李桑柔刚到门口，大头就冲上来，告诉她七公子来了，押运军械过来的！　　李桑柔倒没什么意外。　　从他那位难弟田十一郎被押上前线踱军功起，她就知道他这位难兄离这一天也不远儿了。　　也是，押运军械这活儿，在现在这个时候，危险程度刚刚好，军功大小也刚刚好。　　李桑柔踏进二门，潘定邦和黑马一前一后，已经急迎出来。　　“你可算回来了！这天都黑了！你这回来的也太晚了！”

潘定邦劈头先责备道。　　李桑柔被他这几句责备喷的下意识的往后退了一步，“怎么啦？你有什么事儿？”

“天都黑了！”

潘定邦用力加重语气，“我还得回船上呢，我这个人，天黑之后从不出门！”

李桑柔眉毛高抬，“天黑之后从不出门？你这规矩从什么时候开始的？建乐城那几条甜水巷，天黑之后不做生意了？”

“他这规矩就是最近才有的！”

黑马伸头接了句，话没说完，就笑出了声。　　“你家阿甜给你定的规矩？你又干什么了？”

李桑柔一根手指头点着潘定邦转个圈，一边往里走，一边笑问道。　　“阿甜给我定什么规矩？”

潘定邦一句话没说完，就想起来都不是外人，气势下落，一声长叹，“不是阿甜，是……　　“唉，天黑了，不提了，不能提。”

天黑不能提不能提的东西，万一招过来了，怎么办？　　“有老大在呢，你怕什么？”

黑马从后面拍着潘定邦的肩膀。　　“你吃过晚饭来的？”

李桑柔问道。　　“吃什么晚饭哪！哪顾上了！船一停好，我就赶紧去米粮行问你住在哪儿。　　“这是守真告诉我的，说你在扬州城的宅子多，让我到米粮行问问，说米粮行指定知道你住哪儿。　　“正好碰到董爷了，我到的时候，太阳还挂得老高呢！偏偏你回来的这么晚！　　“你看看，这天都黑透了！　　“一会儿我得走夜路回去！走夜路！”

潘定邦说着走夜路三个字，都带出哭腔了。　　“城门都关了，你怎么回去？”

李桑柔无语的看着潘定邦。　　“城门关什么？城门……”潘定邦一巴掌拍在自己脑门上，他光想着避邪的事儿了，忘了这是扬州城不是建乐城！　　这会儿的扬州城，不但关城门，还得严严实实守卫着呢！　　“谁去看着他那些军械了？”

李桑柔看向黑马问道。　　“老孟和老董都去了，带了四五十人呢。军械是大事，这话是老孟说的。”

黑马笑道。　　“你今天就在这儿住下吧，放心吧。”

李桑柔拍了拍潘定邦。　　“真没事？都是什么人哪？真行？”

潘定邦很不放心。　　他这军械，可关着他们潘家满门的性命呢！　　“那你觉得你在船上，比老孟他们管用？”

李桑柔看着潘定邦问道。　　“那也是。”

潘定邦叹了口气。最不管用的就是他了。　　“先吃饭吧。”

李桑柔示意潘定邦。　　廊下，小陆子几个已经摆了满桌子的饭菜。　　几个人吃了饭，李桑柔挪过茶桌，烧水沏茶。　　潘定邦挪到李桑柔旁边，“我这趟过来，是想找你讨样东西。”

“嗯，要什么？说吧。”

李桑柔随口问道。　　“你有面旗，桑字旗是吧？说有小的？给我面小的。”

潘定邦笑道。　　“你要旗干嘛？那面旗要是竖起来，可比你的军械招眼多了，南梁人肯定是望旗而进，肯定不是望旗而逃。”

李桑柔斜了眼潘定邦。　　“不是竖起来，是揣怀里，避邪用的。”

潘定邦一脸苦楚。　　“嗯？”

李桑柔眉梢高扬。　　“他怕死人，怕到天一黑不敢出门，还做噩梦，说是成夜的做。”

黑马伸头接腔，一脸的幸灾乐祸。　　“那你该去寺里求块佛牌。圆德大和尚就在城外，回头我让人找他要一块给你。”

李桑柔无语的横了眼潘定邦。　　“佛牌不管用，我有！”

潘定邦从脖子上拽出根红绳，红绳上系着驱邪八卦、佛牌，狗牙，桃木剑，一包朱砂，桃木钟馗像，一片玳瑁，一只白玉葫芦。　　李桑柔看的赞叹不已，“你这可够齐全的，要是再加头大蒜，就能满天下通吃了。”

“不管用！”

潘定邦晃着那一绳的避邪物，都有哭腔了。　　“给他拿面旗吧，怪可怜的。”

黑马替潘定邦说话。　　“唉，你在这里四处走走，感觉感觉，害怕吗？”

李桑柔叹了口气，用茶针割断潘定邦脖子上那根红绳，把那一串儿避邪物儿拽下来，示意他起来走走。　　“我陪你走一圈。”

黑马拖着潘定邦起来，推着他，哪儿黑就往哪儿去。　　“还真不怎么怕，你这宅子太平。”

潘定邦被黑马推着走了一圈儿，重新坐下。　　“我们老大在的地方，当然太平！”

黑马一脸得意。　　大常已经拿了面桑字小旗出来，递给潘定邦。　　“只能放怀里，别拿出来。”

李桑柔嘱咐了句。　　潘定邦细细看了一遍，小心的折好，揣进怀里，看向大常道：“再给我拿一面，我给十一带过去，他比我还惨。”

大常看向李桑柔，见她点头，转身再去拿旗。　　“十一不是在你二哥那里，怎么惨了？”

李桑柔递了杯茶给潘定邦。　　“就是在我二哥那里，才惨呢！”

潘定邦一声长叹，“我二哥那个人，脸酸心硬，最能狠得下手！当年……　　“算了不提当年了，就说十一吧。　　“当初，点了十一到我二哥那里帮办军马军务。　　“十一找到我，先哭了一场，说这一趟不去不行了，连他阿娘都说了，得去，说这一趟要是不去，一统天下之后，家里，朝廷里，都没有他立足之地了，这一趟要是去了，一统天下之后，他就能在这份功劳上躺一辈子。　　“唉，我阿爹也这么说，可上回出使南梁的时候，他也是这么说！　　“世子爷多霸道呢，说打就打！我不愿意跟他一块儿！　　“我阿爹就说，你就忍一忍，这一趟出使回来，你就能在这份功劳上躺着不动了，这一回，又这么说！”

“你上回把世子爷扔在江都城了，是我们给送回去的。”

黑马捅了捅潘定邦，提醒他。　　“我阿爹也这么说，唉，说到哪儿了？噢对，十一先哭了一场，后头又说，好在是到二哥那里。　　“你听听这话，傻不傻？　　“十一说，等他到了我二哥那里，就让我二哥专给他派又能立功又轻松的差使，最好干一件抵两件，能立大功的活儿，他赶紧攒够军功，赶紧回建乐城。　　“我就跟他说，这话吧，最好别跟我二哥说，我二哥那个人，一向是你不说还好，你一说，那你就真惨了！　　“可十一说，他跟我不一样，我是亲弟弟，他是亲戚家弟弟，二哥对我脸酸心硬，翻脸无情，对他指定不能这样，亲戚之间，得讲脸面。嘿嘿。”

潘定邦撇着嘴，嘿笑了几声。　　“十一吧，可用心了，走前特意去找我二嫂，问我二嫂有什么东西要带给我二哥吧，有什么话吧，要不要写几封信，他给我二嫂带过去。你瞧瞧这个巴结劲儿！　　“第二趟，我往文将军那里送军械，离我二哥他们不远，文将军说不用我看着点军械，让我去看看我二哥，我就去了。　　“我二哥不在，小十一看到我就哭了，那样子，啧，唉呀，令人感慨啊！　　“小十一说，他悔青肠子了，当初该听我的话，对着我二哥，就该为国为民不为功劳，就得说大话儿。　　“我跟他说，别后悔了，说什么都没用，我三个哥，他五个哥，都是一样！你说真心话，他打你，你说假话，他还是打你！　　“小十一说，我二哥派给他的头一桩差使，让他去看着把救不活的，刚死的马匹，剥皮腌肉。”

“这差使不错！”

黑马接了句。　　“我听十一说的时候，也觉得不错。可十一说，我二哥那里人手不够，我二哥就定了规矩，主事官吏白天帮着干活，晚上处理公文公务。　　“这马能不能救活，十一不懂，是不是刚死的，十一看不出来，剥皮不会，切肉切不动，只能打杂，拉马腿，抱刚剥下来的马皮，铲马屎马血，内脏肠子，一堆一堆的！　　“唉，十一可怜哪！　　“还有更可怜的呢，干了半个月，十一总算找到我二哥了，问我二哥，说这得是大功劳吧？他再干上半个月，就能回建乐城了吧？　　“我二哥说，这算什么功劳，半分功劳也没有，说这是让十一适应适应。　　“可怜吧！”

潘定邦拍着大腿，这一声可怜吧，愉快上扬。　　连大常在内，一起斜瞥着他。　　“一个月！十一拉了一个月马腿，我二哥让他跟着去收马。　　“十一说，我二哥就跟他说去收马，别的，一个字没多说，十一想着收马这活儿简单，二哥还是挺照应他的，亲戚就是亲戚。　　“结果！”

潘定邦一拍大腿。　　“到战场上去收马吧？”

黑马一脸明了。　　“可不是！到地方一看，前面还在打呢，地上到处是死人，还有没死透的，突然窜起来，挥着刀就砍。　　“十一差点吓疯了。　　“唉，可怜！　　“好在吧，十一说，收马算功劳。唉，可怜！”

潘定邦一声长叹，又啧了一声。　　“十一功劳攒够没有？还差多少？”

李桑柔一边笑一边问。　　“早呢！十一说，他觉得回建乐城这事儿遥遥无期，还不如想想什么时候进杭城。”

潘定邦再啧了一声。　　“嗯，十一爷就是聪明！”

黑马竖大拇指夸奖。　　“你这军械，也得送到进杭城。”

李桑柔看着一脸幸灾乐祸的潘定邦，笑道。　　“唉！我也这么想，不过，想想十一，我这差使也就不苦了！”

潘定邦一脸愉快。　　大常斜瞥了眼潘定邦，黑马哈哈笑着，拍着潘定邦的肩膀，“就是就是！”

当天晚上，潘定邦跟黑马挤一间屋，听喜和小陆子他们挤一间。　　天刚蒙蒙亮，潘定邦起来，眉开眼笑，这一夜，他一枕黑甜，半丝噩梦也没做！　　这桑字旗，可真管用！　　匆匆吃了早饭，李桑柔和黑马将潘定邦送到码头，看着他上了船，船队撑离码头，顺水入江。　　………………………………　　扬州周围，以及江南附近的水稻累累垂垂，进入收割期。　　以湖州、秀州为线对峙的南梁和北齐大军，都把注意力集中到了收割水稻上。　　武将军派出一队一队的精锐，天黑出动，往周边收割水稻。　　以湖州、秀州为线的杭城四周，聚集了几十万大军，杭城又是人口极众的大城，人口极多，却没有足够的稻田，江南原本的鱼米之乡，现在多半都在北齐手里。　　现在，抢收水稻是第一要务。　　顾晞由一边忙着调度人手，赶紧收割水稻，一边忙着四处围堵南梁收割水稻的队伍。　　这一季水稻之后，冬天就到了，接着开春，直到明年四五月里，才有新稻下来。　　南梁那边，能据守多久，某种程度上，取决于他们这一个秋季能抢到多少粮食，北齐同样，如果能让南梁在湖州、秀州之外，颗粒无收，那最多围到明年开春，杭城就不攻自破了。　　两家都忙着抢水稻，战事暂时停歇。　　饶州城外，楚兴部却加紧了攻势。　　李桑柔一张张仔细看了从江南急递过来的军报，再一张张扔进红泥炉里烧了，往后靠在椅子里，发了一会儿呆，招手叫小陆子，吩咐他写几个字，往安庆府叶家递个话，让叶家老爷叶安平空闲的时候，来一趟扬州城。　　北齐和南梁的对峙，在春节之前，大约不会有什么大动作了，那年前，头一场拍卖会，以及那些药丸子，都可以动起来了。　　李桑柔又呆想了一会儿，站起来，出门去找孟娘子。　　拍卖会的事儿，动静还得再大些，找孟娘子商量商量，最好再能快一些。　　春节前，她要回一趟建乐城，棉花的事，明年一定要在建乐城周边强制推广栽种，这事儿，最好她亲自和那个皇帝说。