第一次仔细打量起眼前的宫女，温顺乖巧的模样像极了观音座下的童子，乌黑明亮的眼眸总是含着笑意，一笑便宛若弯弯新月，惹人欢喜。难怪，年纪轻轻便得了邢娘子真传，做的一手好果子、煎的好茶，在一众稚嫩年幼的宫女中脱颖而出，讨了武皇的欢喜。午后的阳光透过窗户暖暖的照进殿内，琉璃大缸里的冰悄然融化，滴答的声响带来夏日的清凉。薛怀义瞧着武则天深深睡去，理了理身上的僧袍，悄声叫嚷着要喝乌梅汤。白檀闻言忙奉上乌梅汤与他，他却不接就了白檀的手喝了满碗。黎若婉并上官婉儿瞥见薛怀义的无礼，只是怕扰了武则天好梦，众人知晓此等丑事，虽是震惊却无法大声斥责。白檀更是性子软弱温和、见了如此场景更是心慌没了主意，只是顺从不得抗拒。薛怀义得寸进尺，拦了白檀的细腰，拉紧了少女纤细无骨的手。“不要脸的妮子，竟敢勾引法师。”
原本在休息的武则天忽然惊醒，竟然反手给了白檀一巴掌。盛怒不已。捧了白瓷碗的白檀一个不稳，白瓷碗跌落在地四分五裂，碗里残余的碎冰发出清脆的声音。鲜红的巴掌印在白皙的脸上显现，白檀满腹委屈和难堪，却只能眼含热泪跪拜在地。黎若婉心里慌乱，却立刻有了主意，忙大声训斥道：“越发没个规矩，竟打碎了白瓷碗，扰了武皇清梦，还不快滚出去。”
元通灵巧机敏，瞬间明白黎若婉假借训斥，实则让白檀脱身的主意，忙附和道：“笨手笨脚的东西还不快滚出去。”
说着踢了一脚早已愣神的白檀。白檀挨了一脚，这才缓过神来，忙不迭的退出殿外。上官婉儿轻手轻脚的收拾了地上的残余，扶了武则天在榻上休息，狠狠踢了薛怀义一脚，一解心中积怨。她顺着黎若婉的话劝慰：“武皇息怒，不过是个毛手毛脚的宫人，交与黎娘子处置便好。”
武则天狠狠踢了薛怀义一脚：“昏了头的东西，还不去佛前念经静心。”
薛怀义得了宽宥，一颗悬着的心终究是放下，手脚并用的出了甘露殿。武则天望着薛怀义离去的背影，闭上眼眸，水葱般寸把长的指甲在榻上敲击。“哒哒哒”指甲敲击声每一下都让黎若婉的心跟着颤抖，一旁的元通更是止不住颤抖双腿，二人心内担心起白檀，害怕她受了重罚。“来人，传邢娘子见驾。”
武则天终究是有了决断。邢娘子年岁渐长，自黎若婉长成，得了武则天喜爱，她便少在御前走动，多是调教新进的宫人。黎若婉出了甘露殿，拿了白瓷碗中的碎冰含在嘴里，冰冷入喉刺激了肠胃，她方才缓过神来。元通扶着殿外的柱子深深的叹了一口气：“薛法师在宫外豢养女眷也便罢了，竟胆大到调戏御前的人，这性子着实太野了。”
“只是不知武皇如何处置白檀。”
元通学着黎若婉也塞了满口的碎冰静心，含糊着担忧起白檀。夏日的午后，阳光正烈，汗水很快打湿了衣衫，二人却不敢躲懒只候在殿外，期望白檀能免受重罚。一盏茶的功夫，邢娘子方才从殿内走出，神色严肃悲戚，拉了黎若婉至僻静处。“这是鸩毒，你可知晓如何去做？”
苍老的手将白瓷瓶递给稚嫩的双手。“可是白檀无辜，邢娘子。”
稚嫩的双手捧着白瓷瓶微微颤抖。“可是她惹怒了武皇。”
苍老的手与稚嫩的手紧紧相握，给予她力量：“你的胞姐又何辜？”
邢娘子一句话仿若一盆冷水，熄灭了黎若婉救助白檀之心。“好孩子，去吧，这白檀是留不得了，我也老了，处理完白檀后，你便是御前奉茶的掌事。”
邢姑姑浑浊的眼眸被泪水凝聚，却替黎若婉拭去眼角的泪珠，明码标价的说出白檀之死的价值。黎若婉望着邢娘子蹒跚离去的背影，突然开始嘲笑自己的稚嫩，这宫廷之中，每日冤死无辜之人还少么？那一刻，她突然想起了黎若清，想起了长姐腹中尚未出世的孩儿。做了御前奉茶掌事，那么离自己的目标该是更接近了。“若儿，邢娘子与你说了什么？”
元通急不可耐的询问，却在见着黎若婉手中的白瓷瓶而愣神，瘫坐在地。黎若婉进了小厨房，着手做起白檀最爱的吃食黄鱼馄饨。先取了五条体积较小的小黄鱼，拿油锅两面煎至金黄酥脆后倒入泉水煮开，待得汤奶白后捣碎，拿滤网滤去鱼骨和残渣。复又取了一条体积较大的黄鱼，去骨煎的两面金黄，鱼皮酥脆后投入那锅鱼汤之中。小火煨着鱼汤的时候，黎若婉拿了面皮裹起馄饨。裹馄饨的时候，突然想起与白檀这么多年的点滴，不觉留下泪水来。昔年，她还是掖庭的罪奴，是白檀为她洗去身上的污垢，替她涂抹药膏，教她宫中的规矩。这么多年，白檀如母如姐，伴她成长。裹好的馄饨犹如一个个带尾的金鱼在鱼汤中游荡漂浮，末了，白瓷瓶中的鸩毒混着眼泪洒进了黄鱼馄饨之中。厨房至白檀的住所不过百步，而她却步履艰难。走至一半，终究是心有不忍，泪水早已决堤。望着手中的黄鱼馄饨，想着即将到手的掌事之位。终究还是选择了白檀。黎若婉跪在武则天脚下，羽扇般的睫毛沾染了剔透的泪珠，就连衣襟也被沾湿。“武皇慈悲，还请放了白檀一条生路。”
“方才邢娘子来报，宫人白檀暴毙而亡，怎得如今，你却来替她求情，朕又不是华佗，如何救治得了暴毙之人。”
玉石般冰冷的手指，抬起黎若婉的下巴，沾染了赤色的蔻丹的指甲划过她的面庞，似笑非笑的眉眼，看不出喜怒，只是话语让人心寒。“你若是除掉白檀，便是朕的新奉茶掌事，若是替她求情，那么朕不介意一夜之间暴毙掉两位宫人。”
武则天语气温柔，仿佛不是让黎若婉去杀掉白檀，而是让她去做一道果子。那一刻，黎若婉才明白。原来，黎若清也好，白檀也罢，在于上位者的眼中，不过是蝼蚁。她恍惚着回了房，却见着房梁上悬挂着白檀早已冰冷的身体。只觉得五雷轰顶，眼前一黑，跌坐在地上却不敢发出哭声，只是紧紧咬住了自己的手臂，嘴巴里满是鲜血的腥味，泪水模糊了视线。白檀用脂粉掩盖了红肿的脸颊，换下宫人的服饰，穿了件嫩绿色的齐胸襦裙，外罩鹅黄外衫。长发简单的挽起只簪了支素银的步摇。十年宫闱生涯，今日她早就预知了自己的命运。不哭不闹，只是梳洗打扮坦然赴死。黎若婉不由得自嘲起自己的痴傻，用手支撑着身子，勉强起了身，想要倒一杯茶水来缓解内心的恐惧与哀愁，却见着桌上摆放着一封书信。婉儿展信：今日之事，没有牵连妹妹已是万幸，武皇的盛怒，怕是只能用我这条命来平息。还请妹妹在武皇面前美言，勿要牵连白檀家人，白檀只盼着来生不入宫门，嫁一如意良君，相夫教子。白檀绝笔白檀走时，只有元通和黎若婉相送。元通半是安慰半是叹息：“今夜武皇身子不爽，武相荐了御药房沈南蓼诊断，薛法师的恩宠怕是断了。”
“他失去的不过是锦衣玉食，而白檀，失去的是一条鲜活的生命。”
黎若婉边准备夜宵的果子，边忿恨的回答。元通少见这般的黎若婉，不由得愣了神，只听得她一句。“你若是记得白檀的好，便听我的，同我一道除了薛怀义。”
一双美目里满是仇恨与愤怒，却只得压住，堆砌起笑意，前去侍奉。待得伺候完果子，正见着当差的张浅墨，只是他正在愣神，失了往日的意气风发。循着他的目光望去，却是上官婉儿在殿外守候的倩影。小叶紫檀的托盘在青石板上发出清脆的声响，黎若婉的心也跟着一颤，也惊醒了愣神的少年。