八月二十九，李景隆江边誓师的前一日。燕军凯旋而归，抵达北平。连破南军的消息早在数日前就一封接一封地抵达了北平，此次朱棣回师，虽没达到万人空巷的盛况，但前来围观的百姓亦不少。在北平百姓的喝彩中，朱棣遣散了一干将领，领着两个儿子、一干宦官返回了王府。一家人早就等着他了。“爹。”

“爷爷……”徐氏也走上前，打量着两个全须全尾回来的儿子，很是松了口气。“我不在时，北平如何？”

存心殿中，朱棣任由宦官解着身上的甲胄，一边问朱高炽。朱高炽有些紧张地道：“回爹的话，北平一切如常，没什么大事。”

“爹送回来的那些将军也基本没事，就是……就是……”说到这里，他有些支支吾吾。“嗯？”

朱棣皱眉望向他：“有人不安分？妄想在北平作乱？”

“是不是李坚？”

“是……也不是……”朱高炽急忙摇头：“李驸马、李姑夫，他……他死了！”

“什么？”

朱棣面上闪过几分惊愕，随即郑重起来：“怎么死的？”

“在路上死的。”

朱高炽解释道：“护送他的士卒都说他伤势太重，又兼路上颠簸，即便已经请了郎中，但还是没撑过去……”“我已经把那几个士卒分开审讯，他们说辞都一样。”

“同行的顾老将军、甯都督、刘指挥他们也都这么说……”朱棣沉默片刻，轻轻叹了口气：“将军难免阵前亡。”

“战场上的刀箭也不认他李驸马的名头，他自己武艺不精，怪不得别人。及早给朝廷那边发讣告吧。”

“我记得他是武陟人？”

“是。”

“把他尸身也送回去安葬吧。”

“是，爹。”

朱高炽再次应下。“大宁那边有何动静吗？”

“大宁？”

朱高炽目中掠过几分茫然，但很快道：“没什么异动。”

朱棣轻轻点点头，不再多问。而朱高炽也牢记上次朱高燧给的建议，只捡重要的说，而抛去一些鸡零狗碎的小事。一家人共同吃完饭，朱棣又将朱瞻壑单独留下。“壑哥儿，你不是在做什么新火铳吗？现在进展如何了？”

朱瞻壑没想到他会突然关注这个，一时没反应过来。片刻后他才摇摇头：“暂时还没什么进展。”

朱棣沉默片刻，道：“无妨，此事也急不得。”

“你若是有什么缺的，直接让你大伯、让藩司衙门给你调，若是少人直接征调便可。”

“好，爷爷。”

朱瞻壑心中悄悄一叹，虽然这事不急，但战事着急啊。朱棣似乎不想多给他压力，便转移了话题：“先前送去的书信上说，辽王从海路回京了？”

“嗯。”

朱瞻壑点点头：“爷爷，宁王爷爷没理会朝廷的诏令，辽王爷爷跟着朝廷的兵马返京了。”

“而且永平那边传信说，新任辽东总兵官是江阴候吴高，副总兵是杨文，这两日辽东有所异动，估计已经准备进攻永平了。”

“嗯……”朱棣思忖了片刻，道：“壑哥儿看没看出来，朝廷的弊病？”

弊病？朱瞻壑听着朱棣话语中的考校之意，思索了一会儿道：“朝廷兵马来攻，若借兵力之优，从四面八方，一拥而上，我等多线作战，定难以招架，狼狈不堪。”

“甚至先前拿下的永平、开平、蓟州、密云等地还有可能渐渐丢失，最后只余北平一座孤城。”

“但如今其来袭者期会参差，今日炳文军自真定来，明日吴高军自从辽东来，后日吴杰军还有可能自大同来，诸多兵马各自为战。”

“这些兵马都非爷爷的对手，我等一一破敌，便可打压朝廷锐气、士气，直至最后其无力进攻。”

朱棣面带欣慰，轻轻点头。但朱瞻壑继续道：“朝廷兵马如此，究其原因皆在于中枢无能主兵事者，不能统合诸部，令其相互配合。”

“好。”

朱棣目光微亮，面上带着笑意：“爷爷没预料到你还能想到这一层。”

“不过是浅显之道而已，朝廷那边早晚也能发现这个弊端。”

“这可未必。”

朱棣笑了笑：“而且就算他们发现了又能如何？现在的朝廷已经找不出一个能大规模调兵遣将的人了。”

朱瞻壑好奇道：“耿炳文不行吗？”

“就算他年轻时也未必办得到，更何况如今老迈不堪？”

朱棣摇摇头：“我在真定时便已发觉，如今他连一路兵马分出来的雄县、鄚州、河间都指挥不好，更何况三路齐进的大军？”

“这……”朱瞻壑点点头，似乎也是如此。而且除了耿炳文，朝廷那边好像也没再有什么拿得出手的将领了。能打的似乎也就盛庸、平安之辈。前者现在还只是耿炳文的参将，不可能有资格统御大军。后者似乎也不擅长这种大规模的调兵遣将。眼下这种局势，或许只有徐达、常遇春、傅友德那种人重生，才有可能分隔三地，统率各路大军齐头并进、步调一致吧？“如今只要徐徐图之便可，先破辽东来犯之敌，再破吴杰。”

真定之战时，朱棣将主要针对目标都放在了耿炳文身上，吴杰的兵马并未有多少损失。朱棣推测着道，他返回阳泉后很可能还会继续北上至大同，然后由大同攻北平。朱瞻壑听他提起大同，又想起一件事：“对了，前阵子有风声传过来，据说代王爷爷欲在大同起兵，呼应爷爷的兵马来着。”

今年四月份的时候，朱允炆或许觉得许多藩王都在京师不妥，便将岷王朱楩流放至福建漳州，将周王朱橚流放至云南蒙化……他不放心代王朱桂，不敢让他脱离视线，便将他遣返回封地大同，囚禁起来。“他欲起兵？”

朱棣呼吸一促：“结果如何？”