过了两个月，天气已经有了回暖的迹象了，冰雪河流都已经融化了，万物更新，让雪被子盖了一个冬天的土地也漏了出来，大家都在耕地沤肥，准备新一年的春耕。这时宋衍接到了新的任务，要领兵去零陵郡剿匪，云舒问零陵郡在哪里？宋衍说：“零陵郡在我们郡的南边，除了一些已经建成的小城，其余很多村庄都是在山里，那里很多地方都没有通路，群山环绕，重峦叠嶂，一眼望不到头，其中绝地瘴气无数。”

云舒一听感觉像是湘西那一片：“没有路岂不是出门就要爬山？”

云毅接着补充道：“不止爬山，那里有很多苗人部落，匪人众多，朝廷很难管理，这几年竟隐隐有些自成一国不受国都传呼的趋势。”

“那朝廷没在那设有军队吗？也管不成？”

“那边的官员和军士大多是本地的，与苗人部落有着千丝万缕的关系，自是不会真的动刀动枪，朝廷下派的官员要么被迫沆瀣一气，要么被赶走甚至丢了性命，那边上报是病逝，可明眼人一看就知道是怎么回事了。”

宋衍点头认同云毅的话：“就是因为那边的知府带头腐败不作为，让此等局面愈发的不可收拾，最近还出了一伙苗人土匪，专门强盗汉人村落，有好几个县令倒也是正直，向驻地军队求助无果后召集衙门的衙役进山剿匪，可那伙苗人数众多还熟知地形，衙役们不止追寻无果，还被毒蛇和陷阱伤了好几个。那伙苗人如今更猖獗了不止强盗财物，近期还掳走了几个村妇，整个零陵郡都很恐慌，十几个村子联名上了血书要求剿匪都被知府和驻守军压了下去，一个县令让大儿子带着血书，骑上快马躲过暗杀直奔京城。朝廷震怒下令我们沐城驻城军与更南边桂林郡的守城军前往零陵郡协助剿匪。”

云舒担忧地说：“若是那边的驻地军突然反了岂不是很凶险？”

“我们已经找好了带路的线人，将我们从与他们郡接壤的山脉偷偷进去，找到那伙苗人就地正法，再去苗人部落取得他们的降伏书，若是降伏了部落首领，其他苗人就不会太过反抗了。”

宋衍说着很轻松，但在场的人都知道其中的凶险，他要回军营去准备了，云舒当着他副官的面将上次老乞丐留下的药丸递给他，让他若到了紧急关头把药丸吞下去。宋衍收下药丸，让云舒放心，便转身走了。这次任务是沐城军的宋将军，也就是宋衍的表叔特意安排给他的，虽说凶险，但唯有凶险才能立大功，如今朝堂的局面越来越浑浊，他们要尽快扶持年轻一代坐稳。过了两日，宋将军亲点了沐城军中最英勇善战的一千名精锐，随宋衍进发零陵郡。宋衍已经和桂林军此次的将领苏延武将军互通了书信，由他们领两千军士从官道大张旗鼓的进入，吸引零陵郡官员的注意力，让他们以为朝廷只派了桂林军过来。苏延武尽力与其盘桓，最好能与当地军队有正面接触，为宋衍争取偷袭的时间。行动的人数太多极易引起注意，宋衍点了一百亲兵随他先行去抓匪人，抓到了匪人才有和苗王谈判的筹码，大部队在零陵郡边外等候，只要宋衍放出了信一日就可赶到。话说宋衍一行进入零陵郡后，发现地形比想象中的更复杂，根据线报，那群匪人就藏匿在苗族部落所有的群山之中，此处山峦起伏，树林中古木参天，随处可见蛇蚁虫兽，还有藏在暗处的机关陷阱。部队进山前按线人所说在身上涂抹了雄黄和苗疆特制的驱虫药，领口袖口都绑得严严实实的，尽量裸露肌肤，先头部队前进时还用四处探查是否有机关暗箭。幸而得到的线报准确，在搜寻了两天后，在深山里找到了七个茅草屋围成的小院子，宋衍在暗处偷偷观察。院内有兵器若干，还有晾晒有许多男子的衣物应该就是那伙匪人的藏身之处。看样子好像大多数人都不在，只留了四五人留守，宋衍让人偷偷靠近，将院子团团围住，趁他们还没反应过来就被拿下了。几人被捆绑着跪在宋衍面前，宋衍问道：“这段时间发生的抢劫案是否是你们做的？被掳走的妇人今在何处？”

谁知那几人看着一身威武的宋衍一点也不害怕，用略带口音的官话回道：“是我们做的又怎样？劝你快快放了我们，滚出零陵郡，这可不是你们能来的地方！”

宋衍嗤笑一声，居高临下的看着他们：“哦？我只知这里是大明国的国土，大明子民皆可踏入，不想你们几个宵小如此狂妄。”

其中一人哈哈大笑起来：“我们只认这里是苗王的领地，什么大明国，有本事尽管派钦差来，看能不能管我们分……啊！”

那人话还没说完，右手臂就被砍断掉到地上，宋衍扯过晒在一旁的衣物擦拭宝剑，慢条斯理的说：“我是武官不是文臣，能用刀剑解决的事情从不喜欢多费口舌。”

余下的三人看着在地上翻滚的同伴，脸上露出惊恐：“你敢伤我们苗人？苗王不会放过你的！”

“哦？既然如此，那我倒是想会一会你们的苗王，不如你们带路吧？”

轰隆隆！这时空中想起了惊雷！匪人甲恶狠狠的说道：“定是苗王施法降罪了！你们等着！一个都别想逃！”

苗人擅蛊擅法术的说法一直都是深入人心的，匪人这么一说军士们心中都有些膈应，宋衍的副将大声呵斥道：“施你个头法！有本事下一秒就劈死老子！老子的祖父上阵杀敌没有八百也有一千，吃嘛嘛香活到九十九！当兵的要是怕这些牛鬼蛇神，就趁早回家喝奶去！”

说着还上前给了匪人甲一个耳刮子！倒是线人一脸担忧的对宋衍说：“大人！这雷虽不是苗王施法，但是山里下大雨也是很危险，雨水太大还容易引起山泥滚落，若是被卷了进去会被憋死在山泥里的。”

匪人乙听到线人的声音猛地一抬头，不可置信的眼神看着蒙着脸的线人，用苗语叽里呱啦的说了一大堆。线人看也不看他一眼，只对宋衍说：“大人，不如先找安全的地方让军士们躲雨，等雨停了我们再去抓人吧。”

宋衍下令让军士们都进入茅屋里躲雨，幸而茅屋数量多建得也大，刚好可以容纳下所有人。那四个匪人被绑在角落里堵上了嘴，被砍掉手的那个奄奄一息，宋衍也没有要救他的意思，他接到的指令是抓到匪人就地正法，若不是还需要绑了他们去和苗王对峙，他们还活不到现在。