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第 17 章

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  南弦说不去,“大白天的,喝什么酒。我全家都在等着我呢,今日就不奉陪了。”

  神域显然有些失望,“那家酒楼的前身是专做酿酒的,以清酒最为出名,女郎饮用,喝上一壶都不会醉,我原本想请阿姐尝尝的。”

  南弦仍说不必了,“我不会饮酒,就算是清酒,只怕一盅也会醉的,就不出这个洋相了。况且小郎君正是说合亲事的当口,我若与你上酒楼吃酒,被人看见了,难免落人口实,那就不好了。”

  她是个极擅明哲保身的人,果然思虑得周全,不给人任何空子可钻。

  神域倒有些怅然,笑了笑道:“要说合亲事了,连和阿姐一起喝酒都不行了吗?”

  南弦道自然,“还是不去招惹不必要的麻烦为宜,我们小门小户,是仰赖行医为生的,得罪不起城中的达官贵人们。”

  边说边往前行,走了一程忽然想起来,“那茶陵楼以前是做什么的,小郎君怎么知道?你来建康半年,连这些琐碎的事情都了如指掌了吗?”

  神域扬着眉,只是轻牵一下唇角,算是默认了。

  其实他人不在建康,建康城中的一切,他早就盘摸清楚了。阿翁在他十岁那年,就把他的身世告诉他了,他也曾多次祭拜生父,自己那坎坷的出身,搁在谁身上,都不能心安理得当作什么都不曾发生过。

  送南弦坐进车内,他策着马,撑着伞,在前面缓缓而行。

  南弦从后面望过去,大多时候的小冯翊王,给人一种漫不经心的贵公子气度,仿佛父辈的苦难在他身上没有留下任何痕迹,他生来受尽祖荫,生来就是享福的。

  但打过几次交道,她知道一切并非如此,他也有他的算计,有他不为人知的筹谋。一副人畜无害的皮囊下,隐藏着危险的特质,向家不过是从医的人家,直觉告诉她,还是少些交集为妙。

  当然,自己仍会抹不开情面,譬如他扬着笑脸,一口一个“阿姐”的时候,她就不太好意思拒绝他的要求,有时候狠心回绝了,心里反倒生出愧疚。

  就像刚才喝酒的邀约,她坐在车里,开始反省是不是拒绝得太直白了,本可以委婉一些的。

  思绪正纷乱,忽然见他回了回头,油绸伞下的脸庞清朗美好。他说:“我一直有个疑问,我比阿姐还小,宫中已经等不及为我说合亲事了,阿姐的亲事呢?向副使夫妇不在了,可是无人为阿姐操持了?”

  说起这个,南弦心里不由一颤。她想起识谙,也不知他现在怎么样了,什么时候回来。

  年少的时候彼此都知道,这算是定下的娃娃亲,只是没有正经落实。现在长辈们都仙游了,那些阿叔是不会来替他们张罗的,这件事最后怎么办,自己心里也没有底。

  好在还有个冠冕堂皇的理由,让她可以不去想那些。她坐在垂帘之后,半卷的帘子遮住了她的眉眼,漠然道:“我还在服孝,说这个为时尚早。”

  “哦。”

他喃喃应着,那被玉带勒得窄细的腰,随着马背颠簸佯佯律动,半晌又纯真地问了句,“阿姐将来,可是要嫁给向家大郎?”

  南弦的脸腾地红了,嗫嚅了下,不知应当怎么回答。

  神域轻捺了下唇,“向家大郎出门那么久了,怎么还不回来?所幸阿姐是位能掌门庭的女郎,若是换了别人,带着幼妹,统领着一家家仆,该是何等艰难啊……唉!”

  若说艰难,有时候确实艰难。虽然大多时候南弦与贵妇贵女们打交道,都是体面人,不会刻意刁难,但开门过日子,总有鸡毛蒜皮的琐碎。譬如后宅的柴米油盐,有含糊办事的家仆,有要两回账的店家,说不清了,只好自认倒霉,这种事识谙在家时,至少没有发生过。

  她不说话了,惆怅了,神域适时追加了一句:“往后家中若有什么难处,就派人来王府知会一声,我替阿姐撑腰。”

  虽然是客套话,但在南弦听来也慰心,便道:“家下平时也没什么事,多谢你的好意。”

  说话间马蹄哒哒进了查下巷,门房一看见便高声疾呼起来:“大娘子回来了!大娘子回来了!”

仿佛她下了断头台,劫后余生。

  家里人全跑出来迎接,小心翼翼追问:“娘子,一切可顺利啊?”

  南弦笑着说都好,“就如寻常看诊一样。”

  她们团团围住南弦,神域完全被摒弃在一旁,好不容易找到机会唤了声阿姐,“安全将你送到家了,那我便告辞了。”

  南弦道好,“劳烦小郎君。”

完全没有留人饮杯茶,歇歇脚的打算。

  神域也不计较,微点了点头,勒转马缰往巷口去了。

  返回清溪,进门便问阿翁怎么样,伧业道:“一切尚好,早上喝了一碗清粥,少许小菜,厨上蒸了一碗蛋羹,也慢慢吃尽了。老家主许久没有这么好的胃口了,看着病势减轻了不少,向娘子的药果真有用。”

  说起向娘子,神域道:“咱们还欠着人家三回诊金呢,今日问我讨要了。”

  伧业瞠目结舌,“啊,竟是小人忘了,满以为两家交情深,向娘子不会计较。”

  神域笑了笑,“我想欠人家交情,可惜人家不给这个机会。回头你包好诊金,命人送过去,再替我备些薄礼,好好赔罪吧。”

  伧业道是,回身承办去了。

  快步进后院,穿过一重紫藤架子,前面就是阿翁的住处,神域进门见他坐在窗前的阴影处,只剩一个足尖暴露在日光下。看到他回来,有些欢喜地说:“之前这只脚没了知觉,感受不到冷热,今日晒一晒,竟觉得有些烫。”

  他的病情有好转,自然令人高兴。神域蹲踞在他面前,将他的脚收回去,依旧拿薄衾盖好,温声道:“阿翁要有信心,向娘子承袭了向副使的医术,定能将阿翁治好的。”

  唐隋点了点头,复又问他:“宫中设宴的事,你可想好如何应对了?”

  神域回身坐在圈椅里,笑道:“不必应对,且走且看就是了。退一万步,果真找个贵女与阿翁做儿媳,也没什么不好。”

  唐隋发笑,“是啊,我确实盼着能有一位儿媳孝敬我,只是怕委屈了你,要与枕边人虚与委蛇。”

  神域抬起手,慢慢抚触着鼻梁,半晌道:“若是如他们的愿娶了妻,然后也像圣上一样生不出孩子来,那可如何是好?”

  只是这么做,对无辜的贵女有些残忍。唐隋道:“娶妻是一辈子的事,还是要谨慎待之。娶一个你喜欢的,不让你提心吊胆的,不管外面如何狂风骤雨,她能与你一心,如此就好。”

  可能这种想法是推己及人,神域道:“阿翁,当初我阿娘,可是一直让您提心吊胆?”

  说起这个,唐隋脸上便有淡淡的哀伤,他说没有,“我敬佩先王的为人,叹服你阿娘的忠贞,这些年我从未后悔答应先王,何况后来有了你,家也有个家的样子了。”

  但是那种叹服慢慢演变,是否恍惚间曾经幻化出别样的情愫,已经不重要了。反正他从未动过纳妾的念头,也不认为这场有名无实的婚姻葬送了他本身的幸福,有时候看着会君,她只要对他笑一笑,他就满足于毗邻悬崖短暂的安逸了。

  神域望着他眉眼间的变化,心下不由叹息,上一辈的人生已然如此,他无能为力,自己这辈子,绝不要任人宰割。

  他温声宽解:“阿翁放心,我知道应当如何应对。”

  唐隋看他眼神笃定,便没有什么好忧心的了。

  及到第三日,宫中申正设宴,神域换了衣裳准备入宫,临走前问阿翁晚上的吃食,笑着说:“等我回来,给您带个‘糖狮儿’。”

  所谓的糖狮儿,就是乳糖狮子,匠人用石蜜做成狮子形状的小食,夏日拿冰冻着,专用来逗孩子的。

  唐隋无奈地笑,自己原来已经到了让儿子哄骗的地步了,不免感慨岁月忽已晚。

  帮不上他什么忙,只好叮嘱他多加小心,坐在门前目送他出门。

  宫里的晚宴设在华林园,园里有个很大的池子,引了玄武湖的湖水进来,晚间风从湖上来,带来凉风,也引来鸥鹭。

  神域到时,褚家的女郎早就在皇后殿中了,为显矜重,等男方先至,女郎才姗姗来迟。

  就如皇后说的,褚家七娘生得很美貌,杏眼桃腮,乌发如云,单就相亲来说,实在是无可挑剔。

  女郎对小冯翊王的观感自也没得说,早就在街头远远见过,当时一见倾心,回去就同家里人说了。横竖算来算去,这建康城中没有人比她更适合这门婚事,家里人的深思熟虑,对她来说都不成立,自己是皇后堂妹,小冯翊王是圣上堂弟,两重身份加持,必定能保得万年太平。

  皇后呢,自然是极希望他们能成的,拉着七娘向神域介绍:“这是我娘家的阿妹,年方十六。咱们两家本就连着亲,就不拿雁还当外人了,七娘小字妙拂,是家中最受疼爱的女郎,今后还望阿兄多多看顾。”

  褚妙拂上前来,翩然纳了个福,嗓音也很惹人怜爱,含羞带怯唤了声“阿兄”。

  神域忙还了一礼,“早就听殿下提起过阿妹,阿妹安好。”

  又是阿兄又是阿妹的,好事仿佛已经成了一半。

  皇后与圣上交换了下眼色,圣上朗声道:“客既已来齐了,那就入座吧。”

  众人正要落座,却不想一位盛装的贵妇到了门上,芙蓉绣面巧笑倩兮,正是三夫人之一的何夫人,身边还带着个年轻貌美的女郎,一顾一盼间讶然惊叹:“妾正游园呢,不想陛下与皇后殿下在此间设宴!”

  皇后的脸色顿时就不好看了,谁还不知道她是存心来搅合的。再看看她身边的女郎,不过十七八岁光景,穿着丹纱杯文罗裙,身姿袅袅,一副弱柳扶风的美态。

  圣上的后宫中有三位夫人,这位何夫人也深得宠爱。照着男人的想法,手心手背都是肉,虽然今日是皇后设宴,虽然何夫人是有心撞破,但这种无伤大雅的小心机都是可以被原谅的,圣上笑道:“既然来了,那就一同入座吧。”

  一旁侍立的谒者立刻添置食案,转眼这宴席的规模就扩大了。

  再看看,二女一男,气氛尴尬,但何夫人却落落大方,她趋身对圣上道:“陛下见过妾的表妹吧?我近日烦闷,特请了三娘进来陪我,没想到这么巧,正好遇上陛下设宴款待小冯翊王。”

说着又对神域一笑,“我听闻大王还不曾娶亲,我与大王保个媒,如何?”

  如此单刀直入,连皇后都有些招架不住,自己含蓄半日,还没点题,结果竟让何夫人占了先机,一时气恼,眉眼官司打得厉害。

  何夫人则置若罔闻,自顾自笑道:“大王瞧瞧,我家阿妹可合心意?她父亲任大鸿胪,上面几位阿兄也在朝为官,可说是世代簪缨。我这位阿妹,生性最是良善,行止稳重,从不逾矩,我看脾性身份与大王很是相配……”一面转头望向圣上,娇声问,“陛下,您说呢?”

  圣上不便表态,含含糊糊称赞,“是位好女郎。”

  何夫人又看了眼自家表妹,姑娘脸色酡红,想必对小冯翊王有几分意思。

  如此甚好,何夫人抚掌,对神域道:“说了半日,还不曾好生与大王介绍我家三娘呢。我表兄家姓白,大王学富五车,应当知道《善哉行》吧?如彼萱草兮,使我忧忘,欲赠之以紫玉尺,白银铛……白银铛,就是我家表妹闺名。”

  她话刚说完,就听皇后身边的褚妙拂“噗”地一声,然后掩住嘴,惊天动地咳嗽起来。

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