乔先生抓着吴姨娘，细细问了那些药丸子能值多少钱，算着一年能卖多少，大致有了数，回去和米瞎子再仔细算过一遍又一遍，又是高兴又是感慨。　　“这么一算，也是，咱们山上这些药丸子，确实是好东西，师门有人下山，头一件事就是多带些药丸子，万一路上病了，或是遇到病人，就能用上，可咱们怎么就没想起来这是条财路呢？”

“因为咱们没人钻进钱眼里。没有生意人。”

米瞎子团成一团坐在圈椅上，闷闷道。　　“也是，唉。还有那棉花，真能赚钱？”

乔先生看向米瞎子。　　棉花的事，她问吴姨娘了，吴姨娘说，那棉花是新东西，棉布更是新东西，从来没有过的，到底怎么样，实在难说。　　“她说能行，十有八九能行。”

棉花这事儿，米瞎子十分的郁结，棉花的事儿，她提过好几回，他怎么就能忘了呢！姓孟的婆娘也是一个字不提！　　“刚才回来的时候，启明跟我说，大当家让做那不怀孕的东西，说是好东西，能赚大钱。”

乔先生说到大钱，轻轻吸了口气，“大当家说大钱，指定少不了。”

“那东西，我也觉得该做，倒不是钱不钱的事儿，那是活人救命的事儿。　　“花街柳巷就不说了，为了不怀，为了堕胎，死了不知道多少，都是惨死。还有好些，为了断生育，用的那些虎狼法子，当场打死的都不在少数！　　“至于贫家，一个接一个的生，女人就没法像男人那样干活，生下来的孩子，养不活，当场溺死的，扔进婴儿塔的，得多少？　　“当时狠不下心，后来慢慢冻饿病死的，更多。不是父母狠心，实在是没办法。唉！”

米瞎子一声长叹。　　“大当家是说卖大钱。”

乔先生瞄着一脸忿忿的米瞎子，她觉得他是在迁怒，借着这话发泄郁气。　　“有钱人家的太太更不想一个接一个的生，有了这玩意儿，纳妾纳通房的也能少些。”

米瞎子被他乔师兄瞄的脖子往下缩，一声干笑，“这件事儿不算大事儿，不过吧，赵师兄凡事必着眼天下，恨不能前后五百年全都打算到了，这个吧，她得改改。”

“我说不过她，你去说。”

乔先生干脆直接的回了句。　　米瞎子哼了一声，没接话。　　………………………………　　建乐城外，一行十几辆车，四五十人，风尘仆仆，从南而来。　　最前面的大辆上，三面车帘都高高卷起。　　石阿彩怀里抱着不满周岁的女儿阿乐，往四下看的有些目不暇接。　　石阿彩四岁的大儿子阿岩趴在车栏杆上，胖胖的手指不停的点来点去，兴奋的叫道：“三叔三叔，那个那个，四叔，那个那个！”

“这才到了三十里亭！”

石阿彩和骑着马走在旁边的两个弟弟感叹道。　　“前天歇下的地方，就挺热闹了！”

阿岩他四叔杨致宁才十五六岁，四下看的和阿岩差不多兴奋，“阿岩你看中那个糖人儿了，四叔给你买！买俩！”

“周伯说他上一趟来的时候，就城里热闹，出了城门就一片荒凉。”

老三杨致安笑道。　　“那是四五十年前了，我像四爷这么大的时候。　　“现在再看，这盛世的气象，已经起来了，你看看，多热闹。”

骑着马走在前面的周伯回头笑道。　　“四叔四叔！渴！渴！”

阿岩看到路边卖冰酪的铺子，顿时两眼放光大叫起来。　　石阿彩怀里的小女儿阿乐被哥哥一声大叫吵醒，听到个渴字，也兴奋起来。　　她也爱吃冰酪。　　车子停了片刻，阿岩趴在栏杆上，胖手指点着，多多桃子，多多酥酪，都要多多！　　车子继续往前，离建乐城越近，石阿彩心里越沉重越忐忑。　　她这一趟，将决定未来一两百年里，杨氏一族，甚至九溪十峒的命运和走向。　　到底该怎么样，怎么样才最好，在离开龙标城前，他们一起商议了许多，却没有什么定论，谁能看得清未来呢。　　大齐那位皇帝，在登基之前默默无闻，登基不到一年，就是南北战起，都说他雄才大略，是明主也是枭雄，过于强大的皇帝，令人窒息。　　她来前，阿娘交待她，阿立交待她，可能交待的，也不过是一句见机行事。　　天下没有一统前，面对南梁，他们九溪十峒都不能想如何便如何，都要谋划权衡，来来回回的进进退退，也不过一切尽力，并不能随心，现在，天下就要一统。　　一统天下的时候，对朝廷来说，九溪十峒小峒林立，远比像现在这样，统一一家，要好得多。　　阿娘说，要是那样，九溪十峒就又回到了百年前，争斗不断，各峒之间，一层一层的新仇旧恨，再次结成深渊一般的世仇。　　石阿彩越想越沉郁。　　侍女阿左见石阿彩想出了神，伸手过去，抱过阿乐。　　阿岩一只手举着他的冰酪，三下两下挪过去，将冰酪碗举到阿乐面前，“妹妹吃。”

“妹妹只能舔一舔，妹妹还没长牙呢。”

阿左拿着只小小的银匙，沾了点儿酥酪给阿乐吃。　　车队不紧不慢，过了十里亭。　　车队前面，建乐城方向，一串儿十来匹马，疾奔而来。　　“警戒！”

走在最前的护卫首领立刻抬起手，压着声音吩咐了句。　　冲在最前的一匹马上，一位红衣少女踩着马蹬立起来。　　“是大姐儿！”

最前的护卫头领眼尖，这一下站立，就认出了人，立刻示意诸护卫往两边让开。　　杨南星冲过大车，用力勒住马，掉头再追上来。　　“大嫂！”

杨南星踩着马蹬，直接往车上跳。　　“大姐！你就不能稳重点儿！”

杨南星的马被她踩的往旁边斜步过去，撞到四爷杨致宁的马，杨致宁一边欠身去抓杨南星那匹马的缰绳，一边叫道。　　“你也来了！不会说话就别说！不然我揍你！”

杨南星说着，将手里的鞭子丢向杨致宁。“老三也来了，老三长个儿了。　　“让我抱抱阿乐！我想死阿乐了！阿岩也过来！姑姑想死你了！”

“不不松手！糖！糖！”

阿岩拼命护着他的糖人儿。　　“你还买了糖人儿。”

杨南星顺嘴在阿岩的糖人儿上面咬了口，“嗯，挺好吃。”

“不不！”

阿岩一声大叫。　　“快吃，要不然就让姑姑吃完了。”

阿右赶紧提醒阿岩。　　正要撇嘴大哭的阿岩立刻不哭了，张大嘴去咬糖人。　　他姑姑趁他大哭，吃光他的东西，那可是他姑姑的常规动作。　　石阿彩往后靠在车栏杆上，笑看着一团热闹的杨南星。　　“你怎么在这里？”

看着杨南星抱过吃过，忙好了，石阿彩笑问道。　　“接到你的信儿，阿江就陪我赶过来了。”

杨南星指了指骑在马上的叶宁江。　　叶宁江顺着杨南星的指点，冲石阿彩欠身致意。　　“我们过来的快，十天前就到了，你从南边来，南边来的道儿就这四五条，阿江就每条道上都派了人，都在三十里亭守着，刚刚得了信儿，说看着像是老三，我就赶过来了。　　“大嫂瘦了，瘦了不少，阿娘好不好？大哥呢？还有二哥二嫂，家里怎么样了？”

杨南星问了一串儿。　　“把两边的帘子放下来吧。”

石阿彩没答杨南星的话，先吩咐了句。　　跟在车上侍候的阿左阿右都是极心腹的，阿左忙抱着岩哥儿去了后面一辆车，阿右放下帘子，抱着大姐儿阿乐，也去了后面一辆车。　　“你走后，叶家老爷去过一趟龙标城。”

石阿彩看着阿左阿右下了车，沉默片刻，看着杨南星，低低道。　　“是我的托付。　　“刚离开龙标城，我跟阿江说，我要回去，你们都在龙标城，要是你们都没有了，我一个人活着，有什么意思呢？　　“阿江说，他阿爹认识一个很厉害的人，也许能说服太婆。　　“阿江说，他阿爹能还俗，现在和从前判若两人，全是因为这个人的劝说，阿江说，若论执拗，他阿爹和太婆不相上下。说这个人能说服他阿爹，必定能说服太婆。　　“后来，我就把咱们俩一人一枚的那个玉蝴蝶给了阿江。　　“阿江走了没几天就回去了，说找到那个人了，他把玉蝴蝶给了那个人，他阿爹和那个人让他回家等着。　　“后来的事我就不清楚了，差不多两个月后，有一天，有人到安庆府找阿江，把那枚玉蝴蝶送回来了，说是没用上。”

杨南星垂着眼，低低说道。　　“玉蝴蝶的事，叶家老爷知道吗？”

石阿彩看了眼杨南星。　　“不知道，阿江没告诉他，我试探过一回，他真不知道。”

杨南星看向石阿彩。　　“太婆被人杀了，父亲一口气没上来，阿娘当时正好在，也没能救回来。”

石阿彩垂着眼。　　“阿娘，还好吧？”

杨南星喉咙微哽。　　“阿娘很好，后头的事，都是阿娘料理的，幸亏有阿娘。”

石阿彩抬手拍了拍杨南星。　　“你这趟来？”

杨南星看着石阿彩。　　“太婆和父亲死后，你大哥连夜召回了驻守长沙的大军，听说隔天，武将军就弃了长沙城，往杭城方向撤走了。　　“我启程来这边前，你二哥去了蜀中那边，请见文将军，你大哥亲自带兵跟在后面，准备助力文将军。　　“这也是阿娘的意思，我阿爹和我阿哥也极赞成。　　“阿娘说，天下动荡了一两百年，分久必合，大齐一统天下，是大势所趋，也是天道所在，咱们不能拿九溪十峒几十万条性命，去逆天行事。　　“再说，这百多年来，咱们从来没归属过南梁，从来没做过梁国臣子，咱们不是武家。”

石阿彩声音低低。　　“一会儿进了城，你直接进宫请见？皇帝知道你要过来吗？”

杨南星嗯了一声，问道。　　“不知道，我打算先去顺风递铺，看他们能不能替我通报上去。”

石阿彩看着杨南星，话里透着浓浓的商量之意。　　“你见过那个人吗？那位大当家？”

杨南星问了句。　　“没有！”

石阿彩摇头。　　“我也没见过，阿江见过，说那位大当家，初一眼看上去，一点儿都不起眼，说几句话就发现她敏锐极了。　　“你住在哪里？叶家在建乐城有宅子，不过你这趟过来，不是私事，住过去不合适，驿馆？”

杨南星语调里有了丝丝轻快。　　“邸店吧，找家离顺风递铺近点儿的，听说建乐城的顺风递铺离皇城极近。”

石阿彩露出丝丝笑意。　　“那是总号，我去看过两回了，那旗杆有多高，门脸就多小。铺子后面正对着皇城东南的角楼，和皇城隔一条护城河，旁边是大理寺的监狱，另一边是家靴子铺。　　“听说这家靴子铺，顺风铺子开过去之前，都说那靴子铺风水不好，那家东家想卖那铺子，卖了好些年都卖不掉。　　“现在不得了了，早就成建乐城一景了。　　“到建乐城来的，必定要去顺风总号看一看，再到隔壁的靴子铺买双靴子，说那家靴子铺卖的靴子，叫登云靴，大吉大利。　　“那家靴子铺原本叫刘记靴子铺，现在也改叫登云老号了。　　“对了，我给你们每人买了一双，连阿乐都有！”

杨南星豪气的挥了下手。　　“阿江一直陪着你啊，他那么忙。”

石阿彩看着旁边马上，和杨致安，杨致宁说着话儿的叶宁江。　　“嗯，是叶家老爷的吩咐，说你这里是大事，建乐城这边，咱们都是人生地不熟，叶家常年在建乐城做生意，叶家族学里供出来的学生，在建乐城做官很不少，说要是有什么事儿，咱们去找这些人，和阿江出面去找，大不一样。　　“叶家老爷说，让阿江一直陪着咱们，一直到你这边妥当了，叶家的生意，有叶家老爷呢。”

杨南星侧头斜瞄着叶宁江，笑道。　　“太婆出事的事儿，叶家老爷知道吗？”

石阿彩低低问了句。　　“看样子不知道。收到家里的丧信儿时，叶家老爷哭得很厉害，后来又到寺里做法事，亲自跟了七天。”

杨南星叹了口气。　　“都过去了，你们既然是为了家里这事儿来的，那一会儿你陪我去一趟顺风总号。”

石阿彩笑道。　　“今天就去？等进了城，安顿下来，就得傍晚了。”

“嗯，进了城就得去，咱们这一趟，得处处谨慎，来前，阿娘，还有你大哥再三嘱咐我：这一趟是觐见皇上，不管多恭敬都不过份。”

石阿彩用力吸了口气。　　“说到这个。叶家老爷冲阿杏板过一回脸，把阿杏，还有阿莲和我，一起训了，说咱们杨家，在龙标城就是皇帝一样，出了龙标城，这脾气得改。　　“这趟来前，叶家老爷交待了一遍又一遍，还让阿江看着我。　　“其实，我小心着呢。”

杨南星吐了下舌尖。　　“阿娘说，阿爹极不愿意天下一统，就是因为，一旦天下只有一位皇帝，咱们杨家，要么约束脾气，守臣子之道，要么，就是被屠尽。”

石阿彩叹了口气。　　“让阿爹约束脾气，那怎么可能！”

杨南星接了句，随即叹气，“阿爹就这么走了，也好，要不然，唉。”

“不说这些了，以后也不提了。　　“一会儿进城，咱们就去顺风总号，你去过两回，有你带着，不用问路了。”

石阿彩扬高声音。　　“没去过也不用问，你进了城门就知道了，整个建乐城，不管在哪儿，一抬头，必定能看到那杆顺风大旗，要多招眼就有多招眼！”

杨南星笑起来。