越左右看了看，确定屋里没有其他生物，这才低叹一声：　　“也就这么说说罢了。谁都知道王上耳根子软，我们父亲慷慨激昂时他信父亲的，别人涕泪交加时他又同情别人的。你忘了，新政变法是怎么失败的？”

贺灵川耸了耸肩。　　他没忘，因为他根本没印象！　　这可怪不得他，是原身于国政太不上心。　　“那次失败，很多人都失望了，我想大司马也包括在内。”

贺越又叹了口气。　　贺灵川竖指在唇前，轻轻“嘘”了一声。　　这个弟弟聪明，就是太理想了。他切换了话题：“喂，你说李老头早不死晚不死，偏偏在我们抵达敦裕之前没了，这里头是不是有蹊跷，就好像——天助我也？”

“他毕竟也七十了，算是风烛残年。”

哪怕这根蜡烛原本看着还挺粗壮，“就算他是被邪法害死，无凭无据也抓不到人。”

“这老头缺德事儿干多了，恐怕咒他的人也多。哪一天护身符失灵，他也就没了。”

贺越并不很在意李兆怎么死的，但很在意他死后的影响，“李兆死了，李家分化，四大家族分化，对我们只有好处。”

贺灵川突然问他：“他们会不会怀疑我们？毕竟眼下局面于我们最有利。”

“怀疑我们什么？”

贺越一愣，才听明白话中之意，噗一下笑了，“怎么可能！我们跟四大家无怨无仇，父亲又是王廷命官，甚至连李兆的面都没见过，怎么会暗中害他？”

他越说越响亮，大有争辩之意，贺灵川嘘了几次都没能打断他。　　“怎么回事？”

院门突然吱呀一声开了，贺淳华走了进来：“越儿何事激动？”

贺越起立迎接：“父亲，我和哥哥讨论李家会怎样揣度李兆之死。”

“清者自清。”

贺淳华的目光从兄弟俩身上扫过，变得很和蔼，“外头的闲言碎语，无须理会。”

“你的伤怎么样了？”

他也看见了贺灵川胳膊上的包扎，“你的药猿说你放血种刀，至少放了两斤出去。”

他也留意到摆在屋角的炉子，走过去观察刀山：“把刀这么一插就好了？”

“李大师说，过几天它就会自行长好，如同活物。”

“好，我往你这里加派人手，不要让宵小打扰种刀进程。”

贺淳华笑道，“我已经和松阳侯商量好，既然李大匠师来都来了，干脆在夏州多待一段时间。他给松阳府在敦裕新开的分号撑门面，我给他们博个开门红，头一批订单就下在这个分号里。”

“订单？”

贺越第一时间抓住了重点，“得我们出钱吗？”

“当然……走公账。”

贺淳华轻咳一声，“鉴于我们初到夏州，松阳府同意给我们挂账，一年内分批结清就可以，免息。”

贺氏兄弟对望一眼，雪中送炭，这人情不小。松阳侯真有投资眼光。　　“松阳府是道门，在敦裕的人手也不充裕，通常不造凡兵。我向松阳府订了一批兵器，以供军中将领使用，曾飞熊想要一把镔铁长枪很久了。”

将领用的武器和士兵不同，至少是法器级别，如钟胜光、东浩明、年赞礼甚至孙孚平，用的都是足以青史留名的宝物。就连吴绍仪赠给贺灵川的腾龙枪，那也曾是宣国名将廖末招的拿手枪，鳄神那么大的力量都无法将它折断。　　普通凡兵可做不到这些。　　曾飞熊去年才被提拔上来，随身佩刀又在勇斗卢耀的时候断了，一直想再找到趁手的武器，这回最好是品相上乘的法器。　　贺越眼睛一亮：“父亲，给我也铸一把吧！”

作为州牧之子，这点儿特权还是有的。　　在北地，总管之职就相当于州牧，一州之长。　　贺淳华呵呵一笑，自无不允：“越儿是君子，剑乃器中君子，我就请大匠师为你铸一把宝剑。”

又看贺灵川，“灵川，你呢？刀枪弓好像都有了吧？”

反贼元首洪向前的鬼眼弓，也在儿子那里了。　　贺灵川张了张口，话到嘴边就改了：“哦，我还没想好，待我和李大师商量商量。”

贺淳华点了点头。　　贺灵川看他一脸慈爱，心下感受微妙。说起李老头之死，他是不是把老爹想得太坏？毕竟无凭无据，什么猜测都是捕风捉影而已。　　贺越担忧道：“父亲今日雷厉风行，固然显出手段，四大家族恐怕也不会轻易服软。”

贺灵川呵呵一声：“那他们划出道儿来，我们奉陪就是。”

贺淳华点头：“莫忘我们在汝县制定的计划……若着眼点只放在敦裕，跟这几户世家豪绅斗未必太小家子气。我们来夏州，是要跟年赞礼算总账的。当时他支使年松玉诓骗我们父子进入盘龙沙漠替他一家反贼卖力，害我们险些叛国，这件事最后要在战场上道个曲直。”

北方前线，才是夏州总管职内的重中之重。　　“越儿，你明天到州府来。我要你帮忙盘算账簿、清点人口，以便后面募兵、买粮。”

这是次子的特长，贺淳华当然不会浪费，“川儿，你手下那个孙红叶也有些才能，暂时借我一用。”

尽管他在石桓招了十九人，这一路上也多方考察，但到了夏州地头，还是觉得捉襟见肘。　　唉，千松郡那样的小地方，理政之人太少了，他都带不出几个。　　“拿去拿去。”

贺灵川爽快得很，“对了，放他去算账，我就不用去了吧？”

贺淳华似笑非笑：“你算得明白？”

贺灵川咳了一声。　　贺越道：“敦裕荒唐事这么多，本地府衙可称腐朽。”

“否则怎会要你帮忙？”

贺淳华淡淡道，“就在今天堂审过后，我去检查历年府库文书，他们还想拿烂账唬弄我。”

他嘴角泛起一丝冷笑：“下一步，就该整顿这些东西了。”

而后他对长子道，“对了，从本月起，你的例钱减至一百五十两，好了好了稍安勿躁，闭上嘴听我说！”

贺灵川刚要张嘴抗议，被他一瞪，怏怏住口。　　“我们刚到夏州，开销比从前大，入账比原先小，从黑水城带来这点钱要打点很多事情。我下午抽空粗略盘了一下州府的府库，全是破烂，没剩几挂钱。”

贺淳华拍着他的肩膀，语重心长，“所以，除了开源之外还要想办法节流。猴子和岩狼的开销都挂在夫人账上，一百五十两你要精细点花。等渡过眼前难关，后面还会慢慢给你涨上去。”

父亲对兄长实在宠溺，给例银一百五十两还要满脸歉意，贺越在边上不无羡慕。他每月的例钱只有五十两，虽然从来花不完。　　贺淳华百务缠身，说完话就起身匆匆走了。　　在敦裕的第一个夜晚，他必定要挑灯夜战。　　贺越看兄长脸色还很白，也识趣地告辞离开。　　贺灵川给自己斟了大杯茶水，一边慢啜一边想，幸好自己兜里还藏着十万两银票。　　这是他卖掉孙孚平的紫金杵给松阳府，私匿下来的钱财。　　不过他修行子午诀马上要进入下一阶段，服用的阴阳散也要升级，得加入更贵的药物才有更好的效力。　　每月的一百五十两连买半副药材都不够。　　老爹说得对，节流还得开源。现在已经到夏州了，他得想办法搞钱，免得坐吃山空。　　￥￥￥￥￥　　今日的盘龙城是个万里无云的好天气，贺灵川刚从荒原上巡逻归来。　　最近刘仝的小队轮换到荒原上值守，这里不像赤帕高原那么多水，就是典型的苔原气候，站在高岗上极目就可守望数十里。　　荒原上初生的妖怪数量比不上赤帕高原，为非作歹的就更少了，对多数小队来说是个闲差。不过刘仝很有经验，一看前些天刚下过雪，就带队友去往盘龙城以西三十里外的烟山。　　山如其名，会冒烟，有时很刺鼻。贺灵川走到地头就发现，这是一座火山，而且非常活跃，因为山里的地缝经常无缘无故冒出大团蒸汽，一不小心就能把人胳膊烫熟。　　它有挺长一段时间没喷发了，因为地热之故，山上白雪皑皑，但山脚居然有点绿。　　松树和云杉脚下凹凸不平，雪水融化以后就形成了冰坑或者水坑，又滋养了苔藓和地衣。　　刘仝带众人钻山洞。　　洞窟位于山脚，很长，空气中充满着潮湿的气味，走在洞里脚感柔软，因为苔藓都快织成毯子了。　　这里还很暖和，外头的严寒入侵不得。　　不过贺灵川没想到洞外居然有人把守，刘仝自亮身份，对方就放行了，还交代道：“每人只许拿五个。”

“我队里只剩六个人了。”

守卫沉默一下，而后道：“每人再多拿一个。”

洞里有什么宝贝能论个来算？刘仝很快就揭晓了谜底：　　居然是蜗牛。　　他不费什么力气就找到一个蜗牛，拿给众人看：“这种糖果蜗牛外壳鲜艳，而且世上几乎不会有两只颜色相同，是这片荒原的特产之一。严格来说，它是盘龙城的特产，别处都不出现。”