为了宁和公主这趟邀请，李桑柔忙了两三天。　　初五那天，顾晞打发如意过来递了话，初六那天，他在东华门外等她们，带她们进宫。　　初六那天，卡着时辰，李桑柔带着黑马和金毛，早一会儿到了东华门外。　　顾晞纵马而来时，李桑柔正站在东华门前，一脸无聊的从东华门最低，一点点看上去，掂量着要是爬上去，哪儿可以借把力。　　顾晞远远就看到了黑马。　　黑马实在太显眼了：一件大红半长衫，大红幞头，很远很远就能看到，实在太红了。　　那把折扇他没敢拿，那折扇是摆谱用的，今天进宫，不能摆谱。　　金毛还是和平时一样打扮，不过把夏布衣裳，换成了一身绸衣服。　　李桑柔算是盛妆打扮了。　　头发虽然只是梳成了最常见的发髻，可跟平时随手一抓相比，就隆重太多了。　　发髻上插着根赤金百花簪，用了只赤金百花掩鬓。　　衣服也不是平时那身似男似女的打扮了。　　一件靛青抹胸，蓝灰长裙，外面罩了件靛蓝不擎襟褙子，看起来极是清爽英气。　　顾晞跳下马，看着拱手迎上来的李桑柔，瞪着她，一时竟然没能反应过来。　　“是，是你……李姑娘，大当家，你这是头一回穿裙子吧。”

顾晞突然一阵慌乱。　　“可不就是头一回！”

黑马立刻伸头过来，“穿着这裙子，我们老大还踢了两脚，说不得劲儿。”

“那位嬷嬷，说什么什么，衣裳也是礼制，说宫里该穿什么衣裳，不能穿什么衣裳，讲究得很，老大实在没办法。”

金毛也凑上来，一脸同情的看着他们老大。　　“啊，可不是，那个，李姑娘，咱们走吧，时辰差不多了。”

顾晞没听清楚黑马和金毛说了什么，他还是错乱中，他头一回发现，李大当家是个该穿裙子的女子。　　顾晞的错愕失态，李桑柔并不意外。她穿上这一身出来时，小陆子窜条他们几个，也这么瞪着她。　　顾晞背着手绷着脸，只管往前走。　　李桑柔跟着他的步子，一边走一边四下看。　　黑马和金毛一左一右跟在李桑柔后面，看的四只眼睛根本不够用。　　这是他们头一回真正进到皇城里面！走在那条直通东西的笔直大道上。　　这大道两边的屋子里里，有宰相，有尚书，有将军，都是不得了的大官啊，真是开眼界了！　　宫城门口，千山已经等着了，看到顾晞和李桑柔等人，急忙上前见了礼，小跑到最前，欠身前引。　　这场例行呈新会，因为皇上身子一直不怎么好，只是应个景而已，并没有广邀宾客。　　垂福宫后面一片小小的园林里，大皇子顾瑾坐在轮椅上，正和二皇子顾琝说着话儿，沈明书站在旁边，摇着折扇，也不知道是在听话，还是在赏景。　　旁边倚着高大假山的亭子里，沈贤妃坐在圈椅里，略下首一些，另一张圈椅子里，坐着永平侯沈贺的母亲韩老夫人，两人正说着话儿。　　两人旁边，一张大圆桌旁，围坐着宁和公主和两三位年青小娘子，正好奇的把玩着满桌子的新鲜玩意儿。　　看到李桑柔和顾晞进来，宁和公主一声欢呼，站起来就往外跑。　　这一阵子，李桑柔怕热，只推说有事儿，躲着不见她，她已经有一个来月没见到李桑柔了。　　“李姐姐！你这衣服真好看！李姐姐你真是太好看了！”

宁和公主提着裙子跑到李桑柔面前，先赞叹起来。　　李桑柔对着她这份热情和夸奖，摊着手只笑，不知道说什么才好。　　最近几年，都是夸她杀人杀得好，夸她好看的，这是头一回。　　“黑马这衣服也好看，好看极了！”

宁和公主一个旋身，看着一身通红的黑马，咯的笑出了声。　　“说是进宫得喜庆，老大说我穿红的好看。”

黑马揪了揪衣领，颇为得意。　　“金毛也好看！”

宁和公主好不容易止住笑，赶紧再夸一句金毛。　　“你这个好看是添头！”

黑马接话很快，一边说，一边一脸同情的拍了拍金毛。　　“人家是公主，说一是一，从来不瞎讲，你以为是你！”

金毛不客气的怼了回去。　　李桑柔不理会两人，跟着宁和公主，正要往前走，二皇子顾琝冲宁和公主招了招手。　　宁和公主笑起来，先挨着李桑柔，低低说了句：“听说我请了你来，二哥就跟我打招呼了，说他要离近了看看你，还要跟你说几句话。”

李桑柔笑着点头。　　两人过去，宁和公主曲膝微转，就算是都见过礼了，李桑柔从大皇子顾瑾起，挨个拱手长揖，包括沈明书。　　“这是什么礼数？”

沈明书皱眉道。　　“福礼实在太难学了，那位嬷嬷说：沈娘娘极体恤大度，耳聪目明，这份恭敬之心到了，拱手还是福礼，并不要紧。”

李桑柔答着沈明书的话，却是笑看着二皇子顾琝。　　“娘娘确实是这样的脾气，我也不在意这些。大郎一向挑剔讲究，你别理他。”

二皇子顾琝接话笑道。　　“是。”

李桑柔拱手，干脆利落的答了句是。　　顾瑾露出丝笑意，沈明书紧紧抿着嘴，脸都青了。　　二皇子顾琝笑出了声，“阿玥说你说话直来直去，还真是。那位是黑马？真是，”二皇子忍着笑，“云灿这个字，起得好。”

黑马站在李桑柔后面两三步，被二皇子夸的一张脸黑光闪闪。　　“下个月我在迎祥池请在京的各路士子会文，你也来，带着黑……带上云灿，还有金毛，听说还有几位兄弟，要是愿意去，也一起过去，人多热闹。”

二皇子顾琝看着李桑柔邀请道。　　“是。”

李桑柔拱手欠身。　　“我也去！到时候，我陪李姐姐一起去。”

宁和公主立刻接话笑道。　　“带李姑娘去见娘娘吧。”

顾瑾笑着示意宁和公主。　　宁和公主愉快应声，李桑柔再次拱手，挨个欠身告退，跟着宁和公主，往亭子过去。　　上了亭子台阶，迎面就是一阵凉爽之气，李桑柔忍不住深吸了口这难得之极的清爽凉气。　　亭子里的人，都在看着李桑柔。　　李桑柔照着那位嬷嬷的指点，跪下，给沈贤妃磕头。　　入乡就得随俗，头总是要磕几个的，她有准备，磕就磕吧。　　磕了一个头，沈贤妃就笑着吩咐宁和公主请她起来，看着李桑柔站起来，指着韩老夫人笑道：“这是永平侯府韩老夫人。”

李桑柔拱手长揖。　　“老夫人是头一回见到她吧？她就是顺风的大当家，连皇上都夸过她，说她不简单。”

沈贤妃和韩老夫人笑道。　　“生的也好。”

韩老夫人打量着李桑柔，脸上都是笑，眼里却满是冷意。　　“老夫人过奖。”

李桑柔语笑盈盈的客气了句。　　“我也没想到李姑娘竟然生的这样好。”

沈贤妃再次打量着李桑柔，看起来很是赞叹，“来这里坐。”

沈贤妃指着紧挨着她另一边的圈椅示意李桑柔。　　李桑柔再次拱手欠身，谢过沈贤妃，坐到她指给她的圈椅上。　　“听说你的功夫跟世子不相上下？”

沈贤妃问这一句，是真好奇。　　“哪敢跟世子比。”

李桑柔欠身客气。　　“三哥说过，说真要生死相博，他打不过李姐姐的！”

宁和公主很是骄傲的接话笑道。　　李姐姐功夫比三哥好，她与有荣焉。　　“听说你是做杀手的？”

韩老夫人紧接着宁和公主，看着李桑柔问道。　　“是。”

李桑柔看着韩老夫人，带着笑，干脆之极的答了一个是字。　　“听说你经手要杀的人，还没有能活下来的？”

韩老夫人再问了句。　　“杀手杀人，要么对方死，要么自己死，我还活着呢。”

李桑柔微笑着，欠了欠身。　　“听说你胆子大得很。”

韩老夫人再紧追了一句。　　“是，死人堆里睡觉，刀枪之下吃喝，都是寻常事。”

李桑柔笑语答话。　　“那真是胆子大。”

沈贤妃感叹了句，接着笑道：“刚听说你时，说你能跟世子打个平手，我就想着，不知道怎么五大三粗呢，没想到是这么好看的小娘子，就是比寻常小娘子多了份英气，这份英气难得。”

“平时粗得很。”

李桑柔欠了欠身。　　“是粗得很！”

宁和公主边说带笑，“头发就这么，团一团。　　有一回，有一缕头发，老是掉下来，挡在李姐姐眼睛上，李姐姐顺手抓起茶针，这么一划，就把那缕头发割下来扔了。　　我当时都看呆了。”

“李姑娘拿茶针就能割断头发，看样子拿着茶针，也是能杀人的了？”

韩老夫人指着旁边茶桌上的茶针，立刻接了句。　　“是，不光茶针，万物皆可杀人，空手也一样。”

李桑柔干脆之极的答道。　　“老是说杀人，我这寒气都要上来了，咱们不说这个。”

沈贤妃看了眼韩老夫人，又看向宁和公主，笑道：“你带你李家姐姐去看看那些新呈上来的花儿，还有那些小东西。要是有喜欢的，你就拿去。”

最后一句，沈贤妃看向李桑柔笑道。　　李桑柔含笑应了，站起来，和宁和公主，以及其它几位小娘子一起，万般不舍的出了凉爽无比的亭子。　　这亭子里，是真凉快啊！　　顾晞吩咐如意和千山带黑马和金毛四处逛逛，自己坐到顾瑾另一边，心不在焉的发呆。　　“李大当家这样打扮，真是好看，飒爽清新，有林下之风。”

二皇子顾琝随着李桑柔进了亭子，收回来，看向顾晞，赞叹道。　　顾晞时不时瞄一眼亭子，似是而非的嗯了一声。　　沈明书极其不满的斜着顾晞，忍了又忍，把到嘴的话忍了回去。　　今天来之前，阿爹交待过他，不许多说话，不许意气用事。　　他先忍下。　　”昨天没睡好，你们说话，我眯一会儿。“顾晞看起来很不想说话，交待了句，就闭目养神。　　顾瑾看了他一眼，接着和顾琝说话。　　这一场皇家例行呈新会，请的人极少，过程也极其简洁。　　如意和千山陪着黑马和金毛，宁和公主陪着李桑柔，转一圈看一圈回来，喝了半杯茶，就是该告退的时候了。　　顾晞一直将李桑柔送到炒米巷，看着她进了院子，才上马回去。　　李桑柔转过影壁，脸色就沉下来，背着手，径直进到她的上房，换了衣服出来，坐在廊下，抓着蒲扇扇着，阴沉着脸出神。　　傍晚时分，越发闷热难耐，李桑柔站起来，交待了句，出了院门，去找米瞎子。　　米瞎子正坐在迎祥池边的一团阴影里，两条腿泡进迎祥池里，靠着块大石头，打着盹儿。　　李桑柔蹲在他旁边，用蒲扇拍了拍他。　　“找别人去，天太热，静不下心，算不出来！”

米瞎子头也不回的挥手道。　　“你静下心也算不出来，上来，找地方喝酒去。”

李桑柔站起来道。　　“咦，是你，这么热，喝什么酒！　　要不你出钱，租条船，荡出东水门，到没人的地方，吹着河风喝酒，怎么样？”

米瞎子忙提着鞋站起来。　　“行啊。走吧。”

李桑柔答应的十分爽快。　　“咦！”

米瞎子倒怔了，呆了一瞬，一边跳着穿鞋，一边跟上李桑柔，“你这个，出什么事儿了？你这大方劲儿，可有点儿不一般。”

米瞎子穿好鞋，将瞎杖另一端硬塞进李桑柔手里，一幅被牵着的模样，跟着李桑柔到河边，租了条船，买了几坛子好酒放到船上，李桑柔不紧不慢的摇着橹，将船摇出了东水门。　　出了东水门，再走一里多路，天已经黑透，圆月高悬在天上。　　周围已经看不到其它的船，两岸近处黑魆魆，远处灯火闪闪。　　李桑柔放下橹，任由船顺水飘着，坐到船头，接过米瞎子递过来的酒壶酒杯，自斟自饮。　　“怎么啦？”

米瞎子坐到李桑柔旁边，将脚放进河水里。　　李桑柔没说话，只慢慢喝着酒，看着圆月，看着波光闪闪的河面。　　米瞎子盯着她看了一会儿，也不说话了，脚在河水中慢慢晃着，一杯接一杯喝着酒。　　“我曾经问过大常，这世上，一天要死多少人，有多少人是冤死的。”

李桑柔喝到微醺，低低缓缓道。　　米瞎子转头看向李桑柔。　　“黑马说，他家里人，都得算冤死的，金毛问我，他家里人呢？算冤死的吗？”

李桑柔接着道。　　米瞎子微微蹙眉，看着神情晦暗的李桑柔。　　“他们都得算冤死的，对不对？可这仇，怎么算？”

李桑柔转头看着米瞎子。　　“冤死的人太多了，仇？嘿！　　像黑马，像金毛，一家人，一村人，死绝死光了的，多的是，人都死绝了，这仇也就跟着死绝了。　　别的，唉。”

米瞎子叹了口气，“要报仇，要讨个说法的，那得先看着仇家，先掂量掂量，再说仇不仇的事儿。　　仇家弱，这仇是一定要报的，仇家势均力敌，这仇不能不报，仇家势强，那就得君子报仇，十年不晚。　　要是这仇家，大到像黑马，像金毛家那样的，也只好叹一句，命里注定，天灾人祸，是老天爷的错。”

李桑柔慢慢嗯了一声。　　“也有不掂量的，所以，史书上就多了好些故事。”

米瞎子往空中举了举杯子。　　“我是个要掂量的。”

好一会儿，李桑柔慢吞吞说了句。　　“你可不是。”

米瞎子不客气的接了句，“你要是掂量了，那必定不是你的仇。　　是谁的？上回你说的那个湛泸？”

“不是湛泸。”

李桑柔叹了口气，“唉，也算是湛泸吧。”

李桑柔倒了杯酒，缓缓洒入河中，再倒了杯酒，再洒入河中。　　“这是有主的仇？你当初答应过？”

米瞎子看着李桑柔，试探问道。　　“我答应过尽力。”

李桑柔再倒了杯酒，抿了口。　　“找到仇人了？”

米瞎子皱眉道。　　“没有，不想找了。”

李桑柔抿了一大口酒。　　“你当初就不该答应，你是你，湛泸是湛泸，那什么家是那什么家，各不相干，你当初，连这个尽力，都不该答应。　　不过也就是个尽力而已，你已经尽力了。”

米瞎子冲李桑柔举了举杯子。　　李桑柔垂着眼，没说话，良久，低低叹了口气，“你说的对，我不是湛泸，湛泸也不是旁的人。”