“咱们去一趟小甜水巷。”

李桑柔将那卷旨意抄本放到铺子里，出来示意黑马和金毛。　　小甜水巷离她们铺子不算远，三个人一边走一边逛，离小甜水巷还有一射之地，李桑柔示意两人，“分开走。”

李桑柔脚步不变，黑马和金毛一左一右，放慢脚步，仔细打量起了街两边的铺子。　　看着李桑柔走了二三十步，黑马往前跟上，等李桑柔拐进了小甜水巷，金毛也跟了上去。　　往小甜水巷里走没多远，李桑柔就看到了潘定邦说的那只清雅的灯笼。　　走到灯笼下，李桑柔抬头，仔仔细细的看着灯笼上的那丛墨竹。　　这哪是什么墨竹，明明是大红的！　　嗯，灯笼亮起来的时候，就看不出红，成了墨竹了，就雅起来了。　　李桑柔掀帘进去。　　刚刚午后，这间小花楼里还一片安静，帮闲正哼着小调，给几盆兰草浇水。　　听到动静，帮闲抬头看到李桑柔，嘿了一声，放下水壶，胳膊微张，一幅往外赶的样子。　　“这位姑娘，你知道这是什么地方么？这可不是……”　　不等他把话说完，李桑柔摸出一小块碎银子，抛起再接住，扔给了帮闲。　　“这位姑奶奶！”

帮闲一把接住碎银子，顿时从里往外笑出来，“姑奶奶您贵脚踏贱地，姑奶奶您这是要……”　　“听说你家小姐小曲儿唱的不错，过来听听。”

李桑柔背着手，径直往里。　　“小翠！快去告诉妈妈，有贵人要听小曲儿！”

帮闲扬声喊了句，几步绕到李桑柔前面，点头哈腰，带着李桑柔进了里面一间厅堂。　　“姑奶奶您先请坐，妈妈这就来！这会儿有点儿早，还请姑奶奶见谅。”

帮闲一句一哈腰，让着李桑柔坐下。　　李桑柔坐在正中，曲一条腿，脚踏在椅面上，转着头，细细打量这间厅堂。　　纱帘挂的到处都是，上面绣满了梅兰竹菊，山水流云，看样子，是把所有清雅的东西都绣上了。　　角角落落全是满的，摆着一盆盆的兰草，靠着墙角，有一大盆紫竹，不管是兰草还是紫竹，都茂盛到密密麻麻。　　整间厅堂，看的李桑柔有点儿为难。　　唉，为了清雅，努力到努尽了吃奶的劲儿，这让李桑柔不知道是该多看几眼，还是少看几眼。　　多看有点儿残忍，少看吧，人家都这么努力了。　　“这位……”妈妈人没到，声音先进来，不过只喊出两个字，就卡住了，回头训斥帮闲，“你昏头了，这是……”　　“这是姑奶奶，要听小曲儿，姑奶奶，您说是吧。”

帮闲赶紧接话。　　“嗯。”

李桑柔嗯了一声，从袖筒里摸了足有二两的一块银子，啪的拍到了桌子上。　　“您瞧！您瞧见了吧！这是位姑奶奶！”

帮闲的声音立刻扬上去了。　　“还真是，姑奶奶，您要听什么曲儿？”

妈妈一个箭步，上前抓住银子，笑的见牙不见眼。　　“有个叫……”李桑柔手指敲着太阳穴，“什么的来，你们家有几位小姐？你说说名儿，我只要听到，就知道是哪个！”

“我家有四位小姐呢，个个花容月貌，一把好嗓子！”

妈妈一边说话，一边从帮闲手里接过茶，捧到李桑柔面前。“春艳，夏媚，秋丽，冬娇。”

“不是！”

李桑柔坚定摇头，“肯定不是春夏秋冬，看来我找错地方了。”

李桑柔说着，撑着椅子扶手就要站起来。　　“只怕是竹韵姑娘！”

帮闲赶紧接腔。　　“对对对！就是这个名儿！说她小曲儿唱的最好，那什么幽思十八转。把她叫出来。”

李桑柔拍着椅子扶手叫道。　　“竹韵姑娘她……”妈妈看起来有点儿急了，一句话没说完，被外面一声吼叫打断：“有人没人哪！”

“来了来了！”

帮闲赶紧往外跑。　　“竹韵小姐怎么啦？病了？”

李桑柔看着妈妈，笑眯眯问道。　　“那倒不是。”

妈妈陪着一脸干笑，“竹韵姑娘这几天有点儿累着了，您……”妈妈话没说完，瞄着李桑柔拍在高几上的银票子，顿时打从心底笑出来，“唉哟姑奶奶，您是真贵人。”

妈妈瞄着银票子上的数目字儿，伸手去拉，却没拉动。　　李桑柔按着银票子，看着妈妈笑道：“这是听曲儿的钱。”

“姑奶奶您等一等！”

妈妈每一个字里都透着笑，走出去两步，一个转身，“瞧我这糊涂劲儿，要不，请姑奶奶移步，咱们到竹韵姑娘屋里听曲儿，竹韵姑娘屋里可比这儿清雅。”

“嗯。”

李桑柔站起来，手里捏着那张银票子，眼角瞄见黑马跟着帮闲进来了，跟着妈妈往里进去。　　出了厅堂，转了三四个弯，进了一幢小小的两层楼。　　李桑柔站在楼门口往厅堂看，从这楼门口到厅堂，也不过十来步，硬生生拗出来三四个弯，堆了两座假山，可真是正宗的螺蛳壳里做道场。　　看起来，这间小花楼，虽然挤进了这条小甜水巷，也就是刚刚挤进来而已。　　“妈妈！”

从楼上下来的小丫头蹙眉看着妈妈，声调中透着不满。　　在小丫头说出别的话之前，妈妈一个箭步，冲到小丫头旁边，俯耳低低说了几句，“快去！跟竹韵姑娘说，姑奶奶要听她唱小曲儿，这可耽误不得。”

小丫头蹙起的眉头舒展开，看了李桑柔两三眼，脆脆答应一声，提着裙子小跑上楼。　　“姑奶奶见谅，我们竹韵姑娘这一阵子确实劳累着了，也就是姑奶奶这样的贵人，我们竹韵姑娘就算累着了，也不敢拂了姑奶奶的意儿。”

妈妈连说带笑。　　“嗯。”

李桑柔似是而非的嗯嗯着，转着头打量四周。　　这间小楼是真小，不过确实挺清雅，是真清雅。　　小丫头上去下来的极快，“这位姑奶奶，我们小姐请您上去。”

李桑柔抬脚上楼，妈妈站在楼下，仰着头喊，“好好侍候姑奶奶！”

竹韵迎在门口，看到李桑柔，惊讶的没能掩饰住。　　李桑柔站在她面前两步，仔细打量她：确实挺柔婉，娇娇怯怯。　　李桑柔擦过竹韵，进了屋，站在屋子中间，转圈看了一遍，坐到了看起来最舒服的那张美人榻上。　　“我这里，头一回招待姑娘这样的贵人。”

竹韵紧跟进来，看着自自在在坐在榻上的李桑柔，不知道想到了什么，看起来很不自在。　　“是头一回招待女人吧。”

李桑柔从塌几上拿过装着各样蜜饯果子的盒子，挑了只金丝梅扔进嘴里。“你放心，我只爱听小曲儿，别的，没兴趣。　　给你家小姐把那把琵琶拿过来，唱那什么来，就是你唱的最出名的那支曲子。”

李桑柔点着墙上的那把琵琶。　　竹韵明显松了口气，从小丫头手里接过琵琶，调了调弦，试了两个音，弹拨起来。　　李桑柔往后靠在厚软的靠垫里，眯着眼，手指点着拍子，看起来听的十分投入。　　竹韵一曲终了，李桑柔站起来，长长吐了口气，“果然不错，好听！”

说着话，将那张一百两的银票子拍到桌子上，站起来往外走。　　小丫头一溜小跑送到楼下，看着李桑柔背着手，头也不回的走了，嘀咕了句：“真是什么人都有！”

李桑柔径直回了炒米巷，刚进院子，黑马和金毛前后脚也回来了。　　李桑柔坐到廊下，打火镰子点着引火绒，再压上碎木柴点明炭。　　金毛从屋里拎了一袋子明炭出来，拿火钳子夹进炭盆。黑马去厨房捅开火烧水准备沏茶。　　炭盆很快就烧的一盆红旺，黑马沏了一大壶茶拎过来，三个人一人一杯。　　“怎么样？”

李桑柔先问黑马。　　“一间小花楼，总共才四个小姐，大的十七，小的那个，才十四，说姐姐和妈妈都待她们挺好，我往衣领袖子里瞧了，细皮嫩肉的，没挨打。”

黑马的总结简明扼要。　　“姐姐是谁？”

李桑柔问。　　“说是竹韵姐姐。”

黑马看着李桑柔脸上的笑，“老大去听竹韵唱小曲儿了？她们那地方太小，里面唱曲儿，外面听的一清二楚。”

“嗯，你那边呢？”

李桑柔看向金毛。　　“说是从前在宜男桥那边，去年才搬到小甜水巷的，说是她们搭上贵人了，刚搭上的，好像还没得手。”

金毛没进去，在外面打听了一圈儿。　　“差不多了。”

李桑柔愉快的喝了杯中茶，“黑马去把那只瓦罐洗洗，晚上咱们炖红烧肉。”

“好！”

黑马一跃而起，奔着厨房直冲进去。　　“我去剥葱洗肉！”

金毛也一步两跳冲向厨房。　　老大炖的瓦罐红烧肉，天下第一！　　李桑柔站起来，从酒坛子里舀了一斤多玉魄酒出来，拎进厨房，将五花肉切成大块，瓦罐底上码上两层大葱，放上姜片，一层层码上五花肉，倒了一碗酱油一碗冰糖，再将一斤多玉魄酒倒进去，细布打湿蒙好瓦罐口，盖严，放到似明似暗的炭火上。　　李桑柔闷好五花肉，刚要洗手，如意的声音从院门外传进来。　　“我去我去！”

黑马跑的飞快。　　李桑柔手还没洗好，如意就跟着黑马进来了。　　“我们世子爷说，要是李姑娘得空儿，世子爷请李姑娘到宜城楼吃饭。”

如意见了礼，直接说正事儿。　　“好。”

李桑柔虽然很想叹气，还是爽快答应。　　那份圣旨今天刚颁出来，他今天不找她，明后天，她也要去找他，或是文先生。　　“炖到大常回来就差不多好了。”

李桑柔和黑马交待了句，拿了件鼠皮长袄，和如意一起出门，往宜城楼过去。　　宜城楼也十分宽敞，顾晞定下的那间雅间，四下一片安静。　　顾晞正站在院子里一棵浓艳的红梅树下，见李桑柔进来，笑着示意她，“梅花已经开了。”

“真好看。”

李桑柔仰头看着那一树梅花，真的非常好看。　　“春色入芳梢，点缀万枝红玉。”

顾晞深吸了口清冽幽香，“据说这首词就是为这株红梅而写，确实贴切。”

“嗯，写得真好。”

李桑柔点头。　　顾晞噗的笑起来，“算了，咱们不说红梅了。　　宜城楼的八宝鸭子名气很大，一会儿咱们尝尝，还有这茶，就是用这红梅窨的，你尝尝。他家用鲜枣泡的酒，也很不错。”

“先尝尝酒吧。”

李桑柔愉快的笑道。　　她最不喜欢窨的茶，茶香已经足够了，不管用什么窨，都是多余。　　酒就不一样了，她喜欢喝青梅酒樱桃酒鲜枣酒等等各种酒。　　桌子上已经摆好了凉碟，如意斟了酒，垂手退到门口。　　“你让大常去兵部报备线路了，怎么只报了往无为的这一条线？旨意你看过了吧？怎么不多报几条？”

看着李桑柔抿了半杯酒，顾晞说起了正事儿。　　“除了我，还有别家去报线路吗？”

李桑柔没答顾晞的问话，反问了一句。　　“嗯，还有两家。无为府这条线，其它两家都报了，已经报满了三家。”

顾晞脸色不怎么好看。　　“第一，报了线路就要按月交银子，我本钱有限，做不了花钱占线路这种大手笔的事儿。　　第二，现在已经有两家了，谁知道后面还有多少家，得看看这两家和其它家，会怎么做，做成什么样儿，得等看清楚再说。”

李桑柔说着话，喝完了半杯酒，自己给自己又倒了一杯。　　“一条线路只限三家，万一……”顾晞皱着眉，“银子我有点儿了，要不……”　　“不用。”

李桑柔打断了顾晞的话，“先看看再说，经商如打战，打仗最忌两眼一抹黑对不对？　　这酒不错，这是我第二回喝枣酒，上一回喝的后味有点儿苦，这个好，后味清甜。”

“好吧，我不多问了。大哥说不用担心你，我是怕你性子太强，吃了亏。”

顾晞端起杯子。　　“放心，坑都挖好了。”

李桑柔一口一口喝着酒。　　“什么？”

顾晞觉得自己听错了。　　“没什么，八宝鸭子来了！”

李桑柔指着一路飞奔而来的小厮。　　“坑都挖好了？给那两家？你挖了什么坑？”

顾晞瞪着李桑柔。　　“八宝鸭子来了！先吃菜，要尊重饭菜，尊重这鸭子。”

李桑柔提着筷子，等着如意把八宝鸭子端上来。　　顾晞往后靠进椅背里，斜着李桑柔。　　大哥让他不要担心她，还说他应该替跟进来的那几家担心。　　果然，她这里，坑都挖好了！