吴渊的实力爆发，让原本心情压抑的几位吴氏高层难得轻松了些。　　若说三个月前，吴渊夺取武院大比第四，是有极大希望在六七年后成‘入流高手’。　　今日？　　短短三个多月，就从七品武士达到了六品武师层次，进步何等惊人？　　不谈将来，仅是现在，吴渊就已是吴氏中有数的武者！　　整个离城，族人近千，可六品武师仅有九位，都不足双掌之数。　　可知武师何等少。　　横云宗在南梦府驻扎的最精锐军队‘南梦军’，招收门槛也只是‘武师’。　　“吴渊，的确是我吴氏难得之天才，族长若知晓，恐怕都会无比欣慰。”

黑袍青年叹道：“只可惜。”

“若再给吴渊三五年，彻底成长起来，我们今日哪有如此烦劳？”

几议事厅内的几人都不吭声，刚才的喜悦消散了大半。　　是啊！　　远水解不了近渴，吴渊的天赋再是惊人，眼下终究只是六品武师。　　唯有五品及以上，才能真正称得上‘高手’。　　“龙叔、六爷爷、东耀叔……”吴渊一翻掌，将一叠银票和少量碎银子放在桌上：“我能修炼这么快，也是因购买了些修炼物品，花销不小，这是我身上所剩下的，都在这里。”

一共八百多两银子。　　实际上，吴渊先后共得三千两银子，以及武院大比奖励的一百两银子。　　除去家中部分花销和购买大量淬体丹所需的银子，一共还剩下一千七百多两。　　只不过。　　最初得到的‘一千两银子’，吴渊不愿暴露，况且，剩余的银子他还有用途。　　“吴渊，你的修炼，是大事，这些银钱你拿着。”

作为账房先生的‘六爷爷’直接开口。　　他是六房大爷，又有秀才功名，地位很高，连族长吴启明都非常尊重他。　　一族如小国，财权非常重要。　　“城南庄子已被毁，族人已死，眼下救回族长是第一要务。”

吴渊摇头道：“六爷爷，这些银票收下吧，至于我的修炼，我自会想办法。”

说着。　　吴渊不容对方推辞，继续道：“诸位叔伯，东耀叔虽和我大致说了经过，但是，烈虎帮到底为何要这么干？”

“我吴氏经营布匹生意，和那烈虎帮也没什么冲突吧。”

吴渊轻声道。　　知前因后果，才能对症下药。　　“吴渊，按理，你没有必要知晓，可你如此实力，可的确有资格承起家族的负担，便告诉你。”

吴东耀轻声道。　　吴渊微微点头。　　他之所以暴露部分实力。　　一来，是一步步展露实力，为将来做铺垫，避免未来某一天突然爆发实力，引得这方世界的绝世强者警惕和过分关注。　　二来，之前低调行事，是为避免麻烦，可祸事来了还畏手畏脚，那就是愚蠢。　　今日展露实力，才能令族人信服，才能更快解决祸事。　　“起因，是烈虎帮要我们今年的上贡从三千两银子，涨到八千两银子，且根本不容我们商量！”

吴东耀道。　　“哼，这些帮派，收钱是惯例，可哪有这样涨的？”

一旁的黑袍青年同样冷哼道。　　吴渊闻言，眉头却是一掀。　　三千两涨到八千两？不多不少，正好五千两银子，巧合？　　还是刻意为之？　　烈虎帮背后，是哪位大人物？　　“像这些帮派，为细水长流，收取年钱、庄钱、过路钱通常都不会太过苛刻。”

吴东耀似乎担心吴渊不太理解，解释道：“无论是种庄稼还是做生意，收益通常难剧烈变化，若是盘剥太过，是会引起反抗的。”

“反抗，就有伤亡。”

“能够不厮杀就得到银钱，才是帮派匪徒们的目的。”

吴东耀说道。　　吴渊微微点头。　　横云宗是要收税的，底层的民众生存压力本就不轻，一旦被逼急了，自然会同帮派盗匪拼命。　　冒着高风险去混帮派、当盗匪，目的就是为银钱，而非拼命。　　烈虎帮这样的举动，很反常。　　须知，吴氏一族好歹也有数百人，也能拉出百位由七品武士、六品武师组成的精锐队伍。　　真要拼起来，算是硬骨头。　　“前几日，族长带着五千两银子，亲自去了烈虎帮。”

吴龙低沉道：“本想商讨一番，哪知，烈虎帮直接翻脸，杀了两名随行族人，扣押了族长。”

“随后，烈虎帮更是直接派马队杀到了我吴氏的城南庄子，幸好我们示警早，沿河迅速撤离。”

“即使如此，也死了六名族人。”

“庄子，也被毁了。”

吴龙眼眸微微泛红：“烈虎帮还放出话，要我们再凑八千两银子送过去，才会放族长回来。”

“否则！”

“非但族长要死，城南的另一处庄子也保不住，我吴氏休想再出城池一步。”

吴氏几位高层都阴沉着脸，吴渊脸上则流露出了一丝是怒意。　　杀人、毁庄，还再要八千两银子？　　欺人太甚。　　“要低头吗？”

吴渊轻声道。　　既然喊自己回来凑银子，很显然，吴氏一族选择的是屈服、退让。　　“不低头，能怎么办？”

吴东耀苦笑道：“族长在他们手中，烈虎帮实力更十倍于我吴氏，真要硬拼，或许能对烈虎帮造成一定损耗，可我吴氏就彻底完蛋了。”

“即使不去救族长，若无法再出城，我吴氏一族的生计都会成问题。”

吴渊沉默。　　布庄生意，不出城是不可能的，总不可能在城内收购原材料，这不现实。　　离城居，大不易。　　几百口人，光是每天吃喝都是一笔不小的开支，只进不出，吴氏支撑不了多久。　　“银钱够吗？”

吴渊问了句。　　“卖掉一些房产，加上你给的这一笔，勉强够。”

账房六爷轻叹道：“可消息已传开，各家都拼命压价，房产卖不出高价来。”

吴渊微微点头。　　自古，雪中送炭者少，落井下石者多。　　“宗族那边呢？”

吴渊轻声道：“能请求他们的帮助吗？还有衙门呢？”

“只要烈虎帮不是进城杀人，不大规模屠村灭镇，衙门根本不会管。”

吴东耀摇头道：“至于宗族？相隔上千里，光消息传过去就要好几日。”

“况且。”

“即使宗族愿帮，远水解不了近渴，真能奈何烈虎帮？”

吴东耀叹道。　　吴渊心中已了然。　　谁都指望不上。　　若烈虎帮是针对所有的布庄或大片的庄镇，自然压制不了，可现在仅是针对‘吴氏’，不会引起太多反弹，各家乐得看热闹。　　“诸位叔伯，今天，我就去寻院长。”

吴渊道。　　“武院院长实力强大，可调动不了两军。”

一侧的黑袍青年摇头道，显然不做指望。　　“吴渊。”

账房六爷爷却道：“去吧，张院长交友广泛，若他愿帮你，或许有解救之法。”

“嗯。”

吴渊点点头，直接离开了议事厅。　　望着吴渊离去的背影。　　“六叔。”

吴东耀皱眉道：“别说武院不会插手这件事，就算愿意，又能怎么办？”

“我们都知道无用。”

账房六爷微微摇头：“可吴渊这孩子愿为家族出一份力，难不成还要拒绝？这只会让他内心更痛苦。”

“一味去资助他，不会让他产生归属感。”

“让他付出，他对家族才会有割舍不断的感情。”

六爷爷道。　　议事厅内几人都若有所思。　　“行了。”

“先不管吴渊，他想做什么就做，我们继续想办法，凑够银钱，越早救回族长越好。”

……　　走出议事厅，吴渊仅同母亲说了几句，便直接离开了吴氏祖宅大院。　　“去寻张院长？”

吴渊微微摇头。　　他又不天真。　　成人的世界，讲究利益。　　院长凭什么替吴氏同一方大帮派对抗？有什么好处给对方？在吴渊看来，这件事背后隐隐透着阴谋的味道。　　“烈虎帮？”

吴渊行走在大街上。　　他的脑海中，回忆着族长帮助自家的一幕幕，以及刚才祖宅大院地上横躺的六具尸体。　　死去的八位族人，有两位甚至连尸骨都寻不回。　　“看来。”

“只能靠自己了。”

吴渊眼眸深处闪过一丝杀意。　　……轻车熟路，回到家中换了一身不久前购买尚未穿过的衣服，又施展‘易骨’手段，伪装成一高瘦青年模样。　　吴渊直接向朝群星赶去。　　这次，不是购买丹药，而是真正开封见血的兵器。　　既要生死战斗，适合的兵器，是首要。