寒冬的早晨，路上行人还不多，南德大街上，行走着两个小少年，布衣书生打扮，右边那个小脸圆圆，五官巧稚又可爱；左边那个柳眉似画，目若泓泉，清明气韵与生俱来。两人一边说话，一边东张西望，走走停停，又像在寻找什么。“小姐，我的积蓄是可以借给你了，可是不足五两银子，能买什么呀？”

“谁说要借你钱了？”

“小姐，你不是让奴婢带上全部家当吗？”

“那是预防万一，迫不得已情况下才可能用到。告诉你啊，我这人最怕背债过日子了，还要还利息，我多吃亏啊，所以，不到破釜沉舟，我是绝对不会借钱的。”

这两名小少年，正是乔装打扮过的叶真希和佩兰，二人不知不觉来到振丰书局门口，一个伙计立即迎上来道：“欢迎光临振丰书局。不知两位小公子要买什么样的书？”

柳眉少年往书架走去，边道：“我们先看看，找不着再请你帮忙。”

振丰书局门面颇大，仔细数数，高矮不一的书架多达十六个，上面分门别类摆放着各种书籍，两人分开寻了一会没找着，叶真希便招来伙计问：“贵店可有文定县的地势图？”

伙计道：“有的，你往这边来。”

说完引领她往角落一处书架走去，从最底层拿起折叠整齐的地图给她。叶真希打开看了看，道：“有详细的地势图吗？这张图太简单，许多细致地方没标上去。”

伙计摇头道：“没有了，这是文定县唯一的地势图。”

“哦，不好意思，它不符合我要求。”

走出振丰书局门口，佩兰提议道：“小姐，趁着天气放晴，不如咱们去逛逛。”

“好啊，去逛逛早市。”

叶真希爽快地说道，她还没好好转过文定县呢。顶着一身少年装扮，两人大摇大摆往街中行去。一顶软轿缓缓停落振丰书局门前，走出轿子的华服男子，有着一种难以言喻的不同于女子的柔美，丝丝青发随风飞起，美丽多情的凤眸望向那远去的两个小身影，唇角勾起一缕不明玩味。“少当家来了，快里面请。”

铁掌柜满脸笑容出来迎接，少当家难得一次来文定县，今年更说要在这里举办一个大型的游园灯会活动，可把铁掌柜给乐坏了。振丰书局遍地开花，外辖十县就有五个分店，他就想好好把握这个机会，让自己的业绩来年翻倍。“刚才的顾客买了什么？”

华服美男优雅踏步，环视一圈店内，回身问道。铁掌柜道：“方才的顾客要一张详细的文定县地势图，我们店里售卖的地势图过于简单，因此没有售出。”

“文定县的地势图？拿来我看看。”

华服美男略感惊讶，那小丫头下一步想搞什么名堂？文定县的早市设在城南偏西地段，这一带的房屋多为泥瓦房，铺席不多，且多为卖早点的小铺子，余下菜鱼米茶马列满大路两旁，偶见少数几个售卖小玩意儿的小摊档，各种叫卖声此起彼伏，行走其中虽然吵杂于耳，却另有一番新的一天开始的朝气蓬勃气象。叶真希突发奇想，上前想买一根蒜，那大娘为难地说：“孩子啊，我这蒜两文一大捆，一根蒜我怎么卖给你？”

“我用一文钱买你一根蒜。”

叶真希笑道，蹲下来要挑一根最大最漂亮的，佩兰赶紧掏出一个铜板递过去，那大娘没有接，看了看这俩孩子，长得眉清目秀地，跟自个的小儿子年纪差不多，索性说道：“哎，算了算了，我不收你的钱，你拿一根走吧。”

“大娘，谢谢你啊，那我就不客气了。”

叶真希从中挑了一根，对卖蒜大娘拱手作揖道：“大娘，咱祝你今天好卖，天天大卖，日子越来越顺。”

“哎哎，好好，借小哥儿你贵言。”

卖蒜大娘听得乐呵呵，她一个城郊外的农家妇，盼的就是天天都好卖，好攒钱给儿子娶媳妇子。佩兰满脸迷惑：“小姐，你要这一根蒜做什么用？”

叶真希调皮地道：“蒜也，算者。此蒜代表我是天上派来人间的神算子啊。”

佩兰撇嘴道：“小姐，你那根蒜还沾着泥巴呢，谁信你的鬼话呀？”

“诶，这泥巴是从天上带来的，沾着仙气呢。看见前面那个举旗帜的吗？”

叶真希手一指前边晃悠的一灰衣男子，他手中举着一杆白旗，上面画着周易八卦图案，写着占卜算卦测字。佩兰点头道：“看见了，小姐，你要去算卦吗？”

叶真希摇头道：“非也，非也。你家小姐如果也去当神算子，你说会不会财源滚滚来？”

“啊？小姐你是不是没吃饱早饭在胡想？小姐我们不逛了回去吧。”

佩兰赶紧说道。今儿小姐只吃了半碗早饭，肯定是饿慌了说胡说。“还早着呢，再逛逛。”

叶真希呵呵一笑，看似漫不经心，一双眸子已将这早市周围环境扫了个清楚，早市距离叶府较远，从周围的房屋、人们穿着来看，应为平民百姓集居之所，再看那些巷子，通道夹窄，路面脏乱，非理想之地啊。主仆二人渐离早市，佩兰忍不住问道：“小姐，你是不是在找什么东西呀？”

叶真希笑睨她道：“你个小丫头，总算发现你家小姐异常了。没错，我是在找一样东西。”

“小姐，你要找什么东西？”

佩兰不解地问道。叶真希道：“一间小小的铺席，能容纳六七人足矣。租金要便宜，位置不能在显眼地方，离家不能太远，也不能太近，周围环境不能太糟糕。”

佩兰想了好一会，才道：“小姐，这样的地方不好找，小姐要租铺席做什么用？”

叶真希卖个关子道：“找到租下来了我再告诉你。小佩兰，你在县里头有相熟的人吗？让他们帮找找。”

佩兰道：“奴婢不是县城里的，老家离县城有三十里地远，所以没有相熟的人。不过，小姐可以找徐妈妈帮忙，徐妈妈来咱府前，在别家曾做过事，兴许认识有人。”

“好，回去找徐妈妈问问去。”

叶真希这一路走来，觉得光靠自己寻找不太现实，还是另想法子的好。两人偷偷从后门溜回府，一进屋赶紧换下男装，佩兰才把两套男装收好，就听阿支在院里说道：“桔梗姐姐来了，二小姐在屋里写字呢。”

两人吐下小舌头，佩兰赶紧摆砚台搁笔，叶真希在桌面放上一本书和几张之前练字的纸张，再拿本书坐到窗榻上，拉了毛毯盖膝上，一手烤着暖炉，一副全神贯注的模样儿。佩兰偷笑一下，听得脚步声已进屋，忙出去领了桔梗进来。桔梗上前行了一礼，含笑道：“夫人说了，小年即到，让二小姐和三小姐明日一起去桃符市，再买些新的首饰衣物。”

又可以光明正大地出去，叶真希当然乐意了，当即点头应允。桔梗便告退下去。用过午膳，佩兰照例给家原兄弟送饭去，叶真希把徐妈妈找进里间，把找铺席的事说了，只说想试试做点小生意。徐妈妈想不通小主子为何有此念，但是不管小主子要做什么，她都会全力支持就是了。想了片刻才道：“老奴之前在别家做事，倒是有两个关系比较好，夫家都在县城，一会我就出去找她们问问。”

叶真希道：“妈妈，你也别说是我要找铺席，就说是你亲戚要做点小生意即可。这事儿就有劳妈妈费心了。”

徐妈妈笑道：“小姐怎和老奴客气起来了，其实啊，老奴心里也这么想的，自个手里头有点儿小钱，总会舒畅一些。”

佩兰回来后，徐妈妈就出府去了，叶真希绣了一刻钟的荷包，总算把绣了五六天的一个荷包给完工，黑底面绸，她绣的是一枝黄梅，花茎绣得还像回事儿，只那两朵黄梅，花瓣大小不匀还歪扭了，瞧着好像谁跟它过不去似地愁眉苦脸。佩兰呆了片刻，没头没脑吐出一句话：“小姐，要不咱们在院里栽两株黄梅吧。”

傍晚时分，徐妈妈回来了，带给叶真希一个消息，她过去的一个同事名叫九婶的，家住西南边，前阵子刚回了趟家，隔壁的一条巷子有空闲的铺席两间，其中一间比较小巧，也就两间屋子带个小小后院。徐妈妈当即就过去看了，是土屋两间，其中一间开门出去就是后院，窄的顶多能停放两辆双匹马车，非常陈旧的小铺席，房东是个孤老婆子，就住在隔壁。叶真希很是意外，想不到会这么顺利就找到了铺席。“妈妈，房东如何？可有问铺席月租要多少？”

徐妈妈道：“房东叫十三婆的，瞧着有六十出头，眼睛清明说话利索，说一个月租金三两银子，若是拖儿带口的要五两银子。老奴觉得那位置偏了点儿。”

叶真希道：“夫人让我明天和三妹去桃符市，后天妈妈陪我去一趟吧，我想亲自看看，如果可以，就和房东再商量下，看能不能将月租再降点儿。”