“石门商会办了好几个人的，他就夹在里面办成了，不算作是来历不明。”

随从小心翼翼道，“而且，他是在您交代官署之前就办完了。”

“这么快？”

甘三爷眯起眼，“我昨天刚走，石门商会就来撬我甘家墙角？”

他差点又拍桌：“石家算个P啊，我大哥在莲楼摆宴时，他们连汤都喝不着一口！”

就在这时，毛老太太喊他过去。　　她不知道听哪个婆子说起外面的杀兄流言，居然把他叫过去质问，又哭又骂。　　甘三爷看老娘脑筋不清楚，也不想忍了，当场摔烂杯盘药碗，把婆子和老娘都吓得簌簌发抖。　　此时甘二爷赶到，指着他大骂不孝。　　兄弟俩狠狠干了一架。　　甘二爷这就吃亏了。他久居屋中，怎及得上甘三爷爱好打猎，时常施展拳脚？　　宅子里鸡飞狗跳。　　甘三爷打赢了还一肚子火，顾不得家有白事，出了大门就呼朋唤友直奔红馆坊。　　此时此境，只有烈酒和娘们儿能让他降降火。　　酒色方酣，罗勋一姗姗来迟。　　他本是甘家商会的二等管事，因为替甘三爷办事得力而被留用，现在是甘三爷最倚重的智囊。　　甘三爷看见他，一支酒杯就飞了过去：“关键时刻，你死哪去了？”

罗勋一躲开，酒杯在身后墙上砸得粉碎。　　甘三爷的脾气他已经习以为常，直接道：“甘家商会已到生死存亡关头，您不能再喝了！”

“你有什么办法？”

罗勋一嗯了一声，看看左右。　　甘三爷脑子还没喝麻，把周围的人都撵了出去：“说吧，快说！”

“您有三个办法，一是找这姓贺的道歉，求到他回心转意为止。”

甘三爷冷笑：“再说废话你就可以滚了。”

“二是等他们上路离开以后，找人打劫石氏商队，把令牌抢回来。这小子悄无声息死在外地，跟您一点关系都挂不上，说不定还能顺便弄死石氏兄弟。”

“这个，好像还成。”

甘三爷抚着下巴，“问题在哪？”

“没有必成的把握。”

罗勋一小声道，“我听这次进出魔巢的伙计说，姓贺的小子武力了得，山贼被他杀了好些个，连那头大蛛妖朱二娘都对他客客气气。这样的人物，再找一伙儿山贼也未必对付得了。”

朱二娘有多可怕，甘三爷可是从小耳濡目染，这种妖怪对待普通人的做法只有一个：放倒，吃掉，绝不废话。　　能让朱二娘都好颜相对的人类，武力值肯定弱不了罢？　　想到这里，他就呼出一口闷气：“第三个办法呢？”

“您找神婆帮忙。”

“找她？”

甘三爷脸上变色，“大哥要我立誓，再不去找神婆！”

“您不去，可以派我去，这也没破誓。”

罗勋一进言，“只有神婆出手，您的麻烦才能迎刃而解；只有拿回魔巢通行令，甘家才能继续在吴泽立足！”

“大爷过世的消息已经传得吴泽尽知，其他商会就像见血的狼群，已经开始挖我们墙角。商会里几个好手，都有外人来找过了。但这还不是最糟糕的。”

罗勋一沉声道，“朴力钱庄、富济钱庄今天都托人来打探，放给甘家的那几笔钱能不能还得上。您是知道的吧，甘家的钱都压在货上了，剩点儿活钱都用来打发人工，一时半会儿不可能抽出钱来还给他们！”

甘三爷有些吃惊：“甘家会缺钱？”

家里人都是花钱如流水，何时短缺过开销？　　“商会赚钱靠周转。越有本事就借越多，借越多就赚越多，赚更多才能花更多。”

罗勋一很清楚甘三爷的命门在哪里，“一旦钱庄借给我们的钱还不上了，甘家和您……立刻都没钱了。”

他指指眼前的灯红酒绿：“这庄子、这些姑娘、这些美酒，都不归您。所以，至少要想办法把通行令搞到手，让所有人知道，魔巢的独门生意还是我们的！”

“现在老太太和甘二爷都不顶事，能救甘家于水火的，只有三爷您了。”

他急促道，“办成此事，商会自然由您接手！”

甘三爷还是犹豫：“万一，这样惹朱二娘不高兴了呢？”

“神婆自然会让那小子点头，‘自愿’让出通行令。”

罗勋一冷笑，“他情你愿，朱二娘有什么好不高兴？”

“说的是，你去找神婆。”

甘三爷点头，“需要什么，你去置办就是。”

谁也没留意，有一头小蜘蛛从地面溜过。　　……　　是夜，贺灵川看着偷跑回来的小蜘蛛，恨铁不成钢：“你怎么不顺便切换到罗勋一身上，看看他和神婆打算怎么对付我！”

怎么就这样回来了？毫无主观能动性！　　眼球蜘蛛举着爪子抗议。　　想让我中途换人，你倒是提前说啊。你不说我怎么知道？　　反正这趟活儿干完了，报酬不能少。　　吃的呢，拿过来！　　贺灵川敲了敲它的脑壳：“别忙，你还记得甘三爷的住址吧？”

狗都能认路，何况是朱二娘脑袋上扒拉下来的眼珠子。　　记得啊。　　“带我去。”

贺灵川笑道，“这次回来就送你和你的小伙伴一盘茧蛹子，绝不食言！”

……　　是夜，甘三爷憩在红馆坊里。他喝多了酒，就睡得很沉。　　在梦里，大哥没死，还掌管着甘家商会，他自己把姓贺的小子揍了个半死，扔到猪圈里头。　　突然一盆冷水浇头。　　这会儿才是初夏，井水又凉，甘三爷“啊”地一声醒了，发现四周黑漆漆地，身边的暖玉温香不见了，自己好像躺在一堆茅草上，还被五花大绑。　　不对，是茅屋顶上。　　“睡得很香么，我看你梦里还在咂吧嘴。”

身边蹲着一个黑衣人，声音有点熟悉。等他扯下面巾，那张脸甘三爷一看就恨得牙痒。　　“我在哪！你想干嘛？”

贺灵川开门见山：“神婆是谁，会怎么对付我？”

他会给时间让这小子对付自己？　　不啊，遇上威胁就要第一时间从源头掐灭。　　甘三爷大惊失色：“你怎么……胡说八道！我不懂你说什么……”　　他后背寒毛直竖，也不知道是风吹的还是吓的。当时虽在红馆坊，但屋子里只有他和罗勋一讨论此事，半个外人都没有。　　贺灵川却准确叫出了“神婆”的称呼，难道是隔墙有耳？　　话音未落，贺灵川一拳打在他腹部。　　甘三爷痛得人都蜷了起来。　　“神婆是谁？”

甘三爷吸着气否认：“我不知道，你问错人了。”

贺灵川顺手甩了他七八个大耳光，紧跟着又是两拳。甘三爷眼冒金星，腹里剧痛如绞，忍不住弯腰呕吐。　　没等他吐完，贺灵川揪起他的耳朵，匕首抵在耳根位置：“最后问你一遍，再不答就削掉你的脑袋，让你和那头长牙猪作伴去。”

想起猎宠身首异处的惨相，甘三爷打了个寒噤：“我说，我说。”

原来神婆是他几个月前从水边救起来的女人，看起来其貌不扬，却说愿意帮他三个忙以酬救命之恩。甘三爷本来不信，有这么大本事怎么还会溺水？　　但看这女人异常坚定，他就开玩笑道，家里有一头性情暴烈、不服管教的长牙猪，他想驯作猎宠，问能不能办到。　　能，当然能，这是第一次帮忙。　　那头长牙猪一直比驴还倔，拉着不走，赶着倒退，没事还咬人玩儿。但它被神婆按过脑袋之后，忽然就乖巧起来，也能听从他的指令行事。　　甘三爷没把这事藏着掖着，也告诉了自己的大哥。　　所以，神婆第二次出手，是帮助甘大爷摆平一个贝迦来的贵客。那人眼高于顶，看不起乡下小地方的商贾，仿佛多跟他们说一句话都会脏了自己的嘴。这种人特别不好搞定，并且有意将生意交给其他商会去做。　　可是经过了神婆的“劝说”之后，那人忽然就改变了主意，将一笔大单托付给了甘氏商会。　　不过甘三爷完全不知细节。　　甘大爷事后把他叫到跟前，说神婆就是恶鬼，跟恶鬼做交易绝不会有好结果，三申五令再也不许他找神婆帮忙。　　贺灵川听到这里，啼笑皆非：“你不信你大哥？”

“信。”

虽然时常被大哥骂，但甘三爷钦佩自己的兄长。　　至于二哥，呵呵，也没比自己强到哪里去。　　“那你为什么还敢去找神婆？”

甘三爷张了张嘴，说不上话。　　还不是因为眼前这个人！　　若非贺灵川这点子太扎手，自己对付不了，甘氏商会又被逼到绝路上，他怎么敢动用神婆？　　贺灵川想了想：“贝迦的贵客，后来怎么样了？”

“回去了吧？”

甘三爷茫然，“他好像就来过那么一次。”

“叫什么名字？来吴泽县办什么业务？”

“我、我也不清楚。”

大哥生意上的人事，他从来都很少理会、很少打听。　　“取消任务，我可以饶你一命。”

打蛇打七寸，他抓住甘三爷这个委托人，应该可以摆平吧？　　“我……好，好。”

甘三爷早把愤怒和不甘抛到九重天外，什么都没自己的小命最重要。