“是的，殿下。”

亚伦身体微倾，用长筒高帽抵住胸口，低头半鞠躬道：　　“就是普瑟夫和弗拉迪米斯基两人。”

亚伦用政客的标准式腔调重复道。　　“让那个‘奥德赛之狼’在外面等等。毕竟经过驯化的狼就是犬类，犬类的特点就是忠诚，足够的忠诚。他对于帝国来说可是老熟人了，不差这几分钟。我想先见见那位血族首领。”

皇太子冰冷地说道。　　“好的，殿下。”

伴随着黝黑皮鞋与大理石地面的“哒哒声”，钢琴黑色盖子的闭合声，以及富丽辉煌镶嵌着金色花边大门的把手“吱呀”地推开声等宛如乐曲般的短暂合奏后。　　皇太子伊凡特的面前除了绅士模样的亚伦，已然出现了另一位皮肤惨白的“绅士”。　　“殿下。”

血族首领弗拉迪米斯基右手捂住左胸，上半身呈现四十五度前倾，双眼微闭，恭敬地行礼道。　　“听说你以前是克鲁斯德之人？”

伊凡特抬头扫视弗拉迪米斯基上下，从气质上判断，他与人类、无心人和那些接触魔法非凡的失落者并不属于一类。　　两人的衣着都残留着些许旧克鲁斯德帝国的风格，但弗拉迪米斯基更浓郁一些。　　就像是都城的贵族与边镇的乡巴佬的区别。　　“是的，殿下。您知道的，新元开始之时，其实是蒸汽纪元刚蓬勃发展的时代。非凡之人、魔法师，还有许多奇怪的种族并未从历史长河中消退。我因为一次意外而陷入沉睡，直到暗夜之主的低语将我惊醒，我环顾四周，才知道现在已是废土纪元。”

弗拉迪米斯基的语调十分恭敬，夹杂着些许伤感。　　“我听说过那次事件。总得来说，你还是背叛过克鲁斯德帝国。当然，也一并背叛了正主教。千百年来，上主教和正主教一直视对方为异端，甚至爆发过剧烈的争论。‘人’被发现的年代只是动摇了些许根基，但教派改革时代却令二者都走向了灭亡。”

伊凡特的话语中充斥着暗示。　　“文化与艺术的复兴让古中部帝国的光辉再度照耀世界。红苹果树下的紫衣贵族的血脉不也最终归于克鲁斯德帝国了吗？殿下。”

弗拉迪米斯基嘴角略微上扬，带着礼节性的微笑回应伊凡特道。　　“是啊，”伊凡特感慨道，单手抚摸着为日涅帝国皇室特制的，通过“直心－01号”铁路线运输至此的钢琴，起身说道：　　“西陆的国家中，我们和普托亚联邦信仰的是上主教，尤其是航海年代刚开启不久，被称作日不落时代的普托亚‘维克多利亚’时代，尖顶教堂几乎在大陆任何角落都能见到。而类似航船的圆形教堂，只有信奉正主教的克鲁斯德帝国坚持。你曾经背叛过他们并不奇怪。”

“不仅仅是因为这个，还因为一位神明。”

弗拉迪米斯基的语调带着些许恐惧，他红色双眸中开始向外发散一股名为惊惧的神情。　　皇太子伊凡特径直走向了弗拉迪米斯基的面前，他被保养得十分白净的脸庞中透露着一丝凌厉。　　他双眼紧盯着弗拉迪米斯基，上下打量着。　　纯黑的上衣近似风衣风格，因为没有打上领带，内部白净的衬衫倒是与黑色形成了鲜明的对比。　　他的衣领向上翻出，内部透露出鲜艳到极致的红色布料，似乎是用人类的血液染制而成。　　“你想和我谈论蒸汽之外的事物吗？像我的老师亚伦一样？难道你也是一位失落者？”

皇太子的致命三连提问让弗拉迪米斯基的情绪由回忆的惊恐迅速演变为了对权力的畏惧，他后退半步，与伊凡特保持自新元以来提倡的不易受到无心人“病毒”感染的两米距离，说道：　　“鲁里克家族统治克鲁斯德帝国初期，他们的都城冰临城就被序位神明所占据。那时的人类尚且没有将祂归类为神，而是魔物或者恶魔。总之，现在的资料称呼祂为序位25诅咒红主。祂确实是一个怪物，对我降下过诅咒。使得克鲁斯德帝国都城长期陷入被暗夜笼罩的境地。直到一位少年来临，他带来了一条龙，真正的龙族。”

“龙？遥远的历史记录过他们。不过我依旧认为那是蜥蜴和蝙蝠的结合体，是文化和艺术的错位拼接。”

伊凡特迫不及待地反驳道。　　“并不是。”

弗拉迪米斯基摇头道：　　“龙拥有光明类型的魔源力，那个少年带着龙族的力量击败了长满眼球和触手的怪物诅咒红主。我才得以从无尽的迷惘沉睡中解脱，最终在两国边境苏醒。我确实背叛过克鲁斯德帝国和正主教，但诅咒确实是我应该受到的惩罚，所以殿下。”

“你想借此说明什么？”

伊凡特直击要害道。　　“请您相信魔法和非凡。蒸汽纪元的时代已经成为了历史，现在这个世界涌现的东西太多。非凡事物、魔源力、神明、魔物、蒸汽机械已经异兽种族。单纯站在蒸汽的立场上会被蒙蔽。就像被一片树叶遮蔽了双眼，无法看到巍峨的白炽冰原。”

弗拉迪米斯基语调加快道。　　“继续下去。”

伊凡特的语气低沉而又冰冷，他的左手悄然摸索向了青黑色礼服之下的某处。　　“我和亚伦先生去过苏格拉，那里现在充斥着非凡和魔源力的气味。他们妄图利用血夜仪式引导城市陷入光芒或冰封笼罩的境地。令所有市民，包括委员会高层一并陷入‘拉莱耶的梦境’中。但如果失败，帝国都城的百万市民将会被创造的空间所撕裂。仪式造成的危害不亚于MB-079天罚之火。”

弗拉迪米斯基语气急促地劝告道。　　“我只认为霍利那个老胖子试图发起一场政变。我也知道他们需要找寻沉寂高地所谓的神明‘械元之女’。如果从蒸汽的角度来说，所谓的神明不过是一台杀戮机器。克鲁斯德帝国是个伟大的帝国啊，”伊凡特感叹道：　　“他们发明了火箭炮、榴弹炮，各式枪械。他们的科学家仅凭一张图纸就完美复刻了普托亚联邦发明的坦克并投入战场。当日涅帝国的骑士还在享受属于我们的余晖时，克鲁斯德帝国已经可以通过飞艇战机、钢铁战舰和机械化军队开展三位一体的战斗。械元之女就是在科技发展到极致时制作的产物。”

“科技与非凡总是相互交织的。”

弗拉迪米斯基辩解道。　　“你错了。就单伦外骨骼技术一项，我们的科学家用了二十年都未能让其参与实战。而至少在伊凡二十三世左右的记录中，克鲁斯德帝国就已经投入战斗了。依据现在揭秘的MB-A-03和MB-A-04两份文件记录，械元之女是他们研制的人形机械。”

伊凡特不惜用帝国“S-”级机密反驳道。　　“殿下……”弗拉迪米斯基张口想要解释，被伊凡特摆了摆手，示意他闭口，说道：　　“她的外观利用了女性的特征，尤其是少女般的柔美，这是为了迷惑深陷战场无法自拔，却想入非非的【战士】。她所使用的能源超越了太阳能和石油，甚至超越了传说中的犹瑞姆矿石。资料分析，她可以随意变幻形态，拥有枪械、手炮的武器切换能力，并且依靠喷气动力可以飞行。但如果事态紧急的话，可以将自身变化成为武器，用以和敌人同归于尽。然而，她的核心是一块机械心脏，其中的能量可以为城市提供一千年不会枯竭的动力，可以转化为电能、机械能、热能等一切需要的机械能量。我想，这才是克鲁斯德帝国遗留的，令苏格拉委员会那帮人所向往的东西。”

依凡特嘴角带着得意般的微笑说道。　　他认为自己崇拜的科学和蒸汽是永恒唯一正确的方向，是帝国和人类结束废土纪元后唯一的发展前景。　　他的自信取决于对帝国未来的绝对掌控，以及依靠各式机械武器与无心人和失落者作战后逐步恢复的帝国秩序。　　“这么说，皇太子殿下，您是完全不相信魔法和非凡喽？连活生生的血族首领我，你也在质疑我的能力吗？”

弗拉迪米斯基褪去了恭敬的表情，转而用血族独特的对鲜血渴望的语调说道。　　“你？”

依凡特嘴巴里蹦出了轻蔑的语调。　　“我虽然没有霍利首相，那个老胖子般的权力。就是能在上周一周时间中，依照《非凡事物管理条例》和《日涅帝国军事法》一口气处决了15名暗星位阶的将军和一名曙光位阶的前元帅。但我可以在此向您展现非凡。”

血族首领弗拉迪米斯基后半句话近乎怒吼道。　　他迈着轻盈的步伐向后快速退去两步。　　在黝黑皮鞋与大理石地面的“咚，咚”撞击声下，弗拉迪米斯基的双眼变得宛如凝视着绯红之月一般。　　他双手向外散发着一股夹杂着纯黑和血红的雾气，嘴巴中发出了用力挣脱束缚时产生的“嗯，嗯”声。　　随着布料的破碎声夹杂着痛苦的嘶吼声，弗拉迪米斯基的背后竟然长出了一双青色的宛如蝙蝠的翅膀。　　它们上下煽动着，带动得些许气流使得房间中的纸张开始凌乱地飞舞着。　　紧跟着，他全身上下的衣服被红色的雾气所完全吞噬，露出了一副只有油画和怪异传说中才会露出的恶魔般的可怖模样。　　他的全身已然变成了完全的青色，比起无心人来说没有那么白净。　　他的双眼呈现一片通红，残留着鲜红血液嘴巴里的獠牙也迅速生长至30厘米的长度。　　他身体的肌肉向外迅速隆起，双手的指甲疯狂生长，宛如放大版的猫科动物捕猎时展露的形态。　　他的肌肉比起训练多年的骑士还要健壮，但露出的细长短小尾巴，却在肆意的晃动着，展现着他恶魔般的躯体。　　在伊凡特震惊的表情下，弗拉迪米斯基踏着冰冷的大理石地面快步冲上前去。　　随着类似地震的颤动声后，弗拉迪米斯基的獠牙已然从身后抵住了伊凡特的脖颈。