李穆面色赧然：“其实，我是有所耳闻。听说当初当今陛下在即位的时候，朝廷动荡不安，百姓苦不堪言。于是，太祖皇帝下令推行科举，并颁布法令，鼓励寒窗苦读、金榜题名者。”

他停顿了下，说道：“这样一来，国库充盈，朝廷稳固，百姓们也有了盼头，再加上官宦子弟们不必像以往那般辛劳耕耘，于是，寒门子弟的数量骤减。”

李佑若有所悟：“所以说，如果我们想要过得更好，就必须成为有钱人。”

李穆点头赞同：“是啊，我就希望有朝一日，自己也能像你三哥那样，有钱有势过的多滋润。”

李佑笑而不语。李穆忽然想起什么似的，问他：“对了，你怎么突然想着要去习武？你从前不爱武艺，整天吊儿郎当的，现在却突然要去练武，这是为什么呀？”

李佑想了想，决定坦诚：“因为我哥让我习武。”

“哦？齐王殿下？”

李穆惊疑。李佑点点头。“为什么呢？你俩关系不是挺好的吗？他为什么要逼迫你学武？”

李穆皱眉说道，“你不知道，你的婚姻大事关乎父母之命媒灼之言。就算你不愿意，可父母也会逼着你完成这桩婚事。”

李佑耸肩，说道：“或许，三哥是担心我被人欺负吧。”

他想起李恪曾经跟他说过的话——“佑儿，命运是掌控在自己手中的，如果不想别人都欺负你，就变得强大起来吧！”

李佑不由自主握紧拳头。“这是我唯一的选择。”

崔氏的目光转移到崔元秀身上。“秀秀，我看李家小公子挺好的，你为什么不肯答应他的亲事？”

“娘，我还小，我还不想嫁人。”

崔元秀低垂着脑袋，怯生生说道。崔氏板着脸说：“你已经满十四岁了，可以出阁了！我已经替你订下了一户人家，等到你及笈就会迎娶你入府，做王爷的正妻。”

“娘，你不能这么自作主张，我根本就不喜欢他。”

“男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事，你不用找借口。”

崔氏冷硬道，“你要是不答应，就不要怪我不顾你的死活了！”

崔元秀吓了一跳。“娘，你想干什么？”

“我已经派人去打探了，李家小公子是个好孩子。他虽然脾气古怪了些，可他很孝顺，待你也不错。你嫁给他，他肯定会疼你宠你，把你捧在手心。你想一辈子呆在闺阁里吗？你要是不愿意，我就去退亲！反正我们崔家，也不缺这两千贯聘礼。”

崔元秀眼泪啪嗒啪嗒掉下来。她哽咽着问崔氏：“娘，您为什么要这样做？您这不是逼我吗？您让我嫁给他，不如杀了我。”

崔氏气极反笑：“你这孩子，平时乖巧懂事，今儿个竟这般胡闹！”

“我就是要寻死觅活！”

崔元秀赌气说道，“您休想拿这件事威胁我！”

她猛地站起身，朝门外跑去。崔氏怒道：“孽障！我看你是翅膀长硬了，敢忤逆我！”

她追了出去。＊＊＊李恪刚走进书院，就遇上了匆匆赶回来的权万纪。“王爷，我刚从城里回来。”

权万纪急忙说道，“我打听到了一些事情……”“嗯。”

李恪神情漠然。“太夫人病倒了。”

权万纪压低嗓音说道，“今早，她吃饭的时候晕厥过去，送到医馆诊治后，昏睡不醒，太医说恐怕熬不过今晚了。”

李恪眸子微眯。权万纪继续道：“王爷，太夫人病重的消息传出来后，京都人心惶惶，谣言四起。昨日，有人在街边放火烧毁酒楼，幸亏酒楼提前发觉，躲避及时，损失惨重。而后又有人说，太夫人得了恶疾，很快就会撒手归西……”李恪听罢，脸上露出厌恶之色：“这些无稽之谈，也值得大惊小怪？”

权万纪摇摇头：“此次流言甚广，牵连颇深。据说，有人趁机煽风点火，故意制造混乱，引起京兆尹注意，以便谋取不利之举。”

李恪嗤笑一声，毫不掩饰自己的鄙夷：“蠢货。”

权万纪道：“属下以为，此事背后另有隐情。”

“你想说什么？”

李恪瞥了他一眼。权万纪道：“属下怀疑，有人欲挑拨离间。”

“挑拨离间？”

李恪笑了笑，“谁有这个胆子？”

“……”“不管是不是真的，这些谣言对我们只有好处，绝不会有坏处。”

李恪漫不经心道，“随它去吧。”

权万纪迟疑片刻，试探性说道：“属下斗胆猜测，这是赵王所为。”

“赵王？他想做什么？”

权万纪犹豫半晌，最终还是说道：“属下总觉得赵王不甘寂寞，野心勃勃，想要夺嫡。他想利用太夫人病危一事，让陛下忌惮。”

“赵王有那个胆子吗？”

“属下不知。不过，属下听说，赵王与晋阳王私交甚笃。赵王想要争储君之位，必定会联合晋阳王，以求万无一失。”

“原来如此。”

李恪沉默良久，才缓慢开口，“他确实是个聪明人，知晓什么时候该做什么事。只不过……”他顿了顿，“我也不笨。”

“王爷英明神武。”

李恪轻哼一声，抬脚迈步朝屋内走去。他的脚步略显踉跄，仿佛醉醺醺的样子。＊＊＊“阿姐，阿姐。”

崔元秀刚回到房间里，就见妹妹崔元芳扑到了床榻边。“阿姐，你去哪儿了？我和爹娘到处找你呢！”

崔元芳埋怨道。崔元秀坐到椅子上，疲惫揉了揉额角。崔元芳看向一旁侍立的丫鬟，挥挥手道：“我阿姐累了，你们先下去吧。”

待屋子里没有其余外人后，崔元芳拉住崔元秀的衣袖，急切问道：“阿姐，你去见李恪了？他答应帮咱们了吗？”

“他……没有松口。”

崔元秀叹气说道。崔元芳愣住了：“怎么会呢？阿姐不是说，李恪是个好人吗？他难道真的不想帮我们吗？他忘记他们崔家是怎么对他的吗？”

“阿姐没骗你。”

崔元秀苦涩说道，“他的确是个好人，他对我很好。但是，他不想做皇帝。”

“他不想做皇帝？”

崔元芳瞪大眼睛，“他、他疯了吗？他居然放弃唾手可得的荣华富贵，他不想登基称帝吗？”

崔元秀苦笑。如果李恪不是傻子，他当然想登基称帝。然而，他不想成为众矢之的。李恪有自知之明，他不认为凭自己的资质和功劳，足以成为一代圣贤。他宁可庸碌度日，不惹人嫉恨。他也相信，即使有人觊觎皇位，也未必有那个本事夺走皇位。可是，崔元朗不一样。崔元朗不仅是个读书种子，还是名正言顺的太孙，他拥有优势。李恪并非害怕崔元朗，而是不想被人算计。李恪对于皇位兴趣淡泊，更希望自己能像父皇那样，成为一代明君，治理天下。若有可能，他更希望自己能够留在母妃身边。