第二天与庶出三弟秦明柯一家，一同前往青县的青江观看龙舟比赛，与大房二房相遇，秦明柯夫妇主动打招呼，换来大房二房冷眼冷哼。唯有秦明涌问了声大姐大姐夫，妻子秦张氏别过脸去当没看见。秦王氏是虚着张笑脸与叶家招呼，秦明甲则拉长着脸不吭声，神态甚是阴沉。大人如此，两家的儿女察言观色默不作声。对大姐大姐夫如此无礼不尊重，叶家这边一众表亲自然不会主动出声，血缘关系甚深的四家人，就这么堪如陌生人，互不搭理谁。好在青江面上数艘龙舟竞赛激烈，锣鼓震天，呐喊声声，场面甚是壮观精彩，一时的不快给抛到了脑后。回去用过午饭，两家闲聊片刻，叶家便起身告辞。中怡挽着叶夫人走在最后面，两人说话声音也很低，旁人完全听不到在说什么。真希不经意地望过去，恰巧对上三舅母投过来的视线，她往后看了看，没人。心里有点迷惑，三舅母的眼神，看着好像不太对劲儿。由于真希不与家人一同用饭，晨昏定省也刻意避开相见，宗阳是不屑往闲意小居方向走的，莫姨娘也没有再过来拜访，日子倒过得平静无澜。佩兰依然没事就去盯梢三小姐，按照小姐的吩咐，把每次的时间都具体记在一个本子上。五婆子自从得了小主子的暗示，时不时溜出去窜窜门儿，打探八卦消息，这不，暑天才来不久，她又打探来令人吃惊的消息。“小姐，老奴敢拿人头保证，这些消息都属实。”

五婆子坐在黑色小杌子上，举着右手来发誓。真希轻嗯一声，脸上看不出什么表情来，“你先下去吧。明晚让徐妈妈给大伙儿加菜。”

五婆子忙笑着退出去。徐妈妈道：“小姐，你打算怎么做？”

“静观其变。”

真希往指甲上涂着蔻丹，表情甚是不在意。又过两日，叶夫人派人过来传话，让真希明日一早就去静华院。真希也不问是什么事，往坎子巷贴出一张告示翌日休假。第二天一早，真希吃过早饭才过去请安，她是算准了时间去的，宗阳等人前脚才走，她后脚就到。叶夫人渐渐摸知了这女儿的一些脾性，也不再问她怎么不来一起用早饭，而是直截了当地对她说：“希儿，今日娘接见几个客人，内厅有个花窗，娘在夏天时都会换上半透的纱帘，你就坐在里面看，不要出声。”

真希一听即明了，这是叶夫人默许了她的要求，未来的夫君，由她来挑选。心下一宽，脸上就有了淡淡笑意，“谢谢夫人。”

大约半个时辰后，叶夫人说的客人来了。一共三人，一位四十开外的妇人，一位三十出头的男子，以及一名年约二十左右的年轻男子，两男相貌有六分相似，年长的端正显稳重，年轻的带着几分腼腆。三人衣着皆上好，言行举止亦彬彬有礼。真希就斜坐在内厅的花窗边侧上，将这三人看了个清楚，模样儿挺周正，看着也是面善的，但那年轻男子腼腆之余，神宇间总有股小家子气的感觉。再看那年长的，比年少的要好一些，可惜一看就是个已婚男士，碰不得。而那中年妇人，眉眼间透着股子精明，是那种拨进不挑出的。从谈话间得知姓周，家在里县，年长的是大哥，中年妇人是兄弟俩的三婶母。叶夫人留这周家人用了午饭再走，周家的看对方没有拒绝也没有点头，就婉谢了告辞。送三人到内院大门，叶夫人便止步，由东管家送人出府。回来后，叶夫人直奔内厅问女儿看得如何。真希说：“不是我的良配。”

叶夫人道：“我看那周家那孩子，内向了些，说话不甚流利。这周家家境殷实，就两兄弟，父母健在，家风不错，不过，希儿若不合意，也不用急，娘改日再安排别家给你挑。”

叶夫人说到做到，没出几日，又有一家姓宴的过来做客，是文定县城郊外的，据说某处绵延五六座山头都是宴家的，水田上千亩，宴家少爷是独子，年满十七，去年考上秀才。人生得一表人才，个儿也高，颇有玉树临风的气质。面对叶夫人也不怯场，娓娓畅言，举止颇为大方。送走客人后，叶夫人又回内厅问女儿宴家的如何。真希说道：“夫人似乎对人家印象不错？”

叶夫人含笑道：“娘看着比周家的要好。希儿觉得呢？”

真希摇下头，道：“宴家少爷表面看似大方健谈，但他个子高大却步履轻飘无力，眼神透着虚浮，好夸大其词为人不实，下唇过厚上唇过薄，内心空虚欲望无止，小妾必然只多不少。其祖上积累的家产，到他手中终会毁。”

叶夫人惊咋而疑惑道：“希儿，你说的这些，娘怎么没看出来？”

真希瞟眼她道：“对方伪得太好，夫人一时看不出来也情有可原。请夫人相信我，若是嫁给宴家少爷，你的女儿将来不到四十岁，就得喝西北风去，说不定西北风没喝上，人就已经被活活气死了，因为他小妾太多了。”

叶夫人没有气馁，先后又约见了几家附近邻县的，可每一家的公子少爷，总能被女儿挑出一箩筐毛病来，叶夫人又驳不过女儿，眼见一年就过去了一半，女儿亲事还没着落，三女儿的及笄礼又快要到了，心里不禁暗暗着急。宗阳看不下去，道：“母亲，哪有你这么惯女儿的？自古以来媒妁之言父母做主，什么时候轮到未出阁的女儿指手画脚？我说句不中听的话，母亲若是一味惯下去，二姑子就只能当老姑婆，一辈子也别想出嫁。”

乌雪兰在旁也附和道：“母亲，我也觉得大嫂这次说的在理，依我看，二姑子是不是压根就不想出嫁？母亲托人寻的，大嫂帮忙找的，姨妈帮找的，哪家不是大户人家？哪家的少爷不是内外兼备？二姑子要是一门心思想着更好的，只怕是难上加难。”

宗阳道：“不是难上加难，是根本就没指望！难道她还指望着像真瑗那样嫁入昙京，嫁得富贵人家？那也得她变成第二个真瑗才行。母亲，我看二姑子根本就不需要我这个做大嫂的帮忙，这事儿我也懒得管了，母亲要是狠不下心来骂醒她，就留着她在家啃老，传出去成为笑柄吧。”

说着抱起小昕姐儿起身道，“母亲，我回去教昕儿认字了。”

朝叶夫人福福身，抱着女儿转身走了。宗阳敢这么说话这么行事，乌雪兰可不敢，眼见叶夫人脸色难堪却不敢发火，她眼珠一转，坐到叶夫人下首的椅子上，安慰道：“母亲也别太担心，二姑子毕竟年纪小，许多事情还不懂得去深想。大嫂就是个心直口快的，也是着急上火了才说气话，母亲也别往心里去。儿媳有个建议，母亲不妨听听？”

叶夫人不禁在心里暗暗深叹口气，这两个媳妇若是能倒换过来多好。端起茶杯吃了一口，说道：“你说吧，在母亲面前也没什么不可说的。”

乌雪兰就含笑道：“二姑子的大事急不来，也不能气馁，我们再慢慢找就是。十月那头也到三姑子的及笄礼了，我是在想，既然二姑子不乐意，这里头我看着有两家确实不错的，母亲不妨给三姑子考虑一下，若是合适的，也可以先定下来，能解决一个是一个，免得到时候让人手忙脚乱的应付不过来。母亲觉得我这么想可还在理？”

叶夫人思忖片刻，点头道：“你说的也不无道理，璐儿和希儿只相差半岁，确实也该议亲了。你刚才说有两家不错，是哪两家？”

乌雪兰道：“我瞧着，周家的少爷不错，远藤又在里县做事，三姑子若是嫁去那儿，好歹有她哥哥罩着。另一家是牧羊县的万家，万家有个亲大舅子在昙京为官，万家那少爷虽说是嫡次子，可我们三姑子是堂堂县令的千金，又是卫风书院的才女，才貌双全，配他万家二少爷足足有余。三姑子若是嫁去万家，将来万家二少爷科举中进士，他亲大舅子肯定出面帮忙，在昙京谋个差事不成问题，将来慢慢升迁上去，三姑子跟着荣贵，我们家也跟着脸上有光。母亲你瞧我说的可对？”

不待叶夫人开口，桔梗忽然掀帘子进来道：“夫人，廖夫人来访。”

叶夫人一听，忙起身说道：“快让廖夫人进来。”

乌雪兰也起身告辞回闻淞院去。