几个月前，我遇到了一位老人，他仙风道骨、古道热肠……

“叶先生，老头子有件小事，想请先生帮忙。”

先生这个称呼，我可消受不起。

“我本世界碌碌一俗人，老人家有什么事直说便是，不必加先生二字。”

他要我帮忙的，算是一件不大不小的事。

这也是我在这小丘山派落脚的原因之一。

老人来托我办事是六月份的事，如今却已是隆冬，不只是我，其他人也都正准备好了要回家过年。

雪已下了一阵子，如此冷的天气，也无人再如之前一般起早贪黑练功。

山里山外，透着一股子说不清道不明的萧索冷清。

“要不把这一关也免去吧？”

众师叔伯脸上愁眉不展，为的是我下山这件事。

“叶先生的本事，你我都是知道的……”

若是本事不够，下了山免不了丢了这一派的面子。

但下山前这一关，不是谁都能熬得住的，尤其是礼池里的水已经被冻了一整个冬天……

下山前，这一派的人需得去礼池泉眼处取一壶水来，为祖师爷烹上一杯热茶，感谢传道之恩。

这是第一趟，之后还要再去两次。

第二次仍是取一壶水来，烹茶感谢师父和众师叔伯授业之德。

第三壶水，则是敬同窗之谊。

这礼池的泉眼在小丘山山崖上，离地五六丈高，与日常取水的所在隔着一整个礼池。

要去泉眼处取水，两边无路，需得渡过礼池去取。

礼池中的水蓄了几十年了，如今已成了十丈方圆的一个池子，最深处有三丈深，春夏秋冬都不见水涨一寸、消一寸。

要渡过礼池，需砍一棵竹子，用作独木舟，手上再撑一竹竿，用作船桨。

盛水的水壶就放在跟前，其有多种形制，越大，盛的水越多，人情越足，路也越宽广。

“无妨，我们乘小船在一旁跟着，若是有什么变故，随时可以出手相救。”

师父在此时却没有任何放水的意思。

“祖师爷托我教叶先生本事，要是过不了这一关，我还得再留先生一阵子。”

我称他师父，他受了，他自己叫我仍是叫叶先生。

过去学了一手本事，在江湖上怎么都能混口饭吃，如今这一身的本事，却只能拿去做苦力了。

我自三年前初涉江湖时，便不满这一点，于是与三、五好友一同，打算要做些改变。

现在勉强算是做出了些成绩，一些江湖人学成出师，到我们这里，不必先当几年的苦力，也能养家糊口。

凭这一点，许多门派的功夫我都能学上一点。

说来只是几句话，其中的艰难坎坷，远比在这山上经历的多，能成事也只是上天垂怜。

“你又何必如此固执呢？”

他们为这件事已经商量了几天了，始终拿不定主意。

“我在山后梅花桩上已站了几个月了，脚上的功夫也练出来了一些，此行若是有危险，我自然会知难而退。”

见我说话，他们也不再争吵，立刻给我安排了渡船。

“这一关叫试渡，你先试试水性，免得明后日适应不了泉水的清冷。”

在冬天要过这礼池，最难的便是这冷风。

独木舟负载有限，再加上一个水壶，身上要是多带什么东西，难免会多几分危险。

而且驭使这独木舟，身上手上要能运转自如，方便保持平衡，而脚上，更是只能穿一双软布鞋，脚上一有变化，全身的姿势也要跟着调整。

“试渡就不必了，这风冷得很，天又黑得快，我想早点上路。”

我自然是带艺投师的。

入门前走南闯北，经常和江湖人打交道，耳濡目染，免不了会学会几手本事。

曾经有人跟我传授过一手一苇渡江的本领。

“这一苇渡江，靠的不是什么平衡，唯一的决窍便是要快。”

“苇未沉江，人便得到江边。”

“这一块羊肉是我的了，差点没抢过你这小子。”

从他身上，一点也看不出来他寿数将尽。

“你觉得老头子我在骗你？”

“如此，等人上岸，苇草自己浮上来，这一苇渡江也就成了。”

说来只是两三句话，真要成却要几十年工夫。

好在我乘的独木舟远比苇草载得多，就是速度稍慢些也无所谓。

“你真要如此？”

即使是坚持要我过了这一关才能走的师父，现在也把我叫到了一边。

“成与不成，都不过一刻钟的事，要是不成，也让我知道自己的斤两。”

现在只派一只船跟着肯定是不行了。

于是他们又叫了一些人来，每隔数米，就是一只渡船，船上有火炉和干净衣服，人一落水，立马载回岸边休息。

这岸上也围了几个帐子，不只是小丘山的人，青禾镇的居民和一些好事者也赶了过来。

要是在这样的一天里表现出众，自然是前途无量了。

尤其是在冬天，因这寒冷的天气，这一关叫称寒关，与夏天的暖关相对，是最有含金量的一道关卡。

能过这一关，日后在江湖上闯荡，就算不是宗师，至少也能称一声大师。