航行的最后一天结束，他们一行人降落在了帝都最大的入关港口中。

　　帝都不是一颗星球，而是一个星系概念，由一颗主星和围绕着它的诸多卫星形成，每天的人口流动量非常大。如果走一般通道，从拿到排队序号、等待检查到最终入关，大概要花费三个小时。但白榆他们走的是伊尔洛家族的专用航道，可以不受这些规则限制，一路绿灯，畅通无阻。

　　伊尔洛家的庄园在帝都的核心城区，而阿尔弗要回利维娜公主的封地去，他在那里打理公主留下的一干产业。

　　“我很快就回帝都。”

分别前，阿尔弗向白榆保证，“您先在这里安顿下来。遇到任何不顺心或是麻烦的事，都请及时联系我。”

艾丽也要跟着阿尔弗离开。阿尔弗想做艾丽的监护人，还需要走一道合法的收养手续。

　　于是只剩下诺兰和白榆一起进入公爵府——那是个经典的欧式尖拱形宫殿建筑，结构对称，线条清晰，华丽的浮雕增添了一丝富丽堂皇的美感，但整体还是以素雅、和谐为基调。

　　“公爵府的本体是个复古建筑群。”

诺兰带她穿过种满鲜花的前庭，行走的时候贴心地放慢了脚步，语气和缓地说，“在这个时代，这种风格并不常见。”

　　确实。帝都是个繁华的城市，走到哪里都是满满的高科技。但在星际时代见惯各种奇形怪状建筑的白榆一踏入这里，甚至还有一种诡异的亲切感。

　　“你经常来这里？”

白榆好奇地问他。

　　诺兰回答：“偶尔会来。”

　　他的眉目稍显冷淡，皮肤很白，但那双深蓝色的眼睛像是缀着雾纱的深海，华丽典雅，带着某种诱人深入的美丽……偏偏被他刻意保持的距离感冲淡了。

　　他不说多余的话。每次开口时逻辑清晰，语气谦逊，却不带任何私人情感，因此两人也不大聊的起来。

　　直到他把白榆领到一扇棕色的门前，说：“这是厄尔西上将的书房，请您先进去稍坐片刻。我还需回岗位处理事务，就先送到这里。”

说着，他顿了顿，又添了几句——

　　“老公爵近年来身体不好，一直在外面疗养散心。厄尔西上将坚持，等您回家之后再通知他这件事。”

　　“至于上将本人，最近蛮荒战场有异动，几大军团正在紧急召开应对会议。”

　　“还有您的另一个堂兄，阿诺德，就读于帝国的萨兰军校。近期所有军校都在进行期末考核，他大概要下周才能回来。”

　　这大概是诺兰最近话最多的一次了。

　　“你是在向我解释，他们不是故意晾着我的？”

白榆笑眯眯地看向他。

　　诺兰垂眸：“我只是提供一些您可能需要的信息而已。”

　　“好吧。”

眼看诺兰准备转身离开，白榆伸手拦住他，“不加个联系方式吗？”

　　诺兰回身，似乎有些疑惑地看向她。

　　“我刚换了个新的光脑。”

白榆说，“目前联系人列表里只有阿尔弗和艾丽，看着太空荡了，一点安全感都没有。”

　　“……”

　　犹豫片刻，诺兰还是加了她的好友。

　　白榆这才满意地把人放走。

　　现在，就只剩她一个人面对这偌大的宅邸了。

　　其实一路上也是有见过几个仆人的。但伊尔洛家只是建筑复古，里面该有的智能家居一样不少，清洁起来并不费力，所以家里的仆人保持在一个偏少的数量。

　　白榆在厄尔西的书房里坐下之后，期间也有两个仆人上来招待她，一个上完茶点就走，一个为她调整了书房里的温度，拿来了柔软的靠枕和保暖的毯子。至少不像白榆在星际电视里看见的那样夸张，一个贵族随时有十多个侍从环绕着……那确实也太不自在了。

　　白榆闲着没事干，端详着被打理的井井有条的书架，想抽本书出来看看。但入目全是什么军事理论、战略指挥……

　　她略一思索，抽了本《世纪战争史》出来看，发现内容倒比想象中有意思，不知不觉就看完了几十页。

　　突然，书房的大门打开，耳边传来利落而不急促的脚步声。

　　白榆下意识地把书本摊在一旁的桌子上，抬眼望去。

　　迎面走来的青年一头银色长发，眼眸是浅淡的灰色，冷得像结霜的湖面。他还穿着军装，外套已经脱下、揽在臂弯里，白衬衫领口最上方的金边口子解开，隐隐可见清瘦的锁骨。

　　白榆心下暗忖，这些帝国的军官怎么一个两个长得跟男模一样。传说中他们都很能打，但是这个体型也看不出多少肌肉含量啊？难道是alpha的身体结构异于常人？虽然她也没见过几个alpha……

　　正想着，她隐隐闻到一股淡淡的、冰凉的味道。那味道冷入骨髓，乍一闻像生嚼了一大口冰碴子，但嗅尽那股寒凉味道之后，余味又有淡淡的清新，和薄荷有点像，但更上头。

　　……他人不是刚从军部回来吗，几天没休息好了，见堂妹之前还刻意喷了香水？真注重形象。

　　厄尔西也顿住了。他下意识停了停脚步。

　　他刚在军部发完火，浑身都是狂飙的信息素。偶尔路过的alpha或者omega见了他都强忍着恐惧退避三舍。如果他的弟弟放假在家，恐怕兄弟俩还会因为这个原因打一架……于是厄尔西停下了脚步，下意识觉得自己应该先清除身上信息素的味道再来的。

　　但面前的少女神色自若地看着他，那双黑曜石似的眼睛里还隐隐泛着好奇。

　　对了。

　　他的这个新出炉的堂妹是个beta。她闻不到信息素。

　　厄尔西突然松了口气。

　　“初次见面，宁希。”

　　他自以为放柔了语气，实际上那张没什么表情的脸还是写满了孤傲冷漠的气息，让他看起来有种典型的、贵族精英式的高不可攀……如果白榆真是个流落在外十几年、对世事一无所知的少女，可能一眼就被他看自闭了。

　　但白榆不是普通人，她习惯自来熟：“初次见面，哥哥。”

　　被叫“哥哥”的厄尔西又顿了一下。

　　他的视线不自觉地从白榆身上挪开，飘到了其他地方去。

　　白榆：“？”

这又是做什么，不想看见她吗？

　　不过无论厄尔西表现得有多奇葩，白榆都不会玻璃心，因为阿尔弗已经提前给她打过预防针了。

　　“对了，可以别叫我‘宁希’吗？我现在的名字是白榆。我比较习惯这个名字。”

　　“……嗯。”

厄尔西给出回答，迈步走到书桌后面。不知道是不是白榆的错觉，他走的很小心，就像是猫轻擦着悬崖的边缘走过去，仿佛一错步就会造成严重后果似的，和白榆始终保持着四五步的距离，毫毛不犯。

　　……明明这里是属于他的书房。

　　“小榆。”

他开口，“我可以这么叫你吗？”

　　“当然。”

白榆干脆利落地答应，看她的神情落落大方，毫无阴霾，厄尔西也跟着松了口气。

　　“我们的祖父，也就是现任伊尔洛公爵，上一次我们沟通的时候他还在虹雨星系度假，现在不知道去哪儿了。你回家的事我已经通知他。但他行踪不定，也不是每条信息都能及时回应，等他反应过来，我第一时间告诉你。”

　　所以老公爵“身体不好、在外疗养”也不完全符合事实。疗养是真，但不是那种安安逸逸的疗养。老公爵本人也没有虚弱的走不动道，他甚至自由过了头，正在宇宙中四处飘流。

　　“你还有一个堂哥，阿诺德……”厄尔西忍不住微微皱眉，感觉他说起这个弟弟有几分“不提也罢”的意思，“他还在参加军校的实战考核。阿诺德脾气不好，如果他找你麻烦，你就告诉我。”

　　白榆乖乖点头。

　　阿诺德正值青春期，桀骜不驯，我行我素。虽然理论上越强大的alpha在成长期越不稳定，厄尔西也有过一段看整个世界都不爽的年纪，但这毫无疑问还是和本人的性格有关。

　　他们的堂妹是个弱小的beta。

　　乌黑的头发，乌黑的眼睛，面容美丽，即使是稀世珍宝也难与其做配。但她白皙纤弱，就像那些被精心保护起来的omega一样，四肢仿佛一折就断。

　　阿诺德最不耐烦弱小的东西。没他强的人他连多看一眼都欠奉，更别提什么尊重和爱护。

　　想象一下阿诺德嘲讽、甚至是动手殴打白榆的场景，厄尔西就眼前一黑。

　　而且，白榆和之前他收到的那些影像资料一样，真的和那位长得颇为相似……恐怕以后少不了麻烦。

　　“你的房间已经安排好了，在宅邸的东南角，我住的地方也在那附近。”

厄尔西道。

　　而阿诺德住在西北角，和他们中间隔着一个中庭。距离够远，偶然碰见的概率大大降低。

　　“房间的位置很好，视野广阔。至于内饰，我不知道你的喜好，就让人按照帝都潮流的样式先布置了一些。有任何需要更换或者添置的，你可以直接告诉管家。”

　　忽然，厄尔西沉默了片刻。他突然发觉自己没有给白榆安排贴身侍从。伊尔洛家的成员都是强大又敏感的alpha，从不喜欢有个尾巴随时跟着自己。但他看别人家的omega或是beta都是侍者成群，白榆会不会也需要这个？就这么一句“有事直接告诉管家”……会不会显得太冷漠？

　　思索片刻后，厄尔西决定贴身侍从的事等他和管家商议再说。

　　作为补偿，他给白榆发了一笔零花钱。

　　“有什么需要的，你也可以直接网购。”

　　大星际时代，没有什么不能在网上买。即使她想要一头长颈鹿做宠物，也能送货上门。

　　但白榆一时没能集中注意力听他在说些什么。

　　她看着账户余额里突然多出来的许多个零，双眼发直，感觉灵魂都在微微颤抖。

　　……原来，这就是有钱人所谓的“零花钱”吗？