有那么一瞬间，白榆几乎要开口问对方的信息素到底是为什么味道。

　　但她马上就克制住了。

　　她可以之后再问，总之现在不是个好时机。

　　好在量尺寸的环节很快就结束了。

　　“差不多了。过几天我把设计稿发给你，我们沟通之后再做修改。等全部的细节敲定完毕，我再带着礼服来请你试衣。”

设计师笑着说，“唉，一下子就有紧迫感了呢。”

　　“没关系，可以慢慢来。”

白榆魂不守舍，随口说道，“反正我暂时也没有用到它们的计划。”

　　“迟早会用到的。别的不提，穿漂亮的新衣服还是能带给人愉悦感的。”

　　白榆只是笑笑。

　　设计师以为她累了，于是利落地收拾东西和助手一起告辞。

　　人刚离开，那股甘甜的橙花味道也随之消散的无影无踪。

　　白榆把管家打发走，打开自己的光脑，思虑半天，搜索“beta也能闻到的信息素”——结果入目全是香水广告。

　　abo社会总是离不开对信息素的讨论和追捧，很多beta对此感兴趣，不少alpha和omega也乐于解答。甚至有商家瞄准商机，推出价格昂贵的私人香水订制服务，“保证每个配方独一无二，带给你身负信息素一般的神秘感受”，有不少beta买账。

　　但无论是社交媒体的哪个角落，都在无限重复着白榆所认知的常识：

　　beta没有腺体。他们闻不到信息素，也无法识别信息素。

　　beta，目前流行的AO爱情喜剧中四处可见又无关紧要的路人，主要扮演没有名字用完即丢的小反派、帅气alpha手下晃来晃去的菜鸟小弟、默默暗恋omega为之献出所有却无法得到回应的恋爱败犬……之类的角色。

　　从没听说beta能闻到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。

　　不是beta还能是什么？

　　白榆暗暗嘲笑自己的多心，关上网页。

　　多半是因为他们真的喷了香水吧。香水在贵族间本来就是一种潮流。而且他们选的味道都挺好闻的，也没有摧残她的鼻子。

　　就在这时，光脑上流光闪过，向她推送了一项之前留下的备忘计划：

　　“黑水杯退赛。”

　　白榆：“……”

　　忙着种地，把这茬儿给忘了。

　　她本来还指望着自己不去登记，系统能自动判定她的参赛资格失效……好吧，至少目前看来不太可能。

　　五分钟后，白榆顶着马甲再次出现在熟悉的广场上。

　　这回虚拟空间里的天气很好，日头高照，微风不燥——如果广场上不是挤满了人的话，那就更好了。

　　不知道为什么，离她上线几十米远的地方乌泱泱聚满了一堆人，看着比上次在咖啡厅里遇见的还要多。

　　“十、九、八、七……”

　　人群突然开始高声倒数，共振的语调让四周的空气都微微颤动。白榆被他们的极度兴奋所感染，顺着他们的目光往高处看去。

　　“六、五、四……”

　　咔，咔，咔。空中突然出现一枚巨大的、造型古朴的金边齿轮，随着人群的倒数开始急旋不停。

　　“三、二、一！……”

　　伴随着一阵耀眼的烟花特效，金色齿轮突然化作万千流星炸开。

　　巨大的影子从虚空中浮现出来。

　　是一台机甲。

　　由金属铸造而成的钢铁巨人，拥有流线型的外观设计，每一处轮廓线条都显得流畅、轻盈、锋利。那机甲通体漆黑，头、肩与腿部等关节处都镶入橙黄色的合金，一双熔金色的眼睛亮如汽灯。它身后的竖着的光翼随着呼吸发亮，萤火般的光点缓缓散出，随着黑暗漂流，然后熄灭在无垠的虚空里。

　　机甲身上的金属部件已经有好几道伤痕，甚至外壳的某些地方已经磨损得黯淡无光，但这并不影响它的威严和锋锐。

　　它握了握手中漆黑的长枪，向喧闹的人群投来孤高的一瞥，随即默然无声地转身——

　　像是要举身赴入洪流般的命运。

　　在此之前，在此之后，谁都无法令它停止前进的脚步。

　　白榆神情莫辨地站在原地，止不住的战栗感溢满她的四肢，血液中仿佛有什么在无声地高鸣，似乎有什么东西突破了虚假的投影系统，强势而毫不留情地击中她的心脏。

　　“……你是第一次参加机甲格斗大赛的开幕仪式吗？”

她身边传来陌生人的声音。

　　白榆缓过神来，扭头一看，是个身量和她差不多高的……人，但脖子以上是个大白鹅头套。白鹅头套上的表情栩栩如生，甚至还有眼神变化。

　　“确实是第一次。”

白榆缓缓地回答对方。

　　“那就不奇怪了。”

对方微微一笑，小小的眼睛眯成两条短短的黑线，“你之前应该是没见过‘燧石’吧，难怪被吓成这个样子。”

　　“燧石？”

　　“就是它——帝国初代的最强机甲，伊特利兹大帝的专属武器。”

对方感慨地说，言语里充满向往与憧憬，“当时伊特利兹大帝就是驾驶着它驰骋蛮荒战场，把入侵我们的虫族打回老家，给帝国带来了近百年的繁荣和平。”

　　说起伊特利兹大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的铁血帝王，帝国的中兴之王。

　　以前白榆还觉得这些历史人物都离自己很遥远，但现在想想，伊特利兹应该算是她的曾曾曾……祖父？到底几个曾她也算不太清楚。总之，他们的血缘关系应该算是接近的。

　　顿时有了一种微妙的感觉。

　　“这些画面是什么时候留下的？”

白榆问。

　　“是战场上的士兵留下的。”

白鹅头套回答道，“据说当时军队遭受围困，大家都以为山穷水尽了。但伊特利兹大帝并不言败，甚至第一个走出阵线硬生生杀了一条血路出来……当然，最后仗是打赢了，但伊特利兹大帝的战神名号也彻底打响。现在的机甲兵们大多以伊特利兹大帝为精神偶像。虽然我们帝国人才辈出，精神偶像也不只这一个，但这位毕竟有皇室光环加成嘛，是人气最高的。”

　　白榆：“所以刚才播放的是战场上的影像资料？难怪杀气那么重。”

　　白鹅头套：“这怎么能叫杀气呢？明明是王霸之气。”

　　白榆：“……“

　　她觉得这家伙有点怪怪的，于是刻意拉远距离，礼貌地说道：“谢谢你的解说，不过我还有事要去服务台一趟……”

　　“去服务台登记？你也是参赛选手？”

对方顿时兴致更高。

　　“不。”

白榆说，“我是去退赛的。”

　　对方瞳孔地震——其实就是头套上的两个小黑点微微颤抖：“为什么？”

他似乎很不理解。

　　白榆解释了一下，她是意外报名，根本就不会驾驶机甲。

　　“先别急着跑嘛。在游戏里驾驶机甲和现实完全不一样，先不提操作系统简化了很多，而且用精神力控制起来也更敏捷。你学点简单的入门操作就可以上场比赛啦。”

白鹅头套耐心地劝说。

　　“这和给人送菜有什么区别？”

　　“别这么悲观。万一有比你更菜的呢？”

　　“哦。”

白榆满脸冷漠，“那我现在就去退赛。”

　　“欸，别呀。你现在退赛，三百积分不是浪费了？积分可是很珍贵的——”

　　白榆转身：“什么积分？”

　　白鹅头套窜过来，示意白榆学着他打开自己的系统账户。她的用户名是“Abs-1736”，下面果然显示有三百积分。

　　“这三百积分是系统送给新手参赛者的初始福利。已经参赛过的老手是没有这个奖励的。”

白鹅头套解释道，“对于新手而言，初赛是积分倒扣赛，输一场比赛扣三十分，积分输光才会被淘汰。但老手没有积分概念，输三场就会直接失去资格，只能等到一轮初赛结束后，对晋升的末位选手发出挑战，挑战成功就能复活。”

　　“输了倒扣积分？那赢了有奖励吗？”

　　“有，也奖励三十积分。积分很重要，是解锁新机甲的必备道具……”白鹅的黑色小眼睛中闪过一丝精光，有点搞笑，“当然，积分也可以直接换钱，价格都是选手们私底下商量着来的。”

　　白榆挑眉：“还能换钱？怎么换？”

　　“私下里约决斗呗，可以签署一个对赌协议，赢家能拿走输家所有积分。只要提前商议好价格，相当于是卖积分。不过会这么做的人非常少……”

　　积分对于所有机甲发烧友而言都是最珍贵的资源，更别说都是自己一场场战斗赚下来的，攒起来很累，而且永远不够用。

　　白榆懂他的意思了。

　　“想让我把积分卖给你？早说啊。我们来谈谈价格？”

　　“现在谈价格还太早。”

白鹅摇头，“目前这三百积分相当于是系统借你的，如果你不参与比赛，就会很快失效。等你成功晋级，这些积分才会属于你，系统还会再给三百积分做额外奖励。”

　　零零总总算起来，奖励还算丰厚，相当于赛事方送给新手的启动资金。虽然距离解锁高级机甲还远远不够，但总比没有强。

　　“也就是说，我得先通过初赛，才能和你交易？”

白榆满脸写着“麻烦”两个字，“你有钱买我的积分，就不能自己氪金把那个机甲给解锁了吗？”

　　“我倒是想啊！”

白鹅头套声泪俱下，“可有些机甲是仅限积分解锁的。我已经准备了很久，但平时没太多时间打比赛，积分还是不够用。”

说着对方又轻轻嘀咕了一句，“现在不抓紧时间，以后更没机会了”之类的话，头套上的眼睛也变得泪汪汪的。

　　白榆无奈，思索片刻：“你先说能给多少钱吧。”

蚊子再小也是肉嘛，何况她闲着也是闲着。

　　但对方却报出了一个超出她想象的数字。

　　也许是碰巧，对方提出的金额恰巧能买下她当初的那间维修站。

　　想起无辜受害的维修站，白榆还是会有心口隐隐作痛的感觉……

　　“行吧，我答应你。”

白榆随性地说，“但过不过初赛，这就不是我能控制的事了。”

　　“好。”

白鹅头套满意地点头，安慰她，“放心，初赛的对手都挺水的，你赢几场输几场，只要熬过线了就功德圆满。”

　　“对了，冒昧一问，你的精神力等级是……？”

　　“b级吧。”

白榆轻轻点了点自己的下巴，抬头道，“我是beta，应该是b级没跑了。”