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这一年,贡鹿的日子就要到了。眼看着遍山的草木日渐枯黄,长白山大广川关家鹿趟鹿达官关近山的脸色也越发阴沉。这也难怪,每年贡鹿都是20头,从来没少过,可是,眼瞅着还有五天就要启程,只勉强凑足了19头鹿。要知道,凑不够数目可是欺君之罪呀!
海平府的官员随时随地就可能找上门来,这可如何是好? 说起长白山大广川关家鹿趟,还真有些来历。 大广川满语为“伏力哈色钦”,是努尔哈赤草创的“盛京围场”的一部分,后金文武百官及八旗将士经常在此狩猎、演兵、习武。为了保护野生动物资源,盛京围场划为105个小围场,设12个“卡伦”分管各围,并设12个边台派兵戍守。其中大围场按用途分为五种:“御围”,供皇帝巡幸狩猎用;“王多罗束围”,系内务府捕牲丁应差用;“鲜围”,为清王室捕晒干鹿肉和捕猎生鹿羔的地方;“历年应捕围”,属每年应捕围场,既捕获野兽,又进行演兵习武之地;“ 远围”,为地处僻远,狩猎不宜,留待禽兽繁衍的地方。乾隆十九年,清廷对盛京围场实行“封禁”政策,严禁旗民进入围场私捕滥猎、砍伐树木、采药挖参,并制定了“岁举秋 大典”的家法。嘉庆、道光朝之后,八旗武备松驰,清皇光顾围场的次数大为减少,盛京围场逐渐变为以进贡猎物为主了,尤以猎鹿为主要贡品。当时,盛京围场每二年一次,捕鹿羔六十只,每年盛京将军进贡三次,围场进贡三次,每次进贡都有皇帝的朱批数例。以鹿计,有干、鲜鹿肉、鹿舌、鹿尾、鹿肚、鹿肋、鹿肺等十几种之多,还有汤鹿肉、毛鹿、合子鹿、仔鹿及腌鹿肉、皮等。大广川为当年盛京围场“鲜围”之地,位于长白山哈达岭的半腰,山高林密,四季分明。非常适合梅花鹿的生长繁殖。从光绪四年(公元1778年)起,大广川境内的36家猎户每年“哨鹿以贡于朝”,缴纳活鹿20只,还有鹿茸、鹿鞭、鹿尾、鹿心、鹿胆、鹿肠、鹿胎……等物。 说是“哨鹿”,其实是窖鹿。哨鹿是当年八旗将士到大广川围猎时,举假鹿头,学公鹿的叫声,将鹿群引至开阔平坦的地方,缩小包围圈,进行射杀。杀鹿时饮鹿血以壮身体。 鹿生来胆小,反应灵敏,一有风吹草动就心惊肉跳。往往因为一片落叶而惊逃不止,由于山风呼啸而跳落山涧,活捉十分困难。思来想去,聪明的猎人想出了窖鹿的办法。窖鹿,即在梅花鹿经常出没、活动频繁的地方挖陷阱,阱的中间和顶部摆有两层“井”字形的木杆,两层木杆相距4尺左右,上大下小。陷阱用枯树枝覆盖,再铺上浮土和草皮。鹿窖挖成半月以后,已无新鲜泥土气味,草也长起来了。梅花鹿不管怎样惊惶失措也要按照经常走的路线逃跑,猎人利用这一习性,带着猎狗拉网似的赶鹿,惊慌的鹿群沿着设有陷阱的路线逃跑,掉进陷阱里,被架在中间的木杆上,四腿悬空,动弹不得。猎人用绳索将鹿的腰部绑好,装进木笼子,待凑足数目向京城进贡。哨鹿一般都在秋季,此时捕获的鹿膘肥体壮,甚得慈禧的欢心。但由于年年捕鹿,成年鹿的数量日渐减少,越来越难凑够20头之数。 不说关近山愁得寝食难安,有一个人却打着另外的算盘。 他就是关近山的把兄弟关有良,也是鹿达官的助手。这对兄弟是父一辈子一辈的交情,有几十年了。光绪元年,有良父和近山父挑着担子从山东老家来到大广川,一块儿放山、打猎。在开荒占草的初期,共同度过了最为艰难的时光,两人也结下了深厚的友情,拜了把兄弟。后来,收获日渐增多,日子也有了起色。春节前夕,两人去营口出卖一年所得的山货,不料路遇劫匪,有良父被杀,近山父逃回。当时,有良还小,其母李氏生活无着,近山父将他们接到自己家里,在他的接济下勉强度日。虽然近山父一再表示,只要有我一口吃的,就不会让你们娘俩饿着,但时间一长,近山父送来的柴米还是越来越少。终于有一天,近山父憋红了脸,让他们搬出去,说是本想让他们继续住下去,但近日有些传言,再住在这里多有不便。传言一说无论真假,李氏都信以为真,能走到这一步已经感激不尽了。李氏是个刚强的女人,她不想常住在人家,带着幼小的有良搬出另过,靠给别人缝穷洗衣抚养孩子。她经常告诉有良,近山父是咱家的救命恩人,你长大了可不能忘了人家。一个亲戚却告诉有良,你父亲死得不明不白,这话你要是不搬出来是不敢对你说的。你也不想想,两个人一块儿出去,为啥偏偏你父亲死了,近山父亲逃回来了?这里面有勾当!据亲戚说,近山父与有良父在冬季曾共同进山猎熊,他们找到一棵树干烂空的枯树,树洞口周围有一圈白霜,那是冬眠的熊呼吸时留下的。经查看,树洞里确有一只黑熊。两人是这样分工的:有良父爬到树上,用木棒将熊打醒。近山父守在树洞口,手持利斧,熊露头就砍。不料,有良父将熊打醒后,受惊的黑熊窜出洞外时,近山父也受到惊吓,扔下斧头就跑。怒火万丈的黑熊发现树上的有良父,将其扑倒在树下,又踩又咬。幸好有良父装死,骗过黑熊才得以逃生,足足养了两个月才恢复。像近山父这样不讲信用,见死不救的人还能和他共事吗?若是换了别人,早就没脸在屯子里住下去了。谁知有良父原谅了事后无比懊悔、痛哭流涕的近山父,仍和从前一样,待他情同手足。结果,当再次遇险时,近山父恶习不改,照样丢下有良父一人逃命。有良父再也回不来了,这件事死无对证,真相也永远成为一个谜。按照近山父的一贯表现,有良认为,父亲极可能是被近山父所害。因为去营口时带了许多山货,还有一株五品叶的人参。人死了,货也无踪无影,说是被土匪抢去了,这当然是最好的解释。亲戚没有说更多的话,但那意味深长的表情却深深地印在关有良的心头。 到了关近山、关有良这一辈,两人继续着父辈的友谊,结为把兄弟。关近山当上鹿达官以后,并没有忘记关有良,在他的提议下,让关有良担任了大广川36家鹿趟子的联络人,在鹿趟子的地位仅次于鹿达官。但关有良并不领情,把这看成是关近山心中有愧的收买之举。 每年贡鹿都是关近山去,既风光又有赏赐,早就让关有良红了眼。听说今年是醇亲王大婚的日子,进京贡鹿更是有额外的赏赐。关有良打定主意,一定要亲自去一趟,不能把所有的好处都让关近山独占了。他向关近山提起此事,关近山说,贡鹿看着风光,其实是件很辛苦的差事。你真的想去?关有良说,不图别的,就图到京城开开眼界。关近山说,那好啊,你大嫂快生产了,我正想照顾照顾她呢。你就替大哥跑一趟吧!还说鹿趟子贡鹿几十年,就是轮班也该论到兄弟你了。 关有良喜不自胜,积极做着准备。 府衙的官员和围场的协领又来催促上路了。可是少一头鹿,无法启程。官员临走时扔下一句话:五天之内,必须将活鹿凑足启程!不然,后果是什么不用多说。 关近山解释说,不是众猎户不卖力气捕鹿,活鹿实在是太少了!官员毫不通融,说,少一头鹿,朝廷要是怪罪下来,那可是诛灭九族之罪! 关近山和关有良商量,实在不行,贡鹿时可以向朝廷说明情况。 关有良把头摇得如拨郎鼓一般,说出一番理由:关家鹿趟子两代人,几十年贡鹿,从来没出过差错。万一朝廷翻脸,不但贡鹿人要搭上性命,全鹿趟子的猎户也怕是性命难保。 末了,关有良说,“大哥,不就是少一头鹿吗?活人还能让尿憋死?”关近山问:“你有啥办法?”
关有良笑了笑:“大哥,这办法是现成的呀!”
现成的?难不成还抓一只四不像充数吗? 关有良的如意算盘是,窖住那只高大、健壮的王子鹿,送入宫中。 “王子鹿?”
关近山大吃一惊。他万万没有想到,关有良会打那只王子鹿的主意。王子鹿是雄鹿中的佼佼者,几十年都难得一见。它先后打败了几十头雄鹿,才得到了最大的鹿群首领的地位。有了这样的王子鹿,不仅使种群的繁殖能力得以保证,而且幼鹿也个个活泼健康。正因如此,虽然几年来每窖一头鹿都非常困难,关近山也未想过,要把王子鹿送入宫中。外人说出这样的话犹可原谅,鹿趟子的猎人到什么时候也不能动这样的念头,捕捉王子鹿的后果谁不知道? 关有良自有他的看法。那就是过哪河脱哪鞋,谁也管不了以后的事情。 关近山大怒,狠狠地打了关有良一个嘴巴,让他半天没缓过神来。 关近山说,捕鹿一年比一年困难他比谁都清楚。但决不能采取杀鸡取卵的手段,那样做无异于自掘坟墓,也打了子孙的饭碗。关有良捂着红了半边的脸说,他也是为鹿趟子着想,为大哥着想呀!关近山说,你这也是为我着想?我看是在打你的小算盘吧? 关有良听出了话里的弦外之音,愤愤不平地想,我好不容易才得到贡鹿的机会,你偏偏打破头楔!是真让我去还是不让我去呀?莫不是送个空头人情,让我空欢喜一场吧? 关近山的妻子梅亦香说:“近山,有良兄弟好不容易盼到贡鹿的机会,差一头鹿你也不让人家凑上,不是得罪他吗?”
鹿的数目连年减少,是让关近山很头痛的一件事。他已经想出了解决的办法。说起来也是无意中的发现,一头被捕获的母鹿产下幼崽,他突发奇想,要是将鹿圈养起来,不断地繁殖,贡鹿的难题不就可以解决了吗?他已将几只断奶的幼鹿圈了起来,人工喂养,看起来情况还不错。 关近山的一番苦心关有良自然无法理解,反而对他怀恨在心,夜半三更还在借酒浇愁。 妻子姜二翠见状,说:“今年是你去贡鹿,可别犯傻。别听关近山讲大道理,你这么想:就是不寻思自己的性命,一头王子鹿和全鹿趟子人的性命比,哪个大哪个小?缺心眼儿咋地?”
这句话深深地触动了关有良。是啊,说来说去,不就是一头鹿吗?关有良铁了心要去京城贡鹿,暗地里派了两个人追踪王子鹿。 猎人都知道,独来独往的王子鹿有一个习惯,喜欢吃高山上的灵芝。特别是恶风口一带人迹罕至的高寒地带,更是它经常光顾的地方。恶风口地势险要,在万丈峭壁的顶端,有一个巨大的缺口,两块岩石直刺青天,二鬼把门般地守在两侧,一年四季大风呼啸。不要说人难以立足,柳罐斗大小的石块都常常被吹得满山乱滚,响声震天。遇上阴雨天,成团的浓雾滚滚而出,在山涧中缭绕,煞是壮观。 王子鹿再次来到恶风口时,发现了追踪它的猎人。当时,它刚刚咬住一棵灵芝,还没来得及吞入腹中。突然,一股既熟悉又讨厌的气味被一阵风吹了过来。王子鹿抬起头张望,在这人迹罕至的地方,怎么会有猎人出现呢?它最先看见的是隐藏在巨石后面黑洞洞的枪口,慌乱之中,一脚踏空,车轱辘般地滚下山去。 两个猎人在山脚下找到它时,它居然没有摔死,只是已经成了瘸鹿。令人叫奇的是,它口中仍咬着那棵高山灵芝。 五天过去,府衙又来人逼着上路了,鹿还是只有十九头。官员大怒,吼道:“大胆鹿达官,竟敢在贡品的数目上做手脚,你可知罪!”
喝令衙役将关近山押到府衙问罪。不由分说,一条粗重的铁链立刻锁到关近山的脖子上。
关有良慌忙拦住官员,说道:“大人别急,让我想想办法。”“哼!二十头鹿,少一根鹿毛也不行。你有什么办法?”
关有良在官员耳边耳语几句。 官员瞪大了眼睛:“这是真的?”
“小人不敢说谎。”
官员在迟疑。 “大人,有鹿总比没鹿强啊!”
“可是,要是朝廷怪罪下来……” “还靠大人美言。来人呀!”
一个役丁将一架鹿茸端了上来,送到官员面前。 关有良说:“这是今年产的上好的鹿茸,送给大人试用。”
官员收下鹿茸,点点头:“好吧,赶快上路。进了皇宫可就看你们的造化了。放人。”
关近山脖子上的铁链解了下来。他看着官员离去的背影,问:“兄弟,你跟他说的啥呀,他就答应了?”
“大哥,是这样……”关有良吞吞吐吐地说。“那头王子鹿,它……” “什么?你还在打王子鹿的主意?”
“不是,我怎么敢呀……王子鹿在吃高山灵芝的时候摔瘸了,只好把它抓住,凑够数目……” 关近山连声叹息:“王子鹿瘸了?怎么搞的?它怎么会瘸呢?”
“不知道。它摔在恶风口下面,被鹿趟子的人发现了。当时,它嘴里还叼着灵芝呢。”
关近山狐疑地看看关有良,关有良躲避着他的目光。 关近山心中凛然一惊,似乎明白了什么。是啊,生米煮成熟饭,看你这个鹿达官还有什么说的? “大哥,要不,你去看看这头鹿?”
关近山摇摇头。他觉得自己再也无法面对王子鹿的眼睛。 鹿的数目是凑够了,然而,36家鹿趟子,没有一人敢去京城贡鹿,连最积极的关有良也成了缩头乌龟。他的理由很充分,头一回贡鹿,怎么能有瘸鹿呢?这对于他来说不吉利,对鹿趟子也不是好事。言外之意很明确,贡好鹿的时候不让我去,贡瘸鹿了让我当替罪羊?进贡都是上好的东西,怎敢用残次品替代?欺君之罪是个什么后果谁不明白。这不是进贡,说白了,是去送死。大眼瞪小眼,一天一夜也没有一个人出头。眼看着第二天蒙蒙亮,公鸡又在打鸣了,关有良说:“大哥,这么耗下去也不是个办法,生死有命,富贵在天,要我说,干脆抓阄得了,谁摊上谁去。”
关近山早就想好了,实在没有人去,就得他亲自出面。要不是妻子梅亦香有孕在身,他早就挺身而出了。既然关有良提出抓阄,那就抓吧! 36家猎户,每家派一个代表,从一个大木碗里抓阄。36个纸团儿有35个是空白,只有一个纸团儿写着“贡鹿”两个字。关有良是最后抓的,一副胸有成竹的样子。没想到恰恰是剩下的这个纸团儿写着字。当时,关有良还以为自己看花眼了,当姜二翠将纸团儿拿过去细看后,大叫一声,关有良才确信无疑。 他嘴唇哆嗦着,“这,这……”了半天,突然双目一闭,牙关紧咬,扑通一声倒在地上。 众人好不容易把关有良叫醒了,关近山长叹一口气,道:“有良,这才是火烧冰窖,天意呀!该着是你的事情你想躲也躲不过去。不过,虽然是你抓到了贡鹿的阄,我还是不想让你去。”
“大哥,你说啥?”
“唉,鹿达官好歹也是公鸡头上一块肉,大小是个冠(官)儿,还是我去吧!”
关有良几乎不相信这是真的,跪地磕头,感谢关近山救命之恩。 此番进京无疑具有慷慨赴死的气慨。关近山之所以这么做,完全是因为鹿达官职责所在。他觉得,鹿越来越少,是他的责任。既然是这样,就不能一推六二五。若不然,这个鹿达官再当下去,也没什么意思了。他唯一的牵挂就是即将分娩的妻子。在送行的酒桌上,关近山特别嘱咐关有良,要是他有个三长两短,一定要照顾好梅亦香母子。关有良满口答应。关近山和妻子撒泪而别。临行前,关近山留给梅亦香一只野猪牙,嘱咐她给新出生的孩子戴在脖子上。按照满族人的规矩,这只猪牙饰应该在孩子长大成人的时候才能佩戴,届时还要举行隆重的仪式。关近山此举,无疑有遗嘱的意味,更让梅亦香肝摧胆裂。是啊,孩子生下来,能不能见到父亲都很难说呀!关近山说,鹿是神兽,捕鹿人命该如此。无论生男生女,名字都叫关鹿,意为捕鹿之人的后代。 还有一件让关近山放心不下的事情,就是圈养的幼鹿。他告诉梅亦香,一定要照顾好这些小鹿,鹿趟子今后的命运就在全在它们身上了。 关近山一路晓行夜宿,两个月后,战战兢兢地将鹿送入京城。果然,慈禧听总管太监李莲英说此次贡鹿中有一头瘸鹿,大怒。按照惯例,肯定会将关近山杀头,并将他的头颅送回鹿趟子,以儆效尤。但李莲英觉得,关家鹿趟自贡鹿以来,父子两代,年年贡的鹿都是活蹦乱跳,不要说是瘸鹿,欠点儿膘的也没有。今年是怎么回事?一个不入流的鹿达官咋会有这么大的胆量?敢送瘸鹿进京,必有一番理由,先听听他有什么说法再处置不迟。慈禧听罢,亦觉有理,宣关近山进殿。关近山不慌不忙地说出瘸鹿的来历,倒让慈禧喜笑颜开。关近山说,这头瘸鹿不是一般的鹿,它是一头王子鹿,即公鹿中体形最大、最健康的。这样的王子鹿,十几年也难遇到一只。捕获它的时候,它正在山上吃一株百年灵芝。因急于逃命,不幸摔下山崖,才摔瘸了腿,嘴里还咬着灵芝呢。鹿吃百草,但很少有鹿能吃到灵芝。吃灵芝的王子鹿叫神鹿,它的茸叫灵芝杠。他当了多年的鹿达官,还是第一次见到灵芝杠,灵芝杠的药效比一般的鹿茸要高出许多倍。除了老佛爷有资格享用,一般人不敢擅用。鹿趟子特地把它献给老佛爷,还望老佛爷开恩,宽恕鹿达官贡瘸鹿之罪。 “好,好!”
慈禧听罢,转怒为喜。
李莲英说:“好一个鹿达官,你吹得可是天花乱坠,也不看看这是什么地方?宫里面上好的鹿茸多的是,谁知道瘸鹿做成鹿茸有没有你说的功效?”关近山当即表示,愿在宫中将灵茸做成砍头茸,请老佛爷亲辨真伪。慈禧恩准。 关近山不敢怠慢,使出全身解数,做成一架代表关家鹿趟有史以来最高炸制水平的鹿茸,并在两个茸角之间印上了关记鹿茸的特殊标记——梅花烙印。当这架嘴头饱满,形色俱佳的鹿茸摆在慈禧面前,慈禧十分高兴,连声夸奖茸是宝茸,关近山是炸茸高手。 经过御药房试制新药,果然比之乾隆年间的御制鹿茸更胜一筹。慈禧喜出望外,问起鹿趟子今后有什么打算?关近山壮着胆子,说起鹿连年减少,贡鹿困难,有意人工养鹿,以确保贡鹿的数目和质量的时候,慈禧立刻传旨:任命关近山为七品鹿达官,赏黄马褂一件,黑红棒两根,虎头牌一块。另赐养鹿官山地40亩,拨40名骑兵一年的军饷,在大广川建造皇家鹿苑,养鹿、贡鹿,不得有误!当年清廷在吉林所设“打牲乌拉”,即专向皇宫进贡关东特产的机构,其负责官员才是六品,而一个捕鹿的猎人就赏了个七品,与县太爷平级,足见慈禧对此事的重视。关近山因祸得福,回到住处,早已汗湿衣衫。 平静下来以后,关近山想,此次进京,虽然虚惊一场,但得到了赏赐还在其次,关键是谕旨封关家鹿趟为皇家鹿苑,命他们养鹿。这可以从根本上解决鹿连年减少的现象,再也不必为无鹿可贡发愁了。关近山打心眼儿里感谢摔瘸腿的王子鹿,正是它以性命为代价,换来了鹿趟子的转机呀!他把王子鹿的皮带在身边,准备回去以后悬挂在山林中的大树上,以示纪念。 人逢喜事精神爽,回去的路上,关近山快马加鞭,恨不得立时赶到家里。心里算计着,妻子也该生产了,不知道是男孩还是女孩?回想起临行前的生离死别,更是归心似箭。 正所谓乐极生悲,进入乌龙岭的时候,关近山放松了警惕。此地山高林密,位于吉林、奉天两省交界处,正是剪径大盗出没之处。十九世纪末,二十世纪初,关东大地上有多少马贼土匪?很难有准确的统计。不过,民间的说法是“多如牛毛”。也有人形容,天上有多少颗星星,地上就有多少土匪。特别是日俄战争后,战败的老毛子取道东北回国,一路上奸淫烧杀,使得无数个家庭支离破碎,穷困和饥寒笼罩着关东大地,一时间,涌起数百股大大小小的武装,打家劫舍,杀人越货。凡过往乌龙岭的客商,都要算计好时间,结帮成伙在上午经过。即使是雇了保镖的人,也都小心万分。关近山急于回家,不惜在黄昏时分过乌龙岭,想在半夜时赶回。深山里黑得早,吃午饭时还见日头挂在头顶,也就是一袋烟的功夫,日头一歪就掉到山那边去了。其实未时刚过。顿时,树木和大山都变成了一种颜色,黑蒙蒙一片,分不清个数。熊熊燃烧的火把也不过照出几步路。按说没有人敢在这个时候过岭,关近山却是有恃无恐。贡鹿用的是木制铁皮包的花轱辘大马车,鹿趟子的伙计用木棒做成笼子,再把鹿装进去,抬到大车上。每辆车上只能装一个笼子,二十头鹿就得二十辆大车。还有几辆车上装着其它贡品,随行鹿倌和炮手的衣物、食品,还有鹿的饲料。这样一来,二十几辆大车说不上浩浩荡荡,也算得上有一定的规模,拉开一里多路的距离。天擦黑时,每辆车上都燃起火把,远远望去,好似一条火龙在山间行进,足以壮人胆量。 关近山并不知道,他在京城受赏加官的消息早已传回鹿趟子,这个特大喜讯却是有人欢喜有人忧。欢喜之人当然是那些猎户们,特别是关有良,见人就说,若不是他坚持将瘸了腿的王子鹿贡入宫中,鹿达官和鹿趟子不可能得到这样的恩赐。关近山当然是风光八面,但是,醋打哪儿酸,盐打哪儿咸都是心中有数,不应该忘了他这个有功之人。要知道,这次贡鹿本来是由他出面的。有这样的结局,是沾了他的光……背地里,关有良却是懊悔得整夜睡不着觉。一次捞本钱挣脸面的机会就这样眼睁睁地丢掉了,他实在是不甘心呀! 不过,欢喜之人当中也有吃杀人饭的杀手们。一桩大买卖送上门,他们在乌龙岭上等待关近山已经三天三夜了。 黑暗之中,关近山带着一行人马匆匆赶路,也顾不得道路崎岖,险情相随。急促的马蹄声,正是主人迫切心情的写照。翻过乌龙岭,走在下山的路上,关近山松了一口气。 拐过一处胳膊肘弯,就是直通向逃鹿镇的大路了。马儿也感受到临近家门的急切,打着响鼻儿,卖力地前行。忽然,听得一声忽哨,关近山觉得不妙,勒马环顾四周,除去黑暗笼罩,什么也没有。他招招手,几个炮手跑到他身边,关近山没有下马,对他们吩咐一番。他的话刚刚说完,两声枪响传来,在寂静的山林中回响。枪手早就盯住了关近山,只是不敢确认,尾随至此。看他在马上指挥炮手的样子,知道这就是他们的目标,才开枪的。不知击中关近山什么部位,他来不及喊叫,摔下马来。左侧恰巧是悬崖,关近山打了个滚儿,一直跌下崖去。随行之人顿时大乱,扔掉火把,躲到车下。炮手们向枪响的地方追去。天黑林密,早已不见杀手踪影。杀手并未继续追杀,也没有抢劫财物,趁夜色遁去。天亮时,除了见到悬崖边的一滩发黑的血迹,只听林涛阵阵,山风呜咽。探头看下去,只见绝壁万丈,令人目眩。 此时,在百里之外的大广川关家鹿趟,正在待产的梅亦香,心头充溢着一个女人的全部幸福:丈夫的成功和孩子即将出世。就在关近山跌下悬崖的一瞬间,似乎是对父亲的响应,孩子突然在母腹中躁动,手舞足蹈。自打怀上孩子以来,梅亦香的肚子从来没有这样痛过。沉浸在即将做母亲的喜悦中,她并没有感到一丝一毫的不祥之兆。当噩耗传来,期待变成悲痛,妻子刚刚意识到冥冥中父女间的心理感应。关近山尸骨无存,梅亦香只能在关近山的忌日,竖起灵位牌,遥对乌龙岭祭拜,寄托无尽的哀思。 关近山已死,他的把兄弟关有良接替了鹿达官的职务。除了将慈禧赏赐的黄马褂和虎头牌,水火棍归于自己名下,还将传统的鹿达官标志物——《狩猎图》也挂到了自家的墙上。《狩猎图》用鹿皮制成,画的是皇上木兰秋 的场面,不知出自何人之手。多年相传,已经变成棕黑色。此图年代久远还在其次,关键是上面有清朝历代皇上来大广川狩猎时所用的玉玺。朱砂大印依次排开,虽有二百年之久,仍然透射着沉甸甸的威严。有此图在手,无疑是皇恩浩荡,蓬筚生辉,鹿达官不是钦定也是钦定的了。 面对《狩猎图》,关有良扪心自问,此次虽然没能进京贡鹿,倒也因祸得福,白捡了鹿达官的职务。关近山固然能抗过杀头之罪,转危为安,却逃不过杀手的暗算,搭上性命不说,争来的赏赐也归于别人名下,风光的日子一天也没过上。这也是他命里该然吧! 七品鹿达官被劫杀,海平府自然难逃干系,盛京将军责令查清此案。海平府派员调查数月之久,怀疑是土匪所为。当时,活动在乌龙岭一带的土匪,大大小小的绺子有几十股,官军缕剿不灭,如同韭菜,割了一茬又一茬。但土匪为何只杀人不劫财,却不得而知。如果是买凶杀人,谁是关近山的仇家?关近山为人随和,厚道,经常仗义疏财,口碑甚好。此次不避风险,主动进京就是明证。即使调查既得利益者关有良,也毫无可疑之处。他与关近山是世交,两人的父亲同闯关东,同生共死。到了关近山这一代,更是好的像亲兄弟,决不会干出这样伤天害理之事。况且此次进京贡鹿是关近山代关有良受过,更没有加害于他的理由。或许是土匪原想劫财,杀人后发现是受到赏赐的官员,怕事情闹大,没敢进一步动作,逃之夭夭。在海平府上报给盛京将军的文书中,称此次劫杀为“黑窑”所为。关东的马贼土匪都有名有姓,有字号,有以枪法准确起名报号的,如“双镖”、“快枪林三”;有以地名、地盘、地点、山头定名报号的,如“常山虎”、“土岗龙”、“老三省”、“水边”;有按民意设定报号的,如“东来好”、“五江好”、“青山好”;有的以财宝定名报号,如“金局”、“出门宝”、“金闪闪”;有突发一件事,决定报号的,带有记念意义,如“包打一面”、“穿山甲”;有以威武的气质报号,如“下山虎”、“千条龙”、“滚地雷”;有以外貌特征报号,如“黑塔”、“扇耳”……之类,这叫敢作敢当。可也有“黑窑”,不报名姓,或干脆就没名没姓。老百姓最怕这样的马贼,因为他们抢了东西杀了人,没地方找他们去。“黑窑”往往出手狠毒,不让对方认出他是谁;再不动不动就杀人灭口,以绝后患。把做案者归于“黑窑”,显然是无从查起之意。一拖再拖,此事不了了之,成了一桩无头案,关近山冤沉海底。 对于关近山的遗孀梅亦香,关有良皆尽全力照顾,送米送柴,关怀备至。他还多次动员梅亦香搬到家里同住,屡遭拒绝。关有良说,近山大哥是为鹿趟子的事遭难的,别说大哥临走时有交代,就是没有交代,兄弟也不会坐视不管。他相信鹿趟子还有热心肠的人,若是让别人接走了大嫂,他一辈子脸上无光。论起来应该叫大嫂,但梅亦香听他这样叫,总是不由自主的脸红。因为关有良比她还大两岁呢。关有良越是说得入情入理,梅亦香越是觉得心里没底。另外,她还知道,关有良的妻子姜二翠不是个好惹的主,进了有良家,免不了要看她的脸子。关家的门进去容易,再想出来那可是难上加难了。有道是金窝银窝,不如自己的鸡窝,但凡有一点办法,梅亦香也不想走这条路。她是个刚强的女人,不想辜负丈夫的遗愿,要靠自己的力量把孩子养大,似乎只有这样才能安慰丈夫的在天之灵。 然而,天有不测风云,那一年是个少见的严冬,暴风雪刮了三天三夜,压塌了梅亦香的住房。关有良赶来,扒开齐人深的雪窝子,从柁梁下救出冻得半死,即将临产的梅亦香,把她接到自己家中。窗外北风怒号,乱雪飞卷,梅亦香左思右想,夜不能寐。这间西厢房,是关有良给她腾出来的,倒也干净、温暖。可是,寄人篱下,什么时候是个头呢?她还能独立撑起一个家,把孩子养大吗?正当她左右为难之际,关有良派人来提亲,说他愿娶梅亦香做小,这样照顾她名正言顺。条件倒也简单,就是孩子生下来以后,梅亦香不许说出他的身世,就当他是关有良亲生的。关有良的元配姜二翠生儿子关维时难产,虽然母子平安,却从此再也不能生育。关有良很想再要一个孩子,让梅亦香成全他的心愿。梅亦香手握关近山留下的猪牙饰,哭了一天一夜,最终还是答应了关有良。她想不明白,世上的路有千条万条,为什么非要把她逼上最不愿走的一条?梅亦香在心中无数次默念,近山!你就原谅我吧,我实是不想这样做啊……孩子,你也不要责怪母亲,你的妈妈真没有办法呀!但愿你长大了,会理解妈妈的一片苦心…… 成婚不久,孩子平安降生,是个女孩,取名关鹿。刚刚满月,关鹿就突如其来地大病一场,又是请神,又是叫魂,针灸拔罐子,什么招法都用上了,折腾了半个多月,总算活过来了。关鹿这场病,差不多要了梅亦香的半条命。关鹿病愈后,梅亦香挺不住了,卧病在床。亏得关有良精心调治,渐渐复员。但却落下个头痛的后遗症,中药罐子再也离不开她的生活。 关近山虽然死了,但他开辟的人工养鹿业越来越成熟,逐渐走上正轨。养鹿场从一处发展到十处,圈养着上千头鹿,年年贡鹿无忧。关有良还以鹿茸为主,开发出许多新药,关家鹿趟的实力越来越大。 从此,关近山的名字渐渐被淡忘,关家鹿趟也因为神鹿灵茸而信誉大增,成为养鹿业的龙头老大。其产品关记鹿茸也成为名牌产品,享誉东南亚。 当然,在无比辉煌的背后,一个凄美的传说,也流传于大广川。神鹿灵茸,这个福祸相依的东西,成为关近山的绝唱,也成为人们心中的隐痛。特别是在关家鹿趟,更是没有人愿意提起那段不堪回首的往事。