第二天，巫明丽早起拿蜂王浆给丹椒，嘱咐她如何如何掺在保养肌肤的脂膏里，刚嘱咐完，外面就来说，之前订下的鹿和狍子都送到了，薛芹亲自押送来，清点交接好了。巫明丽没话说，充当是李琚打猎的收获孝敬了父母兄长。皇后知道巫明丽拿买的换打的，也默许了，还让内务司将鹿脯肉送到御膳所，腌制后片好了送去蓬莱阁，招待公主、闺秀们吃烤鹿肉。这次买鹿和狍子，是薛芹做主去办的，果然办得又快又好，也不见走漏风声。李琚头一次发现，原来跟自己的伴读里，还有这么个会办事的人，于是做主将自己新得的一些贡品赠与他，香珠香串折扇等等，面子里子都好看。巫明丽特意挑了个李琚外出、放薛芹休假的日子召见了薛芹，仍是前院正房，仍是隔着屏风卷着帘子。先夸之前的事办得都妥当，薛芹都被夸得不好意思了：“都是小事儿，殿下和娘娘随便换个人去办，不定比我办得还妥帖。”

自然是谦辞，换个人，能不能办成都在其次，说不得还要扯出更大的乱子来。巫明丽笑道：“那一件事，又如何了呢？”

“娘娘放心，那件也妥了，我在京里四处访察，果真从京畿南道永安渡征发的民夫中寻到了一个叫丁续的人，今年正好二十五岁，说来也巧，他所属的队伍，就是明年初修整信王府的一支。娘娘不叫我去找，明年春天也能知道他。”

“我可打哪里去看民夫的名单、去见民夫的模样呢？你又哄我。不过，能找到就好。他是否力大无穷？”

“正是，别人扛粮食包裹，一次两包，就是极限，他能扛八个，还健步如飞。果真异人异事。”

“那就好，帮我照顾好这个人，病了请大夫，想回家就给他劝回来，过年前找个理由送他一盒子吃的用的让他送回家去慰问家里……他是我送给你家殿下的生日贺礼，不要让他跑了。”

薛芹有一点惊讶：“啊？生日贺礼？”

巫明丽道：“对啊，你家殿下不愁吃不愁喝，要讨他高兴可不容易，这个丁续，力气又大，人又老实，正合让殿下收作门人，他年若是殿下有幸领兵，他便是最好的副将。即便殿下不出京，留他在京里摔跤角斗，也是一等一的能人。你觉得呢？”

“娘娘所言极是。那么，娘娘，我得和他结交，要不要说起我家上面还有个公子？以防他后来知道了，心里不高兴。”

“说罢，就说你有个朋友，最喜欢他们能打架的能打仗的，家里也颇有几个钱，等时机成熟了，就介绍他们认识。别的就不用说了，只要稳住他就是。”

薛芹都应好了，巫明丽打点人送他出去，又让珍珠给薛芹包了点散碎钱银，方便活动之用，临走巫明丽将薛芹所配之荷包看了两眼，发现与他之前几次出现时所佩戴的完全不同，绫子样式针脚，都不是他家的风格，又是“身无彩凤双飞翼”的图案，忖度这小男孩儿也有了自己的心上人，又调侃说：“我家在太平里东街，有个胭脂水粉的铺子，也做些首饰啦、帕子啦、飘带的买卖。”

薛芹不明所以，“啊”了一声。巫明丽又笑：“荷包都换成彩鸾成双了，别说你不认得什么姑娘。”

薛芹立刻闹了个大红脸，荷包他也是第一次上身，正新鲜呢，没想一下就被看出来了。薛芹把荷包捏了捏，怪不好意思地说：“好娘娘，求您别告诉别人去。殿下要是知道了，一定笑话我。”

“却瞒不过人去的。喜欢一个人，你的心往那里跑，人也会情不自禁地靠过去，瞒得了谁？若是两厢情愿，早点去提亲，哪日因为踟蹰不前，误了终身，可如何呢？”

薛芹忙说好，然后急急忙忙捂着脸出宫办事儿。他果然走到皇城附近的太平里，果然在东街看到了一溜儿各色商铺，中有一个“淑美”旗子飘着，上画着一个美人，正在对镜妆扮，一看，果是胭脂铺子。薛芹一眼看去，只红色口脂就分几十种不同的红色，看得他眼花缭乱，幸而掌柜的妇人好口齿，将自家东西介绍来，听说薛芹是给心上人赠礼物，还是头一次赠送，还推荐了好几种。薛芹思虑，自己的荷包是“比翼齐飞”，便择了一个荷花纹样的金镯子，轻轻巧巧，掐丝编成，两个一对儿恰是“连理枝”。恰好心上姑娘就在太平里，薛芹海顺路呢，东街绕西南没两步，过了繁华的商铺街道，就是一片低矮的屋舍。薛芹熟门熟路，敲了敲于青家的后门，三长一短，然后走去隔壁等着，不一会儿，于小鸾偷偷溜了出来。于小鸾眼睛亮晶晶的：“哥！你怎么突然来啦！”

薛芹挠着手，说：“想你了嘛。”

对，薛芹准备娶回家的心上人，正是于青的宝贝闺女，于小鸾。因为于青升官的缘故，他家要换个地方住了，这两天家里正在收拾，到处乱糟糟的。薛芹被李琚指派出来帮于青看宅子找人牙子，和他家混熟了，也和于小姑娘看对眼了。薛家本来就是武勋人家，到薛芹这一代已经没有爵位可袭，于青却是刚封的秋风关将军，比薛芹他大伯父的袭爵还高，于青只有于小鸾一个女儿，细算来，还得说薛芹高攀。这桩婚事，只要说出去就能成，不过薛芹还没好意思开口和家里说——怎么着都是他背着父母给自己谈媳妇，万一被父母发现那还得了。而且，薛芹的姐姐薛美也到了年纪，他爹妈正在为薛美操心，薛芹也帮不上什么忙。且于小鸾年纪还小，过了年也才十四，于青又嘱咐过妻子说女儿不忙出嫁，可以多多走动结交朋友，但不忙谈婚论嫁，于是薛芹就没想着提这事。不想就这么几天的功夫，就有好些人盯上了于青家的这俩孩子。