诗曰：

走遍天下游遍州，人心怎比水长流。

初次相交甜如蜜，日久情疏喜变忧。

庭前背后言长短，恩来无义反为仇。

都说桃园三结义，哪个相交到白头。

话说这首诗乃是出自今世单田芳老先生《隋唐演义》评书中的，单说那瓦岗贾柳楼四十六友大结义一事。看官且休恼他瓦岗异姓兄弟寡义，便是同宗姊妹薄情的，亦不在少哩。

上回说到，沈涛将着假造的回文往江宁府复命，马陵泊众头领又议如何当道劫下囚车。军师女诸葛娄小雨道：“若由江宁府地界出来，必从真州过，既到真州，却有两条路可走。小路从滁州出，大路从扬州出。滁州小路，路近道险；扬州大路，来去方便，却多二十里脚程。官府解巨盗上京，却与刺配寻常犯人不同，须多发人马，差点得力军官起解，必走大路。昔日沈冉在江宁府掌兵，他却智勇双全，不在云天彪之下，又深得两道人心，堪为山寨强敌。今番幸得朝廷重文轻武，自断臂膀，要断送他性命，我料江宁府自沈冉而下，皆无足惧。惟有兵马都监蔡聪，武艺了得，弓马谙熟，只是有勇无谋。然周文远既拿了沈冉，尽失军心，料无别个可用了。”

田雅珠道：“军师所言，甚合我意。滁州地界强人又多，往日周文远送人事上京，也须借沈冉部下强兵弹压。今番沈冉失了兵权，蔡聪之辈，何足惧哉。陈都头与我等有再造之恩，又因我等被祸，今番我当亲领兵马，前往解救。”

杨乙尧道：“小弟新附贵寨，未有寸功，愿乞精兵数百，代寨主往扬州道一行。”

众头领中又有一人道：“小弟亦无寸功，愿与杨兄同去。”

众人看此人时，但见：弯眉大眼，虎鼻鹿唇，面似烟熏太岁；头尖身长，腰大十围，浑如火燎金刚。

看官，你道此人是谁？此人乃是绿林有名豪杰，姓朱，讳一个成字，乃是单州人氏，善使一口五十斤重三尖两刃青锋刀，有万夫不当之勇，义气深重。昔日朱成闻得那颜树德举千斤铁鼓，亦深为不服，便往开州寻得铁鼓。不想朱成虽能，擎起铁鼓，亦走不得几步，遂弃鼓于地，长叹而去。不想那鼓坠地，早砸出丈余深坑，惊动乡邻，由是绿林中豪杰都爱他神力，呼其为千丈坑，深深敬服。上回瞒其名姓，盖为本回细叙其事也。

且说那京东西路单州，本是安宁去处。这单州城内有一对本家姊妹，长的叫夏木儿，小的叫夏梦迪。单说这夏梦迪，端的色艺俱佳。正是：包脸露娇羞，柳眉搭杏眼，纤腰袅娜，素体馨香，笑靥如花，声如黄莺，音到处便酥软人心。满城人都称其为秋海棠，更兼弹琴唱曲，无不出色，州中富家子弟无不垂涎。姐妹二人用度，全仗夏梦迪弹唱缝补维持而已。有诗为证：

张弦三转能代语，回眸一笑赛甘饴。

秋棠美色天下少，弹唱双绝夏梦迪。

再说这夏木儿，虽是梦迪同宗，却少丧双亲。夏梦迪怜她孤苦，邀她为伴，认作亲姐。这夏木儿家道中落，数载辛苦，平素爱财，每有官宦子弟来请夏梦迪弹唱，必教其前去。梦迪不好推辞，只得前往，所得银钱，皆任夏木儿使用。夏木儿每得钱财，便穿戴挥霍，更有一件水性的事，便是夏木儿爱俏，但见那俊朗男子，必眉来眼去，装作万般风情，全不识羞。

这单州城内有一铁匠，姓李名磊，生的面貌峥嵘，身长不足六尺，却打得一手好铁，更有一身武艺，枪棒拳脚，三五十人近他不得。乡人爱他仗义，给他起了个诨号，唤作锻铁郎君。这李磊却是爱这夏木儿的，由是每有登徒浪子、市井之徒来扰夏家姊妹，皆吃他好拳脚打发了。偏这夏木儿贪财爱俏，二人每每相遇，夏木儿必讽道：“你这三寸丁倒也不瞧瞧自己是个甚么模样，真个是癞虾蟆欲食天鹅肉。”

羞的李磊面红耳赤，无地自容。有诗道：

炉中取剑称独魁，干将莫邪亦难追。

璞石何必金玉外，锻铁郎君是李磊。

城中街坊邻居闻得此事，都为李磊可惜。闲言碎语传到夏梦迪耳中，便谓夏木儿道：“姐姐，我姊妹只是寻常人家，比不得那富家千金，能挑肥拣瘦，原该安守本分。更有那李铁匠，我姊妹能得太平日子，全仗他出力相帮，他又勤恳本分，如论品行，城中官宦子弟又有何人及得上他。姐姐便是不愿嫁，也不该以貌取人，当街羞辱他。”

夏木儿听罢怒道：“妹妹何必多事，你若爱那三寸钉，自嫁他便是，何必逼我。”

梦迪见状，只好作罢。那夏木儿一如既往，丝毫不见收敛，梦迪见了，恐是取祸之道，便关门闭户，只与邻舍缝补浆洗，任夏木儿百般请求，都无济于事。

夏木儿见夏梦迪不依，便生歹计，寻着她相熟的王大嫂，具以事告。这王大嫂平日常卖穿戴与夏木儿，因此二人熟络。王大嫂道：“你欲怎地治这秋海棠？”

夏木儿冷笑道：“我便毁她名节，折了这花儿，教她知些利害，那时再不依我，我另有妙法儿教她慢慢受用。”

就将毒计说与王大嫂听，王大嫂笑道：“姑娘若做得成时，必得那李大郎相助。他却是个直性人，只恐他不肯。”

夏木儿道：“如他不肯，我自寻别个，无非多寻几人，便只有你和我时，也定将这事儿做成。”

王大嫂见她心坚，亦恨夏梦迪断了她财路，遂从其言。夏木儿又往铁匠铺寻得李磊，将计策说了，又道：“待事成后，我便舍脸陪你几日。”

李磊却苦道：“虽是我对你有意，这毁人名节之事，怎是丈夫所为。”

夏木儿骂道：“你这又丑又矮的鸟人，真个是无福消受！”

言罢离去，又自思道：“此人不成，且换别个便是了，只是他人气力恐及不得这三寸钉，却须多费手脚了。”

有诗为证：

姊妹金兰本相亲，由财生妒起祸因。

须知百般砒霜类，最毒不过妇人心。

亦有一首诗单赞李磊为人：

岂甘助纣作坏人，锻铁亦则锻心身。

为人切莫见其表，石火光中有乾坤。

且言这日，夏木儿与夏梦迪道：“妹妹，王大嫂做寿，在家摆宴，邀我姊妹同去。”

夏梦迪道：“未闻大嫂生辰是今日。”

夏木儿又道：“这却不知，她既诚心相邀，我们去便是了。”

二人同出，往王大嫂家走去。那李磊本忧她陷害姊妹，又恐她是一时负气，故未敢告知梦迪，只在周遭伏着，却在街上望见夏木儿神色有异，情知不妙，又不好自己出手，伤了夏木儿情分，忙去寻本城内第一条好汉朱成相帮。

夏木儿与夏梦迪同至王大嫂家，上了楼，梦迪先走进屋内，那夏木儿在后，把梦迪一推，却把屋门关上。梦迪不解，正欲推门时，只听身后有人道：“小娘子，欲往何处。快来与本大爷戏耍一番。”

梦迪转身看去，却是当地有名的无赖，唤做吴四。梦迪惊吓，急去推门，又被吴四一把抱住。幸得梦迪虽是女流，亦有些膂力，吴四一时竟奈何她不得。此时朱成已得李磊通报，早已赶来，听得屋中喊叫，朱成忙纵身跃起，踏着槛框翻身破窗而入。待进来时，见那吴四与梦迪拆解不开，便大吼一声：“淫贼休得无礼！”

上前一把拽过，一脚踢翻在地。有诗赞朱成道：

虎躯身凌立，肝胆鉴海盟。

烟面声雄厚，罡气心明诚。

遇敌难袖手，匡危知计衡。

奸邪坑千丈，豪杰勇朱成。

那吴四待要挣扎，吃朱成又一脚踢中心窝，当时吐出血来。朱成左手提住肩胛，右手拎住腰胯，只一举，就扔出窗外，头在下，脚在上，倒撞跌死在街里。也是赶巧，时值路新宇与史柏德二人驶着两辆马车，从济州回山，途经这里，路新宇见那吴四从楼上摔将下来，忙停车下马，与史柏德道：“且在这等候。”

亦纵身翻上楼去，见朱成便道：“何事大闹？”

朱成彼时已拿住夏木儿，瞅他一眼道：“我自杀淫贼，干你甚事。”

又见屋门打开，李磊倒拖王大嫂进来，道：“犯人在此。”

朱成便指着夏木儿骂道：“你这贼妇，水性杨花，奸狡歹毒，今番连你妹妹都要毒害，我岂能饶你！”

夏木儿忙与李磊道：“李郎君救我则个。”

李磊帮住朱成，待要求情，不防一旁路新宇手起刀入将夏木儿搠死，朱成便把王大嫂也杀了。李磊发作道：“你这厮是何人，她纵有过，交与官府便罢，你杀她干甚！”

夏梦迪亦只是哭啼。朱成便道：“李铁匠，此等毒妇，你为她求情做甚？这单州城内谁人不知我朱成的性子，他便不杀，我亦要杀了。此女心术不正，纵留她性命，早晚亦必害你。”

李磊不语。

路新宇见杀了二女，就道：“好汉如今杀了人，必要吃官司。”

朱成道：“这等毒妇，我岂会偿她性命。”

路新宇又道：“实不相瞒，我乃马陵泊上的圣凌风路新宇，今从济州返山，路过此处，幸遇好汉，就请一同上马陵泊，替天行道。”

朱成就道：“我也闻得那里是个好去处，如此便先应了你，如彼处不合我意，我自投别处，你却不得阻拦。”

又与李磊、夏梦迪道：“你二人亦与我同往。”

这两个也是罡煞之数，且夏梦迪没了伴当，李磊又惧吃官司，俱都应承，便一同下楼，上了马车，逃出城去。

由是朱成等人得上马陵泊为将，此番出兵，便要先争头功，有分教：

大桐山上，遇着四筹好汉；江宁狱中，多出一个英雄。

直使：

囹圄之内添冤业，草泽之中建奇功。

却不知朱、杨二人成败如何，且听下回分解。