两天后，午后，李桑柔带着黑马，赶回到扬州时，城外城里的尸首血腥，已经收拾掩埋，清洗干净，城外各处陆路水路，刚刚撤了关卡。　　惊恐逃亡的扬州城外人，开始扶老携幼，赶回家乡。　　城里的人一直困在城里，虽说不像城外的死亡惨重，却是家家房塌屋破，四壁空空，一个个饿的两眼发绿，病苦不堪。　　文将军和黄将军围城将近两个月，就是等南梁军断粮，断粮后的南梁军，自然要搜刮满城的粮食……　　李桑柔牵着马，看着废墟间一处处的粥棚，以及围着粥棚的饥饿的人群，整个城里，还是一片沉沉死气。　　黑马跟在李桑柔身边，时不时伸头看一眼饥饿人群，看着一只只破碗中的稠粥，抽着鼻子闻一闻，看完闻好了，缩回来和李桑柔啧啧，“都是懂行的，救命而已。　　我就不喜欢这个味儿，真难闻。　　老大，咱们这会儿招人，一顿饱饭就行，可惜壮劳力太少，唉，可怜哪。”

李桑柔听着黑马的唠叨，围着城走了半圈，进了离东门不远，一处难得还算完好的宅子。　　这间宅子也是她的。　　“老大！”

正蹲在二门门槛上的蚂蚱一窜而起，“老大你可回来了！　　咱们的粮船到了，一早上就到了，就在外头码头。　　户部有个姓宁的堂官，说咱们船上的粮食，他要征用，说什么是皇命，说扬州现在是战时，什么什么，常哥在码头看着呢。　　常哥让我在家守着，说不知道你啥时候回来，我都快急死了。”

蚂蚱一边说一边原地踩脚转圈。　　“去看看。”

李桑柔将马递给蚂蚱，“你别去了，这马累坏了，得赶紧饮水喂草。”

“再给它洗个澡。”

黑马将自己那匹马缰绳也塞到蚂蚱手里，嘿笑着拍了拍蚂蚱。　　“老大我……我！”

蚂蚱牵着两马匹，看着转身就走的李桑柔，和一边走一边冲他挥手笑的黑马，一脸委屈。　　他也想去看看！　　李桑柔走的很快，出东门就是码头。　　码头上，齐军的战船已经全数移到码头南面驻守，码头正中，泊着二三十只吃水沉重的大船。　　码头上站满了人，大常阴沉着脸，胳膊抱在胸前，挡在船前，十分显眼。　　大常旁边，小陆子等人同样胳膊抱在胸前，昂头站着。　　大常对面，站着几个官员，和一群小吏，正气急的说着什么。　　两群人周围，一边是一群官兵，领头的统领叉腰站着，时不时挠挠头，看起来苦恼极了。　　另一边，老云梦卫们懒懒散散的站着，孟彦清蹲在地上，咬着根草根看热闹。　　挨着老云梦卫，站着七八个衣衫褴褛的中年人，袖着手，浑身的恐慌不安。　　“老大来了！老大！”

小陆子眼尖，李桑柔一转过来，他就看到了，立刻一跳老高的叫起来。　　“大当家来了！”

官兵前头的统领跑的比孟彦清还快，“给大当家请安！合肥城那一战，小的跟着黄将军从江南撤回去，小的还给大当家牵过马。”

统领一边见礼，一边介绍自己。　　“都是同袍伙伴，不敢当。这是怎么回事？”

李桑柔带着笑，拱手还了一礼。　　统领听到一句同袍伙伴，顿时容光焕发，“是这么回事，这几十条船，常爷说是粮行定的粮，下过定金的。　　宁郎中说战时，要征用，黄将军让小的过来瞧着。　　将军交待了，说是，看着别打起来就行。”

最后一句，统领凑过来，声音压得极低，说完，斜瞥了宁郎中一眼，扯了扯嘴角。　　他跟大当家是袍泽，他们才是一伙的！　　“大当家。”

那位宁郎中已经迎着李桑柔过来，先长揖见礼，直起身，一连串的话喷的又快又清晰，“大当家一向为国为民，这是朝野内外，众所周知的。　　如今的扬州，大当家都看到了，满城老幼，都在饿死边缘。　　这几十船的粮，至少能救了半城人的命，大当家这位兄弟，却说这些粮是粮行的粮，是要拿去卖钱的。　　大当家一向忠义，岂是为了钱……”　　“宁郎中是刚到，还是早就等在扬州城外了？”

李桑柔带着笑，打断了宁郎中喷薄的话串儿。　　“早就到了，在文将军军中，等了二十来天。”

宁郎中咽了口气。　　“你都到了二十来天了，朝廷救济的粮船还没到？”

李桑柔再问。　　“文将军一直围在城外，什么时候攻城，这是军机，我……”　　“那你先调粮船过来，等在城外，难道文将军和黄将军还能抢你的粮食？”

“调是调了，我以为，那个，城里的人比预想的多，实在是，没想到。”

宁郎中涨红了脸。　　当初南梁人攻扬州城，驱城外万民为先驱，死伤无数，他以为城中的人，大约也被屠光了，没想到了，城中房倒屋塌，衣食全无，人倒是死的不多。　　“我招的工匠，腿脚快的，说不定已经到了，他们过来干活，要吃要喝，要有地方买粮。　　这些粮食不能给你。”

李桑柔语调和气却坚决。　　“大当家的！”

宁郎中急了。　　“你还是赶紧去想别的办法吧，我的粮肯定不能给你。”

李桑柔退后两步，招手示意伸长脖子看着她的那七八个瘦的两颊紧吸的中年人。　　七八个中年人急忙上前。　　“赶紧让各家米铺掌柜过来拿粮，许他们赊帐，这三十来条船，有点儿少，各家都拿只怕不够，四城的铺子，匀着给。　　交待下去，平时挣多少利，现在还是多少利，不许多加价。　　扛夫的帐当天就要清结，还有，先煮几大锅米饭出来，来扛活的，一人一碗，先吃饱了再干活。　　老孟挑几个人看着，要快，晚饭前米铺要开出来。　　还有，这是头一批，明后天，第二批粮船也该到了，后面的粮船多的很。”

李桑柔不再理会宁郎中等人，对着七八个粮行中人吩咐道。　　“大当家放心！放心！快快！快！”

领头的粮行行老激动的眼泪都下来了，一句话没答话，就冲其余人挥着手喊起来。　　粮行开了张，他们各家里就能有吃的了。　　“大当家！”

宁郎中急了，上前一步，却被黑马伸手拦开。　　“你们都挤在这里干嘛？赶紧到城里招人干活，不拘男女，女的最好，先把宅子里的烂砖碎瓦收拾出来，把能用的东西挑出来。　　记着按天结帐，头一天先给工钱再干活，快去吧。”

李桑柔接着吩咐大常和孟彦清等人。　　“大当家的！你的宅子才能招几个人？这满城的……”宁郎中挤不上来，急的跳着脚叫。　　“咦！瞧你这话说的！”

黑马一条胳膊挡着宁郎中，斜瞥着他，一声咦，咦的又响又长。　　“我跟你说，这扬州城，半座城都是我们老大的，你说能招几个人？你没听我们老大说，男女都不论了！你说能招几个人？”

宁郎中被黑马这几句话噎住了。　　雪白的大米饭的香味儿从东门码头上飘散出去时，小陆子几个，以及老云梦卫们，已经敲着锣，开始满城高喊，招人干活。　　米行有自己的渠道，饥饿的扛夫，和各家米行掌柜，从四面八方涌过来，　　狼吞虎咽吃了一碗两碗大米饭的扛夫，从船上扛下一袋袋的粮食，装到车上，推送到城里各家米铺。　　米铺几乎都塌了，掌柜们赶紧召集伙计，找几块木板，垒上砖头，米袋子就放在木板砖头上，掌柜和伙计们，或是从废墟中翻出量斗，或是借一只两只，或是找个差不多的替代，立刻开张做生意。　　生意支起来，就能挣钱，挣了钱就有饭吃了，也有钱再起新屋了。　　城中各家各户，挖出埋起来的银钱首饰，拿着刚刚领到的一天的工钱，涌向各家米铺。　　黄将军赶紧调了两支千人队进城，沿街巡查。　　各家米铺，点着灯，做了一夜的生意，整座城里，一夜喧嚣。　　第二天午后，一串儿二三十条粮船，再次泊进东门码头，粮行废墟上，支着帐蓬，从行老到扛夫，忙的脚不连地。　　旁边空地上，已经有零星几家小摊儿摆出来，卖热茶热饭。　　附近各城各县的工匠，风尘仆仆，急急赶进了扬州城。　　听说扬州城里活多工钱高！　　李桑柔没有照惯例包工匠吃住，而是把吃住的钱，折进了工钱里。　　五天后，日夜兼程赶进扬州城的新任漕司兼府尹江诚，刚刚转过府衙影壁，就被焦头烂额的黄将军骂了个狗血淋头，再砸了一堆这个那个文书在他身上，不等江漕司反应过来，黄将军已经拎着前襟，一头扎出府衙，急匆匆逃回了他的军营大帐。　　瘫在大帐中黄老将军一口气灌下两瓶酒，才算缓过口气。　　他宁可攻城冲阵，死上十回八回，也不愿意再沾这地方政务了，太可怕了！　　江府尹一进府衙，就被困住了，案子上堆积如山的公文，围着他的推官书办小吏，每一个人都抱着一大抱文书，都渴望无比的看着他，急先恐后的表示：他们的事最急，再晚一晚就要死人了，一死一大堆！　　也亏得他久经地方，又是个能干的，忙到大半夜，总算大致理出一点点头绪，第二天一早，赶紧从衙门里冲出来，他得先去拜见那位大当家。　　李桑柔刚刚吃了早饭，沏上茶，舒展了几下，正准备投入到图样花样的海洋中，大头从院门口喊进来：有位姓江的官儿请见大当家。　　请见两个字，被大头咬的李桑柔就听到了请见俩字儿。　　“在下江诚，新任淮南东路转运使兼扬州府尹，给大当家请安。”

江漕司紧几步进来，看到李桑柔，急忙长揖下去。　　“不敢当不敢当。”

李桑柔急忙还礼。“哪里当得起。”

“大当家客气了。”

江漕司再次拱手欠身，“在下出自杜相门下，来前，杜相再三交待在下，说有大当家在运河沿线，在下这个漕司，虽是战后，却没什么难处，一路过来，邮驿粮行，都已经恢复如常，托大当家的福。”

“不敢当。”

李桑柔让着江漕司坐下，黑马一脸恭敬的送上杯茶。　　“漕司言重了，我是生意人，不过是让自己家的生意赶紧做起来罢了，别的，真当不起。”

李桑柔看着江漕司，欠身笑道。　　“大当家果然客气得很。”

江漕司笑起来，“在下前一任，是在兵部当差，往来军报，都是在下经手，在下和兵部诸人，对大当家仰慕之极。　　听说在下到任淮南，能见到大当家，兵部同仁，不知道有多羡慕。”

“江漕司过于客气了。”

李桑柔再次欠身。“我在扬州，大约要多住几天，江漕司可不能太客气了，也不必理会我。”

“是，皇上也交待过，说大当家是自由自在之人，嘱在下敬而远之，大当家放心。　　只是昨天刚刚到任，无论如何，总要过来给大当家请个安，再说，在下实在是想见一见大当家。”

江漕司忙站起来。　　“漕司客气了。”

李桑柔跟着站起来，将江漕司送出院门。　　大院门口到二门里，已经站满了长衫短衣们，好奇的看着被李桑柔客气送出去的江漕司。　　李桑柔送走江漕司，暗暗舒了口气，转进二门，示意大头，“一个个叫进来吧。”

“几位先生先进去吧，其余的，坐着等吧，茶在那里，瓜子在那边。”

大头站在二门口，挥着手指挥。　　几个长衫书生抱着纸筒，跟在李桑柔后面，进了正院。　　“一个一个说。”

李桑柔坐到长案前。　　最前的中年书生将怀里的纸卷放到长案上，推开一张，铺到李桑柔面前，用镇纸压住。　　“这是牛尾巷第一家，总共二亩半大，不算小了。　　大当家没说做什么用，或是住什么人家，在下想着，牛尾巷临着花街，清贵的人家只怕看不上，这座宅子，在下就照着富丽两个字做的，房舍多园子小。”

中年书生指点着图纸上各处，说的极其仔细。　　“嗯，你想的周到，这一处就这样吧。”

李桑柔说着，拿起旁边两寸见方的木头大印，在那张图上头印下大印。　　中年书生顿时喜形于色，这一方印盖上去，五两银子就到手了，一家人的生计有了！　　“这是第二处。”

中年书生的声音都高昂了上去。　　李桑柔极好说话，五六个书生，每个人至少有一张图纸是盖了印的。　　书生们往隔壁小门进去，几个帘子铺掌柜进来，摊开连夜现画出来的，或是劫后余生的图样册子，以及一卷卷小小的帘子样儿，摊到长案上，由着李桑柔一样样挑选。　　隔壁小门里，大常和小陆子一张张核对着李桑柔的大印，登记好，从后面的大箱子里，拿出银锞子，现称现剪，照价付了现银，让他们写下合同字据，按下手印。