叶夫人并不在小花厅里，桔梗领着她二人绕过花鸟屏风，进了内间，朝主位上的叶夫人笑道：“二小姐来了。”

一走进去，叶真希便感到暖意扑面而来，再一眼扫量，原是个小巧的内厅，此时已坐了好几个人，叶真璐、大嫂及小昕姐儿，三嫂怀里抱着个更幼小的女娃儿，闭着眼睛还在熟睡，小脸儿红扑扑地，以及身材高挑的莫姨娘。心中暗忖或许是太冷，请安都改为进内厅来完成了。徐妈妈上前曲膝行礼道：“老奴带二小姐过来给夫人请安。夫人万福。”

说完又逐一朝其他主子曲膝行礼。桔梗已拿来软垫子放在地上，叶真希上前跪下磕礼道：“真希给夫人请安。”

叶夫人亲自起身去扶她，慈笑道：“好，希儿快起来，到娘身边来坐。”

叶真希便颔首应了，依言坐到叶夫人身边。那边，叶真璐的脸色就微微变了变。乌雪兰含笑道：“都说佛靠金装人靠衣装，二姑子今日像换了个人似地，瞧着叫人快认不出来了。”

宗阳也带笑道：“可不是，那晚我亲自出大门接二姑子，可把我给吓一跳，还以为是哪里跑来的叫花子，细看可不是夫人心心念念的二姑子。如今可都好了，二姑子瞧着也该是个伶俐的，夫人这下总算安心了。”

叶夫人啐笑大儿媳道：“瞧这说的什么胡话，可别教坏了咱小昕姐儿。”

说完指向下首的妇人道，“你两位嫂嫂、妹妹都见过了，这是你莫姨娘。”

叶真希拿不准要不要过去行礼，便看向徐妈妈，后者微摇下头，她便原地起身，轻点下头微笑道：“莫姨娘好。”

莫姨娘掏出个精美荷包，面上笑吟吟道：“妾身不知今日二小姐过来，也没什么准备，想着小女儿家就喜欢这些小玩意，这个荷包还望二小姐笑纳。”

说着递给桔梗，由桔梗交到叶真希手上。“谢谢姨娘。”

叶真希收下荷包，朝对方点头一笑。面上的功夫，谁不会做呢？详装不知地问道：“老爷他们呢？”

叶夫人道：“你父亲上衙门去了，你大哥进昙京，你三哥去里县。人都到齐了，今儿都在这里用早饭。璐儿吃了也好去书院。”

几人都笑着起身到桌子坐下，叶夫人笑望三儿媳怀里的孩子一眼，“睡得真甜，先放她到炕榻上睡着。”

乌雪兰略微犹豫道：“夫人，儿媳怕小琪姐儿不小心尿了……”“没事，尿了就换洗掉，抱着她你也没法好好吃早饭。”

叶夫人不甚在意，乌雪兰心下宽慰，忙抱了女儿进夫人内室安顿好，白芷留下在旁看着。早饭很丰盛，有热粥有汤面，粥是骨肉相连青豆粥，面是用羊骨汤下的，还有酥脆内松的黄金小南瓜、肉松香葱花卷、莲藕红糖糕、蜜汁小汤包、发面韭菜合，以及四小碟凉拌开胃小菜。内厅里搁置了两只大暖炉，一碗羊汤面下肚，叶真希顿觉通身热乎，双手也暖和起来。心中却惊讶莫姨娘也可以同台用早饭，不知是夫人太过宽厚，还是府中规矩不甚严肃。古人讲究食不言寝不语，小昕姐儿这么小的孩子也是安静乖巧地默默用早饭。叶真希才想放下筷子，旁边的叶真璐已先她一步放下，对在座的道：“我吃好了。母亲慢用，大嫂、三嫂、二姐、姨娘慢用，小昕姐儿慢用。”

叶夫人点头道：“去漱了口好上书院去，晚放了学按时回家。”

叶真璐乖巧答应，过去漱口拭嘴，再跟众人辞别，转身时轻了那浅紫色身影，一走出小花厅，脸上的微笑就消失无踪。叶真希也放下碗筷，跟大家告慢用想退下，叶夫人却道：“希儿若没什么事，一会陪娘说说话。”

莫姨娘这会也吃好了，就笑睨她道：“二小姐如今不用抄写经文，还能有什么事，夫人挂念二小姐，留下多陪陪夫人也是应该。”

宗阳也道：“二姑子离家多年不回，是该尽尽为人子女孝道。”

叶真希只心中冷笑不语。众人用了早饭，便一一告退，小琪姐儿正巧醒来，叶夫人抱过小孙女亲了亲，让三儿媳也带下去。甘竹和桔梗撤下饭桌，屋里只留下叶夫人母女二人，才笑语晏晏的内厅，顿时静得能听见针落地的声音。叶夫人命白芷取来一只小巧的墨绿云纹暖手炉，含笑道：“希儿，这是新买的暖手炉，以后你过来给娘请安，就抱着它来，手就不会冻着。”

“谢谢夫人。”

叶真希是一眼就喜欢上这只暖手炉，不大不小抱在怀里正合适。叶夫人眼神黯了黯，当年送女离家是不得已，那穷乡僻壤山野之中，也不知女儿是如何熬过七年，想女儿喊一声娘，这层隔阂她该如何消除？“希儿，你是不是在心里怨恨娘狠心？”

终是忍不住问出口，她心中的苦又有谁能了解？叶真希低了眼帘道：“真希不敢。”

叶夫人深叹口气，缓缓说道：“希儿，娘从来没怪过你在那时出生，可这祖宗流传下来的禁忌，娘抗不过呀！当年你大姐受惊，你爹要把你送走，我苦苦哀求才留下你。直至你妹妹也受伤，娘再也无法保住你……”“所以送我去安源寺等待机缘？”

叶真希不无讽刺地说道。叶夫人点头又摇头，“不，当年你爹只一心想把你送走，送得越远越好，我心里着急又无法阻止，想起曾听闻安源寺主持忘了大师是得道高僧，就抱着一线希冀，背着你爹去祈求忘了大师收留你。也不知是否天意，忘了大师问知你生辰，竟一口答应了，还说会收你为俗家弟子。娘又请求忘了大师修书一封给你爹，你爹看了之后，同意送你去安源寺，并买下那儿一座民房供你居住。当年，忘了大师曾跟我说，你因三魂六魄不全而呆滞，他日会清醒，但必须等待机缘，并让我在家中修建佛堂，每月初一十五吃斋念佛，即便你日后清醒了，也不能中断向佛之心。娘真的想不到，你真的等来了机缘。娘知道后不知多高兴！”

“夫人，你是不是漏了一句非常重要的话没有说？”

叶真希平静地说道，眸色清冷，直视叶夫人的脸。叶夫人神色一怔，随即浮上愧疚之情，停顿了一下，才道：“希儿，四年前你恢复正常人，娘就说要接你回来，你爹也同意，可就在那时，府里失窃，损失上千两银子，偏又祸不单行，你三哥的脸上，好端端地长了块鬼斑，遍寻方子都治不好，莫姨娘三天两头伤心垂泪。也不知怎么着，你爹忽然改口，不让接你回来……时隔不到一年，你二哥因为性子耿直，轻易信错人，遭了小人陷害，说他贪污公银，险些被坐牢，你爹和你大哥四处动用关系奔走，总算免去牢狱之灾，却被降职调去乘马县，那是昙京外辖十县中最穷的县，沙地居多，沃土极少，又常有盗匪出没……”抹着眼泪，叶夫人将这几年间发生的重要事情一一道出，与初回那晚叶老爷所说的相差无异。却看见女儿脸上冷漠的表情，充满嘲讽的眼神，不由惊愕道：“希儿，莫非你以为娘在骗你？”

叶真希沉默地看着她。叶夫人不由心里一痛，泣声道：“希儿，娘说的这些，都是事实啊！娘说这些给你听，不是要推卸没尽到作为一个母亲的责任，娘只想让你知道，四年前没接你回来，是府里确实发生了很多事，娘一个人根本无法阻止你爹做出的决定。这些年，娘只能在心里记挂你，在心里担心你，却不能让别人知道这份记挂和担心。如今，娘总算把你盼回来，娘就想，让你搬过来跟娘住一个院子，东西厢房由你挑，这样希儿就不必每天来回地走那路给娘请安，娘也能多见着希儿。或者，若不愿住这儿，搬去流芳苑住也行，和你妹妹也好作伴儿。”

面对叶夫人的眼泪，叶真希忽然发现，原来自己也能做到冷情无衷。吃苦，只会令人更加坚强。分离，并不可悲。她要的不是这样的弥补方式，她要的，只是一点点公平，和诚意。叶老爷，她并不指望，其他人，她不在乎，可面对的这个生母，却让她感到彻底心凉，失望。眸色，一点一点地从清冷转为冰冷，面上，无波无澜。“夫人难道没听说过么？金窝银窝不如狗窝。闲意小居很好，我很喜欢。夫人若无其他事，真希告退。”

她站起身，轻轻福身一礼，转身离去。小巧漂亮的墨绿云纹暖手炉，静静搁在榻上，仿佛在问叶夫人：我应该去哪里？