周妈妈带了一个粗使婆子，两个粗使丫鬟过来，她年纪比叶夫人约略大三四岁，长得一副心宽体胖的和气讨喜样儿，她是叶夫人陪嫁过来的，后来叶夫人做主嫁给了外院的计管事，因不想做管事娘子，叶夫人便把自己附近的一处陪嫁庄子拨给她看管打理，平日就住庄上，闲来时她就会进府来陪陪叶夫人。叶真希微笑道：“周妈妈，我有些事情想详细了解下，你把昨天收拾院子的事情，包括你们是什么时候开始的？谁打扫院子，谁收拾哪间屋子？什么时候收拾完，什么时候离开的？是关了院门离开，还是上了锁离开？你都具体给讲讲。”

周妈妈面现不解，想了想回答道：“回二小姐的话，昨儿老奴是叫了她们三人一起收拾打扫闲意小居。当时老奴带了些自个种的新鲜蔬菜进府，夫人正好要出门，老奴听说二小姐要回来，就主动揽下这事儿。那会太阳才升起不久，大概是辰时初，阿桂打扫院子，五婆子收拾东厢房和小厨房，老奴和阿支收拾三间正房。大约用了一个时辰收拾好院子，阿桂和五婆子先回后院，老奴让阿支看着院子，亲自去厨房选了些食材，装在竹篮放到小厨房，并让阿支回去。那当会，白芷带清涟、清宁两小丫鬟抱新被褥过来，白芷肩上还挂着个小包袱，里面装的就是二小姐如今穿的这套衣裳。她们铺好床后，老奴给院门上了锁，钥匙交给了白芷，和她们一起离开的闲意小居。”

叶夫人迷惑地问：“希儿，怎问得这么详细？出了什么事儿？”

瞟眼叶夫人，叶真希扭头道：“徐妈妈，把那皮儿拿给大家看看。”

众人听得一脸茫然不解。徐妈妈就去了小厨房，用烧火的木夹子，夹了那层蛇皮进屋，叶夫人等一见，不禁失声惊叫。三个粗使下人一脸惊骇，桔梗一下子就转头趴在甘竹肩后，甘竹则瞪大眼睛，身子微微地颤，周妈妈是不可思议，那东西她在庄子后山坡见过几次，叶夫人最为吃惊，那不是蛇皮吗？！“希儿，这东西哪来的？瞧着让人不心安，徐妈妈，快拿去扔了。”

叶夫人只瞧了一眼就赶紧转移视线。那没骨头的东西，光是想起就浑身鸡皮疙瘩心里发毛。“这东西的确让人不心安，但现在还不能扔。”

叶真希暗吸口气，直接伸手去拿蛇皮，这一大胆动作又让叶夫人等险些惊叫。轻了她们一眼，叶真希平静地道：“这有什么可怕的？我把它给捉了，剥了，变成滋补美味的蛇羹汤。”

“什么？希儿你、你是说捉……吃了？”

叶夫人面色都变了，七年不见，她这小女儿到底变成了啥样子的性情？周妈妈和两丫鬟想的却是，二小姐似乎脱胎换骨变了另一个人，这么可怕的东西不但捉了剥了还炖了汤！“是啊，我捉的蛇，直接劈成三段，正好我们九天没沾过荤了，徐妈妈就拿来熬了羹汤开开荤。你们要不信的，去我屋子后的巷子，现在准能找着蛇头。”

叶真希说得越是云淡风轻，叶夫人等听得越是心惊身颤。还是周妈妈最为沉稳，听出了话外之音，略一思忖，对叶真希道：“二小姐，这些年你在外受苦，夫人也是无奈不得已之。俗话说：吃得苦中苦，方为人上人。二小姐能等来百年难遇的机缘，有幸成为忘了大师的弟子，也许就是老天爷让二小姐经历一番磨难，才有将来的大好日子。”

叶真希不禁看向这着装朴素的妇人，五官端正相貌普通，和气微胖的脸上，有种自然亲切的诚恳。讥讽道：“这么说来，我还是老天爷的宠儿，他谁也不看中，偏就看中了我，让我呆滞十年，不知人事，任人欺凌！可你怎就肯定，我将来就会有大好日子过？万一没有呢？那我不是白遭十年罪？这样的机会，让给你好不好？”

周妈妈面现尴尬，磕巴道：“二小姐，老奴不是那个意思……”叶夫人略有不悦道：“希儿，周妈妈虽然是为娘说话，但并非全无道理。当年你出生，是周妈妈帮着娘恳求留下你，不然我们娘儿俩早已天各一方两茫茫。唉，以前的事，日后再慢慢讲你听，现下你告诉娘，到底发生了什么事？”

叶真希便看向佩兰，“你把经过给如实讲了。”

佩兰便站出来，把昨夜里发生的事情始末细述一遍。听得众人满脸震惊之色。周妈妈恍悟过来，急忙跪下道：“夫人，老奴是什么样的人，您心里最清楚。这事儿老奴可以指天发誓，绝非老奴所为。”

那三个粗使下人见状也慌忙跪下，纷纷宣毒誓说自己没得做那损阴德的事。叶夫人面色凝重，伸手扶起周妈妈道：“你随我二十来年，我又怎会不信你。”

压下心中愤怒，对那三个下人道，“你们且起来，如果自己没得做过，自然坦荡无愧，我向来赏罚分明，你们该是最清楚，若是真做了这卑鄙事，休怪我下手无情。”

又对叶真希道：“希儿，你放心，谁要害你，便是和娘过不去。这件事情，娘定会查个水落石出，给你出这口气。”

为她出这口气？十四年都这么走过来了，也没见这生母真替她出过什么气，叶真希心中冷笑，斜睨她道：“夫人要如何查？”