第二层玉阶上，设着两个位置，分别是摄政的长公主与逍王。南宫璟身着一袭庄重典雅的凤袍，发饰繁重，美貌中不失尊贵，举手投足尽显皇家的威仪与风范。对面的楚逍同样是一身华丽朝服，四爪蛟龙绣于胸前，一眼望去，似有腾云驾雾，翱翔九天之势。比起丹陛之上的南宫琰，楚逍似是更像一个帝王。“宣，东夏、北辰使者觐见！”

随着宫人的一声传报，两国使者登上大殿。走在前面领路的是齐明耀与礼部侍郎。齐明耀身为御马监总管，原本是没有资格上朝的，但因着此番接待职务，南宫璟给了他特令。东夏与北辰的使者并肩而行，四人皆出自皇族，身份同样的高贵。这四人，南宫璟只认识其中两人，便是东夏世子夏尘与北辰二皇子齐明德。夏尘年轻俊朗，一如记忆中那般。齐明德身材圆润，大腹便便，尽显富态，明明才三十不到的年纪，却看上去像个中年油腻大叔。南宫璟的目光扫过这两人，迅速落到四皇子齐明恒身上。齐明恒一袭色彩低调的青袍，身材颀长，低眉敛目，尽管他已经极力降低自己的存在感了，可那种独特的气场还是让人不自觉地瞩目于他。相比于三个循规蹈矩的男子，明珠公主则是随心所欲许多。十五六岁的她面容娇嫩，笑容不掩，东张张西望望，时不时点一点头，似是在评价一路行来的所见所闻。“东夏（北辰）使者，见过湘国陛下、璟长公主、逍王爷！”

一行众人恭敬施礼。明珠公主慢了半拍，在尘世子的提醒下，福身见礼。南宫琰还是第一次面对这么郑重的场面，心头不免有点紧张，可当他对上南宫璟的鼓励眼神时，瞬间有了自信。“诸位使者平身！舟车劳顿，想来这一路十分辛苦吧，不知住处可还满意？”

明珠公主笑容洋溢，上前两步，声音清朗明媚。“长公主府十分豪华，堪比宫殿，本公主很是喜欢！”

“玉儿，不得无礼。”

夏尘眉头蹙起，轻轻拽了拽夏明珠的胳膊，随即向南宫琰抱拳致歉，“让陛下见笑了，玉公主自小娇惯，失礼之处，还望陛下海涵。”

南宫琰淡淡一笑：“无妨无妨，明珠公主天真烂漫，甚是可爱。”

“湘国皇帝都夸我可爱呢！”

夏明珠咧嘴笑着，浅扬柳叶弯眉。夏尘实在是拿她没办法，只好无奈地摇了摇头。齐明德上前，笑着道：“丞相大人与齐驸马安排周到，我等在馆驿已安顿妥当，多谢陛下关心。”

南宫琰看向北辰的使团与齐明耀，笑道：“那便有劳驸马多多操心了。”

齐明耀恭敬一礼：“是，微臣遵旨。”

南宫琰说完，看向下面的南宫璟，见她满意点头，顿时大松一口气。一番见礼后，两国来使便奉上国书，以及进贡的单目。南宫琰浅看一眼，挥了挥手，宫人便拿给南宫璟与楚逍查看。东夏临近沿海，以水产闻名，此番进贡的之物也多为水产，尤其是珍珠珊瑚一类，最是奇特稀有。北辰地处偏北，气候干冷，皮草人参雪莲盛产之地，许多稀世药材也都是北辰进贡的。东夏进贡的数量较往年只多不少，可北辰却仅仅是连去年的一半。南宫璟放下东夏的贡单，将北辰的礼单看了又看，唇角噙着一抹不冷不热的弧度，看上去让人摸不着深浅。齐明德看出她的不满，问道：“长公主在想什么？莫不是有何疑问？”

南宫璟抬眼，漠然的目光投到下面，不答反问：“北辰今年是遭灾了吗？”

莫名其妙的一个问题，听得在场众人都愣住了，满是不解地看着南宫璟。齐明德挺着胸膛，膀大腰圆：“北辰今年风调雨顺，五谷丰登！”

“那便奇怪了，既然风调雨顺，为何这纳贡数额比往年少了一半？本宫知晓北辰近几年民盛国强，难道是因此才不把湘国放在眼里了？”

南宫璟一脸不悦，将贡单随手往桌子上一扔，周身的气场随之变得冷凛威严。齐明耀与齐明恒脸色微微一变，齐明恒正要解释，齐明德率先出声。“回长公主，今年纳贡减少，这不是因为两国缔结婚盟了嘛！”

齐明德此言一出，脸色最难看的是齐明耀，暗暗握紧拳头。不打一声招呼便擅自减少年贡，将湘国置于何地，又将他置于何地？南宫璟不置可否，将齐明耀的表情收入眼底，笑意逐渐浮现。“原来是为此，可北辰擅自而为，怕也是欠妥吧！”

众臣闻言，纷纷点头，同样觉得北辰此举有点过分了。齐明德故作一副诧异的姿态，似是十分无辜，道：“并非是擅自为之啊，我朝陛下有向驸马告知，他回信说长公主已知晓，并且应允了啊！”

众臣的目光立即落在齐明耀身上，大殿中的温度瞬间降低。齐明耀一脸茫然，缓缓地看向齐明德。