建乐城。　　庆宁殿内，灯火明亮。　　清风托着一竹筐漆封严实的密折，快步进殿，禀报了句，将竹筐放到顾瑾面前的长案上。　　顾瑾放下朱笔，伸手拉过竹筐，掀开，拿过银裁刀，拿一份密折出来，挑开，看一眼人名就放到一边。　　一份份挑开看过，顾瑾呆了片刻，慢慢将密折放回竹筐，压上银裁刀，合上竹筐盖，又呆了片刻，顾瑾看向清风，皱眉道：“今天的密折都到了？就这些？”

“是。”

清风垂手答是。　　顾瑾眉头拧的更紧了，目无焦距的看着窗外的漆黑，面色阴沉似水。　　呆了好一会儿，顾瑾伸手拿了几张裁好的信笺纸过来，往砚台里倒了点水，清风急忙上前，顾瑾摆了摆手，清风垂手退回，顾瑾慢慢磨了一砚墨，挑了支细笔，思忖片刻之后，落笔飞快。　　写好了信，顾瑾仔细折起封好，吩咐清风：“拿只羊皮信袋。”

清风一听羊皮信袋，就知道是极机密的信，忙将封漆等物一起拿了过来。　　顾瑾亲自装好封好，压上顾字压印，将信递给清风，“送到顺风递铺，让他们现在就送到江都城，交给他们大当家，越快越好。”

“是。”

清风接过信，出了殿门，将信揣在怀里，急急往顺风递铺过去。　　……………………　　江都城城门刚开没多大会儿，专程递送内部急件的顺风骑手，就坐着顺风的小船，过了江，直奔江都城内的顺风递铺。　　两刻钟后，信递到了李桑柔手里。　　李桑柔正在吃早饭，忙接过信，见最外面的信封上画满了表示紧急的鸡毛，直接顺出狭剑，挑开信封。　　信是顾瑾的亲笔，只有薄薄两页，简单明了。　　一个月前，顾晞带着三万大军，从抚州往东，潜行往绍兴府，自从得到长沙的军报后，他就很担心顾晞。　　若是李桑柔拿到这封信，还没有顾晞的军报，请大当家斟酌行事。　　短短几句话之外，就是顾晞当初密折所写的行军路线。　　“今天的军报到了没有？”

李桑柔看向小陆子问道。　　“该到了，我去拿。”

小陆子见李桑柔脸色不对，急忙站起来，顺手抓了两个包子，一溜小跑往外。　　“准备准备，照急行军，随时要打仗准备。”

李桑柔示意黑马打着火镰子，一边烧信，一边吩咐诸人。　　“出事儿了？”

大常关切道。　　“世子很可能和武将军走到一条道上去了。”

李桑柔低低答了句。　　“谁前谁后？”

孟彦清立刻问了句。　　“世子在前。”

李桑柔垂眼答道。　　孟彦清和大常对视了一眼，两个人一个左转一个右转，各自准备。　　小陆子很快就拿了军报回来。　　李桑柔叫了孟彦清过来，一张张翻看，看完一张，递给孟彦清一张。　　文彦超和黄彦明两路大军都遇到了南梁大军激烈的阻挡。　　黄彦明部突袭拿下润州城，在丹阳县境外被南梁大军阻住，现正和文彦超东西联手，围攻句容城。　　文彦超部还没过石臼湖。　　看完所有军报，李桑柔看向孟彦清。　　“南梁这是要破釜沉舟了？”

孟彦清拧眉道。　　“嗯，咱们从江北走，到铜陵县对面过江。要是有人问，就说咱们要赶回建乐城。”

李桑柔吩咐了句，打着火镰子烧了军报，进屋收拾自己的行李。　　董超带着两个人，先过江往递铺，提前打点准备马匹等，两刻钟后，一行人收拾停当，出了江都城，坐船过到江北。　　江宁城外的顺风递铺，因为是邹旺和枣花娘子选了要做往江南的转运枢纽之一，地方阔大，养了七八百匹马。　　李桑柔一行近百人，挑了二百来匹马，沿着顺风递铺，赶往铜陵县。　　一行人赶得极快，子时前后，赶到离铜陵县最近的递铺，好好睡了一觉。　　第二天凌晨，蒙蒙细雨中，在几个当地渔夫的带领下，找了个偏僻无人的江湾处，一行人分几趟，悄悄过到江南。　　江北这边是一片滩涂，过到江南，就是江崖高耸。　　几个渔夫都极熟悉这一带大江两岸的情形，将众人送到的地方，刚好是一片江崖裂开的地方，杂乱的泥沙石头上，足够众人暂立，裂开的江崖徒手可攀。　　李桑柔这一行人都不是一般人，一般人徒手能攀的地方，对他们来说，比平地难不了多少。　　李桑柔在头一条船，先上了岸，蚂蚱和窜条，以及董超等几个警觉机灵，经验丰富的，先三步两步上到江崖上，散开查看过，蚂蚱学了几声鸟叫，蹲在上来的地方看着，董超等人散开警戒。　　孟彦清跟在最后一条船上，看着诸人都上了江岸，自己三步两步窜上去，跟在队伍最后，往前面一座青翠的小山冲进去。　　这一带极其荒芜，众人穿过两座小山头，远离大江，找了个能避雨的山崖暂时休息。　　孟彦清、董超几个，聚到李桑柔旁边。　　李桑柔看向董超。　　孟彦清说，董超来过这里。　　“那一回是从铜陵县北边过的江，一直往东偏南，就进了铜矿，进矿有三四道岗，矿里很乱，死个把人根本没人管。　　“三十年前的事儿了，这儿离铜矿不近，得挺远。”

迎上李桑柔的目光，董超忙解释道。　　“嗯，铜矿就算了，去附近的镇上找向导吧，黑马和小陆子跟我去。”

李桑柔吩咐道。　　黑马和小陆子跟上李桑柔，在荒芜的林地里，连跑带跳，往铜陵县方向过去。　　走出一段，看到高树，小陆子比猴子还灵巧，三下两下就能窜到树顶，张望查看。　　看过三四回，一座小山后，烟气缕缕，像是人烟。　　三个人下到山下，沿着山下的驿路，很快就看到了一座远看还挺热闹的小镇。　　小镇看起来是依路而起，她们过来的路往前延伸，说是直通铜陵县，还有一条和通往铜陵县的路丁字相交，据说一直能到青阳城。　　镇子最外头的一家大车店，看起来废弃已久，围墙立一段倒一段，原本做仓库和牲口棚的地方，已经倒塌。　　过了大车店，两家废弃的客栈之间，住着户人家，一个头发花白的老太太，坐在院门下的破竹椅子上，慢腾腾的搓着麻绳，看到李桑柔三人，搓麻绳的手停下，伸着头仔细看。　　“去搭个话。”

李桑柔示意黑马。　　“大娘，这店咋不开了？”

黑马上前，一口池州话，和老太太搭话。　　“我搓麻绳呢！”

老太太举着的手里的麻绳，一句话响亮之极。　　“谁啊？”

老太太这宏亮一声，把院子里的人招出来了，一个二十来岁的小媳妇从厨房伸头出来。　　“过路的，住店，这店……”　　“住店往前，前头好几家呢，俺婆聋，她听不见。”

小媳妇干脆利落的截断了黑马的话，缩头进去了。　　“走吧。”

李桑柔冲老太太笑着挥了挥手，和黑马、小陆子两人，接着往前。　　又过了六七家关着门的铺子，前面一家铁匠铺，一串儿铁片儿铜片儿的幌子在风中叮叮咣咣的响着，铺子门口，一个十岁左右的小学徒，端着只大粗碗在吃饭。　　“那边的铺子，怎么都关门了？”

不用李桑柔吩咐，黑马上前搭话。　　“不知道！”

小学徒干脆直接的摇头，“俺来的时候，就是关着的。”

李桑柔失笑。　　这小学徒也就十岁左右，来做学徒最多两三年，这座做行商生意的小镇，之所以衰败，必定是从南北再次隔绝开始的。　　再次隔绝已经五六年了，确实是在这个小学徒来的时候，就关着了。　　李桑柔想到江南江北再次隔绝，已经六年了，有一丝恍惚。　　她认识世子，到建乐城，也已经六年了。　　不知道世子怎么样了，是不是还活着……　　“别问了，到前面邸店看看。”

李桑柔甩了甩头，甩开那丝恍惚和焦虑，示意黑马。　　往前没多远，过了两三间铺子，就是家邸店，挂着百年老号的招牌，邸店大堂里，稀稀拉拉坐了两三桌客人。　　“有什么吃的？”

黑马还没迈进门槛，就扬声问道。　　“三位爷，两位，一位……里面请！”

伙计急忙迎上来，对着连男女都不怎么好分的李桑柔，含糊了称呼，先里面请再说吧。　　“有什么好吃的？”

黑马越过伙计，一屁股坐到临窗靠门的桌子旁，再次扬声问道。　　“有羊肉，早上现杀的一只羊，有鸡有鸭有鱼，鸡是今年的童子鸡，嫩得很！鸭是野鸭，咱们这里的野鸭，那可有名得很，又肥又嫩，鱼也鲜嫩，都是活生生的！”

伙计一边顺手擦桌子，一边声音清脆喜庆的介绍道。　　“野鸭子加扁尖烧个汤，羊肉红烧，炒个童子鸡，再看着搭几样素菜。”

李桑柔吩咐道。　　“这位大姐您是行家。”

伙计一边夸奖，一边看着黑马。　　凭他的经验，这三个人中间，主家肯定是黑马，主家不点头，他可不敢下菜。　　“就这样！让你们铛头拿出手艺来！我们可是从池州府大地方过来的，见多识广！”

黑马豪气的一挥手。　　“好咧！这位爷您放心，我们铛头的手艺，那可没话说！”

伙计脆应一声，扬声喊着三样主菜，一溜小跑去沏茶端茶点。　　“要不，咱贩点东西。”

黑马一只脚踩在椅子上，抿着茶，看着从外面路过的两三匹驮着货物的驴子，建议道。　　“咱们得快，越快越好。”

李桑柔打量着其余几桌客人。　　“咱们这个，不好找。”

小陆子含糊了向导两个字。　　他们这一大群人，一看就不是善茬，一般人可不敢给他们当向导，而且，这里是南梁，这个向导，得靠得住。　　“问问歙州的茶叶今年怎么样。”

李桑柔瞄了眼从外面进来的掌柜，低低吩咐黑马。　　“掌柜的，你过来过来！”

黑马立刻招手。　　“这位爷，您有什么吩咐。”

掌柜立刻陪笑过来。　　“坐坐坐，我有话问你！”

黑马欠身过去，拽着掌柜的胳膊，把掌柜拽到旁边椅子上坐下。　　掌柜陪着一脸笑，连声好好好。　　唉，这样傻头愣脑的客人，他见得多了，说话就说话吧，反正这会儿也没什么事儿。　　唉，这五六年，这生意，一直都是这么半死不活，他成天都闲着，成天都没什么事儿！　　“你听说没有！江州那边，被北齐人占了！”

黑马凑到掌柜耳边，声音压得极低，一幅消息特别灵通的模样。　　掌柜无语的斜瞥着黑马，北齐人占了江州城，占了潭州洪州，这都是一年前的事儿了！　　他还能不知道？还有人不知道？　　“你知道吧，洪州的绸子，全跑江北去了！”

黑马接着道，一边说，一边搓着手指，“我跟你说，那银子，海了去了！”

掌柜斜瞥着黑马，干笑几声，毫无诚意的捧场道：“呵呵，可不是，海了去了。”

“我问你啊！你这店里，歙州的客人多不多？往北边贩茶叶绸子什么的，多不多？”

黑马不停的搓着手指。　　“往北边贩货，走这里，往哪儿过江哪？都往洪州去了。”

掌柜无语的看着黑马。　　“也是哈，可不是，现如今，打着仗呢。对了，听说今年歙州风调雨顺，那茶叶，多的没地方放！”

黑马搓着手指，直入正题。　　“听说歙州今年雨水大，开春还有几场倒春寒。”

掌柜一脸干笑道。　　“真的假的？你怎么知道的？你啥时候听说的？你刚才不是说，那些歙州贩货的，都往洪州去了，不往你这儿来？”

黑马大瞪着双眼，一脸的你是不是在骗我？　　“没有行商，还有信客呢，这些年，歙州那边，来来往往的信客多得很。”

掌柜简直想翻白眼。　　李桑柔听到信客两个字，眼睛一亮。　　庆安老号的包平，前年就和她说过，要先用信客往歙州一带递信递东西，等以后南北通了，再把邮路铺过去。　　“咱大伯就是信客。”

李桑柔一幅小意模样，接了句。　　“对对对！我们家好些做信客的，我们家就是从信客发家的，你店里现在就有信客？天下信客是一家！”

黑马忙接话笑道。　　“可不是可不是。”

掌柜一脸干笑。　　信客是出了名的穷行当，从来没听说做信客能发家的！　　算了，这二傻子说啥就是啥吧，跟二傻子较劲儿，他不也成了二傻子了！　　“那边那桌，那仨，就是信客。”

掌柜往斜对角一桌三个客人努了努嘴。