隔一天，驻守随州的文将军率领十万大军，从随州换驻到鄂州城外。 顾晞带着三十万北齐精锐，和数千艘战船，逆汉水而上，直扑襄阳。 大军推进的并不算太快，四月初夏，北齐大军围到了襄樊城外，战船沿汉水东岸停泊，绵延出十几里。 齐军大营安扎在襄阳和樊城之间，护城河外面，狭细的汉水北岸。 李桑柔带着黑马等人，都是一身普通北齐骑卒打扮，和一队队骑行巡逻的北齐轻骑一样，骑在马上，从军营出来，沿着狭细的汉水，先往南走。 一行人一直走到最南端，护城河和汉水重新汇在一起的地方。 站在护城河和汉水汇合口，护城河最宽的地方，看着宽阔的出奇的护城河，遥望着护城河对面的襄阳城。 李桑柔头一回站到襄阳城外。 在这个位置看襄阳城，高大的城墙仿佛从碧波微微的护城河中巍然立起。 眼前的景象，极似她看过的风景照，只不过，那些风景照上，巍然挺立的，是一幢接一幢的几十层的高楼，那些风景照上的城墙，在高楼的映衬下，矮小而古老。 这会儿，她眼前的城墙，高大，坚固，生机勃勃。 她是来攻襄阳城，不是守，虽然她一向喜欢进攻，可对于襄阳，攻，总像都是反派做的事。 李桑柔想的笑起来。 “老大，你看这水，真清，鱼肯定好！ 那城墙离水真近，挑根杆子就能钓鱼，真不错！”
黑马看着清澈的护城河，再看看城墙，连声啧啧，十分羡慕。 李桑柔失笑出声，“行了，回去吧。这河里的鱼，一时半会没法吃了。”
李桑柔勒转马头，沿汉水往北，一直走到离樊城不远，仰头看着不远处的樊城。 襄樊不分家，有樊才有襄，可惜这会儿的襄樊，都是孤悬。 孤悬之下，没有雄城。 李桑柔看过一圈，不紧不慢的回到营中。 大营里，一片繁忙。 李桑柔的帐蓬还是在帅帐不远的地方，大常正蹲在帐蓬门口烤鱼干，见李桑柔回来，指了指帅帐，“如意过来的，说让你一回来就过去。”
李桑柔嗯一声应了，走过去，用手指拨着，仔细看了看刚刚烤好的一堆鱼干，掂一块尝了尝，指点道：“多刷点儿油，别熟香油，太争味儿，刷熟豆油吧。”
“嗯。”
大常应了，进帐蓬拿了罐熬好的豆油，用刷子蘸满油，往那一堆刚烤好的鱼干刷上去，拿起来再烤。 帅帐门口，亲卫欠身让李桑柔进去。 帅帐里，围着沙盘，站着十来位将领，听到动静，回过头，笑着和李桑柔见礼的见礼，点头的点头。 “看的怎么样？”
顾晞看着李桑柔，笑问道。 “护城河确实很宽。”
李桑柔拱手团团还着礼，笑应道。 “你过来看看这个。”
顾晞示意李桑柔过去看沙盘。 李桑柔站过去，凝神听着顾晞的讲解和安排。 “……都听明白了？那就好，明天寅正，现在，都去准备吧。”
顾晞说得很快。 诸人一一欠身退出，急急赶回各自部属。 李桑柔微微蹙眉，正要转身出去，顾晞叫住了她。 “襄阳城后山，是致和统领，算着行程，明天寅正前后，能进到后山，得歇上一两个时辰，养精蓄锐，咱们在寅正攻城，等攻势起来，后山防守大约会松懈一些，致和那边，就能容易一些。 能不能破城，在致和，不在咱们这里，只是……”后面的话，顾晞没有说出来。 他们在前面，要为后山的文顺之和他那一万人，用人山人海，扯出一条缝隙。 “我知道。”
李桑柔心里说不出的酸涩。 后山，文四爷这一趟，九死一生。 前面，明天这一战，尸山血海。 …………………… 东边天际还是一片沉沉的黑暗。 向导从树上滑下来，走到文顺之身边，低低禀报：“到了，就是这里，爬上这座山，山下面，就是襄阳城。”
“嗯。”
文顺之暗暗松了口气。 第一步，顺顺利利。 “各队点人。”
文顺之吩咐下去。 十支千人队都点的很快，各队都到齐了。 捉生将从四面八方探查回来，四下安安静静，没有异常。 文顺之重新整顿安排了队伍，吩咐就地休息。 几个哨探爬到周围的高树上，蹲在浓绿的枝叶之间，警惕四周。 赶了大半夜路的兵卒十人一团，挤在一起，片刻就睡着了。 文顺之坐在树下，也睡着了。 他得好好睡上一两个时辰，接下来他要有足够的精神，判断时机，判断方位，判断战机，以及，冲杀在前。 阳光照着山峰，金辉洒满林间。 文顺之起来活动着手脚，仰头看着高树上的哨探。 “看到什么没有？”
“看到了，天一亮就看到了，竖得真高，比顺风大旗还高。”
亲卫将水袋递给文顺之，笑道。 文顺之再次舒了口气，忍不住露出丝丝笑容。 能看到旗，就能看到大帅那边的动向，他这心里，就有了底！ 当值的千夫长从树上滑下来，笑着禀报：“将军，寅正，令旗头一回动，是进攻樊城的号令，一刻钟后，进攻襄阳的旗令也动了，咱们的大军已经开始攻城了。”
文顺之看了看日影，现在差不多是寅末了，照他们无数次沙盘的推演，这会儿，汉水和护城河中间，正在激战。 “吃好喝好，收拾好，不用的东西都扔掉吧，准备攻城。”
文顺之吩咐下去。 十名千夫长小跑着拍醒各自部属，俯耳吩咐下去。 林地里一片忙碌。 离文顺之不远，一名三十来岁的十夫长解下背后的皮袋，仰头喝了一口烈酒，递给身边的伙伴，“喝一口，壮壮气势。”
伙伴喝了一口，递给下一个。 “我不喝。”
递到最后一个年青的兵卒，兵卒摇头。 “怕了？”
十夫长过去，看着年青兵卒问道。 “不怕，我酒量差，我要清清醒醒的攻城，杀人。”
年青兵卒用力咬着肉干。 “他家扬州的，扬州城外。”
旁边的伙伴替年青兵卒解释了句，叹了口气。 “这一趟，咱们杀回来！报仇！”
十夫长在年青兵卒肩膀上，用力拍了拍。 …………………… 凌晨的第一缕光辉照耀下来，襄阳城头的守军，看着在他们和樊城之间，突兀竖起来的那座高的出奇的旗杆，目瞪口呆。 他们站在城墙上，看那根带着吊斗的旗杆，都是要仰着头看的！ 那旗杆甚至比他们背后的山还要高！ 没等他们议论几句，一水之隔的樊城西面，火箭如雨，杀声四起。 “快快快！”
城头上顿时警报声四起，脚步急促。 驻守襄樊的程将军站在城楼上，眯眼看着对面那座高的出奇的旗杆。 把旗杆竖得这么高，为什么？给谁看？ “将军将军！樊城求援！”
令兵急奔过来禀报。 “还没开始攻城呢，求什么援！让他们死守！”
程将军冷冷吩咐了句，急步走上更高些的望楼，眯眼看向护城河对面。 从新野流淌而来的唐白河里，大小船只连成了片，正从唐白河，涌入护城河外的汉水，被狭小的河道挤着推着，涌向樊城方向，在汉水和护城河之间，那个狭窄的分岔口，船只停下，迅速沉没下去，一艘接一艘。 “敲钟！他们要大举攻城了！”
程将军脸色微变，声色俱厉的叫道。 城外有五十万精锐齐军，六千多艘战船，他只有两座孤城。 泊在南段汉水的北齐战船，往护城河冲进来。 汉水最狭的那一段，很快就被装满泥沙的沉船堵死。 聚集在樊城和汉水之间的北齐大军，从堵死汉水的沙船上飞奔而过，冲上护城河对面那片空空的沙洲。 …………………… 李桑柔一身黑衣，站在只中等战船上，夹在数千艘战船中间，冲进护城河。 大常皮甲护身，戴着头盔，一只手拿着比正常尺寸至少大一倍的盾牌，另一只手握着长刀，护卫在李桑柔旁边。 黑马和大头站在李桑柔另一边，大头拿着盾，黑马握着刀。 小陆子和窜条、蚂蚱三个人散在两侧，握着刀，警戒着水里的动静。 李桑柔身后，放着七八张钢弩，半人高的两三箱弩箭，以及两个身强力壮的健卒。 两个健卒后面的船舱里，坐着二三十名等着替换的健卒。 拉开钢弩，是个力气活。 “往西出来些。”
李桑柔盯着城楼上轰然敲响的大铜钟。 小陆子急忙示意后面的舵手。 船头往西，从船队中偏离出来，李桑柔接过只钢弩，瞄着那只铜钟下，扣下板机。 尖细的破空声后，正在奋力敲钟的兵卒往前仆倒。 李桑柔将钢弩递回去，再接过一只，射向望楼上正在挥舞旗帜的令兵。 最前面的战船已经迎上了南梁水军。 李桑柔所在的战船已经从船队中脱离出来，停在护城河这一半，襄阳城头强弓射程之外。 李桑柔不再看城墙，只盯着南梁的战船，一支支弩箭稳稳的射向船桅吊斗上的令兵。 几艘南梁战船往李桑柔这边冲撞过来，立刻就有北齐战船冲迎上去，一队队水鬼跳进水里，在李桑柔前面几十丈、十几丈的水里，翻滚厮杀，清澈的水面渗进一缕缕鲜血，由一缕缕洇成一团团，一片片，直到染红了水面，顺着水流，从船边流过。 李桑柔全神贯注，接过钢弩，扣下板机，递过钢弩，再接过，弩箭节奏分明，每一声尖细刺耳的破空声后，都带走一份生机。 …………………… 襄阳城后山，文顺之趴在山崖上，看着山下不远处的城墙，城墙上还是井然有序，他还要耐心的等着。 …………………… 战船兵力远远少于北齐的南梁水军，背城一战，全无退路，唯有死战。 宽阔的护城河，很快就染成了血红。 午时前后，南梁水军崩溃覆灭，伤痕累累的北齐战船搭成船桥，从沙州横到了襄阳城下。 聚集在沙州上的北齐兵卒，抬着一架架云梯，冲上船桥。 李桑柔的船靠在船桥边上，泊在城上强弩射程的边缘。 李桑柔加快了弩箭射出的速度，为冲过船桥，冲向城头的云梯，杀出一条狭狭的通路。 城头上顿时呼喊急切，混乱起来。 …………………… 襄阳城后山的文顺之，看着混乱起来的襄阳城墙，深吸了口气，挥手下令：“下山！”
几十根早就系好在山石粗树上的缆绳甩下去，从三十万人中精挑细选出来的一万精锐抱着缆绳，连成串儿急速滑下。 襄阳城墙上，更加混乱了。 文顺之最先滑下，离地两三丈，松手跳下，就地一滚，躲过一支利箭，爬起来，往城门疾冲。 山崖和外城门之间的佛寺里，几个游方僧人冲出来，张弓搭箭，射向城墙上的弓手。 城墙的箭阵混乱了几息，趁着这几息的机会，文顺之等人已经冲过这十几丈的短短距离，冲到城门下。 城门仿佛动了动，一丝缝隙露出来，文顺之吼叫着，用力顶向城门。 缝隙更大了，半张脸露出来，没等那张脸说出话来，一柄利刃透胸而出，刚刚张开要说话的嘴里，没能说出话，只有鲜血涌了出来。 城门被文顺之和随之疾冲而来的北齐精锐冲撞而开，一万精锐往里冲杀进去。 …………………… 西边城墙上，两三个健卒从云梯上滚落进了城墙，李桑柔立刻调整方向，弩箭集中在几个健卒一边，弩箭声更快了，几个健卒背对着弩箭，站成一排，奋力阻挡着汹涌冲来的南梁兵卒，护着身后的云梯。 一个个北齐健卒从云梯上跳进城墙，加入奋力阻拦的人墙，挡住，护住云梯，再往前推进，北齐兵卒背后的云梯，由一架，成了两架，三架…… 城墙上的混战，由一点点，到一小片，一大片，艰难而迅速的往两边漫延扩展。鲜血沿着城墙，如水般流下，流进护城河，顺着水流，扯的越来越长，却鲜艳依旧。 城墙上的混乱，到了彼此混杂成一团的时候，李桑柔垂下了钢弩，眯眼看着轰然推开的城门，呆了片刻，动了动脖子，转了半圈，找到已经西落到地平线的太阳，眯眼看了一会儿，慢慢吐了口气，松开手，由着钢弩掉落在船板上。 “累了，我睡会儿。”
一句话说完，李桑柔软倒在船板上，晕睡过去。