸首后来被官府发现，当作意外亡故，呈报淮北。至此，桓宴彻底失去了掌握实情的可能。他是抵达淮北军营后收到假信的。看完内容，桓宴郑重其事修书一封，命驿差送交建康谢家。一个半月后，谢府家仆恭恭谨谨将信交给谢予臻。作为谢家年轻一辈里最稳重的人物，天子倚仗的尚书令，谢予臻此刻非常懵逼。他对着内容混乱荒唐的书信看了又看，满眼困惑。“谢轻舟？不对，是假名？真名不知道，要我自己查访？还要照顾？……什么遭受叔父欺凌的堂妹？谁？”

谢予臻觉得这个塑料兄弟大概是犯了什么癔症。因为懒得回应，他直接把信丢到一边。尚书令每日有许多繁琐政务，公文案牍很快堆放其上，淹没了这不知所云的人情委托。……淮北的战事持续了很长时间。桓氏率领的成晋大军，和北衍的军队交战不休。一个要北伐，收复中原失地；一个想南下，继续侵吞疆土。两方僵持不下，一打就是三年。桓宴自然也就没有归返建康的机会。他的日子，充塞着燥热的日光，带着腥味儿的风，连天的大火与四分五裂的尸骸。只有夜深人静的时候，才会偶尔想起当初可怜又可爱的谢姑娘。谢姑娘过得怎么样呢？是否受到了堂兄妥善的照顾？可曾担忧过远在千里之外的他？想着想着，他便取出叠得方方正正的绢帕，贴在心口。丝丝缕缕的柔情，经由时间的淬炼，堆积成真实的思念与牵挂。——等我回去，就能正式提亲啦。他如此对自己说。桓家儿郎都是有担当的，他绝不会辜负她，欺骗她，对她始乱终弃。“阿嚏！”

谢垂珠打了个喷嚏，揉揉发痒的鼻尖，自言自语道，“奇怪，天也不冷啊，是春天的花粉症吗？”

她重新摆起笑脸，站在灯火氤氲的花楼前，对着进来的客人说吉祥话。“这位爷可是好些日子没来了，好几位公子想着您呢，快里边儿请……”“哎哟，是许老爷啊，稀客稀客，今儿是来约哪位公子？”

“……找我？莫拿小的打趣了，我哪里能入您的贵眼。”

谢垂珠笑容不落，嘴里也不闲着。她穿了一身棉布短裰，乌黑头发绾成男子样式，身板瘦削又挺拔，任谁看来都觉得是个讨喜的少年。而她身后的花楼匾额，明晃晃刻着“采南风”几个大字。这是一家南风馆。在建康城居住三年的谢垂珠，是南风馆的揽客伙计。