对方是个四五十岁模样的男子，国字脸，眉宇间透着威严与正气。“这里是东城，你走错路了。”
男子说道。江澄指了指身边的路标，“没错啊。”
“这里是东郊，东郊的宅邸是皇室私产，你不能乱闯。”
江澄皱眉。这里距离北城门很近，按理说，他应该先回北城才对。可他想起刚才听到的那段秘辛，犹豫一瞬，便改变主意道：“麻烦您带我去北城门。”
男子看他态度诚恳，便道：“好，你跟我来。”
江澄连忙跟了上去。“你怎么称呼？”
男子问。江澄道：“江澄。”
男子笑了笑，“我姓刘，你直呼我刘叔就好。”
江澄点头称是。刘叔一边走一边跟他说话。原来刘叔家世代都是御林军。“御林军？这么厉害？”
江澄讶异。他以为御林军就是个虚衔，没想到还管制着京城的防卫。刘叔笑了笑：“你有所不知，御林军乃是陛下亲自统领的，每月轮换一次。如今是我担任副总管，掌控全局。”
江澄肃然起敬。刘叔继续道：“不仅如此，御林军还有一个职责——护卫皇室血脉安危。”
皇族中的皇女公主们，皆需配备御林军保护。而这御林军的副总管，更是由陛下钦点。“我虽是皇后一系，不过，也不敢怠慢你。既然来了皇宫，不如在皇宫多住些日子。等你适应了环境，再决定何去何从。”
刘叔道。江澄想了想，点头道：“多谢刘叔美意，江澄愿意留下。”
刘叔欣慰地拍拍他的肩膀，“那我就提前预祝咱们合作愉快。”
……翌日。皇后醒来之后，身体好转许多，精神也恢复不少，召见江澄进宫，向他询问关于太后的情况。江澄把自己听到的，尽数告诉了皇后。皇后沉吟半晌，叹息道：“看来太后是认出你了。”
“嗯。”
江澄道，“昨夜我问起太后，她反倒激动不已，甚至拉着我不肯松手，让我陪她聊聊天。”
皇后沉默片刻，道：“那你可记得，当初她身边有位姑姑吗？叫什么？”
“哦，太后娘娘曾经身边确实有位姑姑，不过，她早逝，葬身火海了。”
江澄如实说道。皇后怔愣，半响没有说话。江澄疑惑，试探性问：“太后娘娘和那位姑姑……”皇后苦涩一笑，幽幽地道：“哀家的表妹，是她的侄女儿，也就是她唯一的女儿，她待她视同己出，可惜，红颜薄命……”江澄顿时哑言。皇后抬眸看向他，“江澄，你觉得，哀家是个坏人吗？”
“这个……”江澄迟疑地说道，“臣以为，无论太后娘娘是善良的好人，亦或是罪大恶极的坏蛋，这并非臣能够评判的。”
“呵呵，你倒是老实。”
皇后笑道，“其实哀家最恨的便是背叛。当年，太后的父亲背叛母后，娶了外室，又将她赶出家门，还逼迫她净身入府，这样狠毒的事，她怎会做得出来？哀家只恨自己没用，无力报仇雪恨！”
江澄道：“人在做，天在看，太后娘娘一定会有报应的。”
“哀家相信这句话。”
皇后深吸一口气，平静下来。她望着窗户，喃喃道：“如今，她已经是这般模样了，也算是受到教训了。”
“陛下登基，她是功臣之一。陛下不会亏待于她，她很快就能痊愈。”
江澄安抚道。皇后点点头：“希望她能挺过这一劫吧，哀家怕她熬不下来。”
“一定可以的，”江澄郑重地说道，“您也要相信，太后她不是寻常妇孺。”
“哀家当然懂她，所以才想替她祈福。”
“……太后身体不舒服，还劳驾皇后娘娘挂念。”
江澄愧疚地低头，“是小人疏忽了太后娘娘的伤势。”
“不碍事，她比谁都坚强。”
皇后叹了口气，“你去忙你的吧，不必担忧。”
江澄拱手告辞。皇后靠在软榻上休憩，脑袋枕着双臂，思索着什么。突然，她猛地睁眼坐了起来，抓紧手中丝帕，喃喃自语道：“不能拖下去了。”
……江澄回到东苑，便立即派人通知了顾彦。顾彦听罢，挑眉道：“她终究是放弃了，打算利用你。”
“我已经明白了。”
江澄道。顾彦嗤笑：“她倒是聪明，找你来帮她。不过……”他停顿了一秒，“你可别被她骗了，她是个老狐狸，狡诈多端。”
江澄道：“我晓得。”
顾彦盯着他看了一会儿，道：“你倒是不介意。”
“我介意什么？”
江澄不解。顾彦冷哼一声：“难怪太后说，这几日你总往慈宁宫跑，原来是为了套近乎。”
“太后娘娘是长辈，我尊敬她。”
江澄说道。“你可知道太后身上的毒是何物？”
顾彦问。江澄茫然摇头：“不知。”
“那我来告诉你。”
顾彦眯了眯狭长凤目，露出邪魅狂野的光芒，“此毒名唤‘百香丸’，它不致命，却能令人昏睡不醒、浑身溃烂而亡。而且……”江澄瞪圆了眼睛，满脸震惊。“而且什么？”
“它的毒药成分里含有一味药材。”
顾彦嘴角勾起，眼底闪烁兴奋的光芒。“是……什么？”
江澄颤抖着问道。“龙涎草。”
顾彦微扬着下巴，高傲地答道。江澄呆滞。“我猜想，这个方法一定是太后自己研制出来的，毕竟龙涎草可遇不可求，除非是特殊情况，否则她不可能有机会弄到龙涎草。而据本座所知，太后与先帝夫妻恩爱，两人从未闹过矛盾，她不可能独占龙涎草。”
顾彦分析道。江澄张口欲言，却被顾彦伸手打断。他似笑非笑，“你不用急着否认，这些只是推测，不足以定论。但是，若真是龙涎草，你说，太后会怎么选择呢？”
江澄抿唇道：“她应该不会拿龙涎草冒险，因为这样太蠢了。”
“没错。”
顾彦赞赏地摸了摸他的脑袋，“所以，你的嫌疑排除了，剩下的就只有那位李公公。”