巫明丽十分惊异：“于师父这才离京多久，怎么就到这地步了？”

薛芹抹着眼泪儿，说：“于师父这一去少说三五年才得回来，家里没了户主，老的老，弱的弱，小的小，如何呢？我昨儿去瞧她们，没敢进门，绕着走一圈，看见有人扒他家的墙头。我给阿鸾打的花障子都被拆了好些了！”

薛芹打的花障很漂亮，架子里移栽了好些植物，春天来了，正是争奇斗艳的时候。然而现在那个花障靠近围墙的部分，都被人薅成了秃子，更有甚者连花盆和松木条都端了。于欢打起了精神日夜关照，还雇了两个仆从看家护院，也买了狗守家门，但是他总有种被暗中观察的背刺感。但是薛芹很清楚，这些都不够。他进内务司跑腿办事这半年，什么阴司不曾见？没有男人，但有女人，没有森严的守卫，但有钱财……哪天有贼人踩了点，直接杀进去，可如何呢？便不是贼人，只看那群邻居，也是难顶。那边的邻居不像之前老宅那片儿，都是多少年的老街坊，知根知底，新宅子这边都是扎根浅的，不那么熟络。而且这片有许多人租住，或商旅往来，或读书游学，也有就食于此的人临时落脚。人口复杂，意味着有更多可能。小事么占路占墙占水井，堵巷骂街，砸窗砸门，大事么，参考花枝儿家里发生的事。别扯什么于青是四品将军，位高权重等等等等，他在外地，回得来么？这里还得夸于青的家人都很老实，不然于家的情况还要更危险一些。外面那些大家族里头，仗着自己是长辈，便趁当家的不在，欺凌孤儿寡母的多了去了。“可是于老太太和于太太，都有诰命在身，何至于此？”

“虽有诰命，终究不是那等大户人家。同是宜人、安人，娘娘您看看几位侯府的夫人，再看看那些正儿八经的将军夫人，天壤之别。”

保宁侯府、保永侯府等豪门大户，谁家没有几个夫淑恭宜安？她们身边，四个大丫鬟八个粗使丫头起步，家丁护卫，总得二三百人，再加上依附她们的家族的人，乌央乌央，前呼后拥。即便这样的人家，也要防着贼盗，何况于家那样的小户。巫明丽思忖片刻，问道：“你不会无缘无故说起这个，所以打得什么主意？”

薛芹哭唧唧的，说道：“小人可哪有什么主意，不过是腆着个脸，求娘娘援手，怎么着，能震慑一番就好了。”

“震慑？我震得住初一，震不住十五，到底还是得……”巫明丽的手在桌子上圈两下，点一点，做好了决定，“我在宫里，暂时也不方便接她们来玩，或者我让我母亲接她们去小住，顺便给她们临时雇几个人照顾。你和于欢商量着，把靠近围墙的树挪个位置，墙头加点锋利的碎瓷片碴子，再有，还是劝着他们多雇些人手罢。他家现在只有四个仆妇，两个家丁，还不是吃住都在家的那种，晚上她们是轮流值班的，防得住谁？”

薛芹道：“我早和于欢说过了，但是于家穷啊，雇不起。”

于青穷是真穷，不收礼还要给上级和同僚送节礼，他家里人口多，兄弟姊妹几乎都需要他接济。他几乎没有产业，之前立功时赏下来的钱，落到他手里只剩下当时西北的民田三十亩。他回京前把田舍卖了，换到京城，只够置办下那个老宅子的。现在整个于家的进项，就是老宅的租金，于青的俸禄和远征在外的一份额外津贴，以及三位女眷女红针黹、于欢种菜养鸡挣的一抿子贴补。虽则逢年过节，也有赏赐，但是于家也要打赏送东西的人，往往赏赐还不如赏出去的多。幸好李琚代丁续一家给的租金比较高，不然他们连四个仆妇两个家丁都雇不起。若要买小子姑娘们回家养着？养不起。以于家的仁厚，必不可能在吃穿上虐待人，那么每多养一个人，增加的吃饭穿衣，都是不小的开销。而小子小丫头的存活率，也就是五五之数，养到半大一病死了，钱就都打了水漂。于欢于鸾未必没有几个弟弟妹妹，只是都没养住。巫明丽道：“给钱，他们未必乐意。他们家缺的是一门细水流长的产业。眼下也只能慢慢筹划了，你也细心看着，若有人家要抛售产业，提前帮我留个签儿，我买了来，将来自己用也好，趁着于欢和小鸾一娶一嫁，添了也好。”

京城能挣钱的产业从不缺人接手，低价是不可能买到的，像比较好的铺子、田地，没有几百两哪里下得来。几百两，于青要攒好几年。要说京官难做呢？米都那么贵了，一睁眼那么多张嘴要吃饭啊。薛芹沉默片刻，道：“可是师父远在西关，嫁娶都不是这两日的事。”

巫明丽道：“我猜测，明年应该会有选秀。因为底下还有好几个皇子和宗室子到了年纪呢。既然是选秀，小鸾——也应在其列。”

薛芹心里打了哆嗦。巫明丽说：“我会给她添妆，趁机给于家也办一点儿产业。这是我以一个姐姐的身份给妹妹的。而你，若有了心意，最好早一点订婚。于师父是要留小鸾到二十再出阁不假，但是一则可以先定下，到了日子再过门；二则，陛下若有指婚，可不会管小鸾的爹要留她到几岁。你说晚了，就什么都晚了。”

薛芹嗫嗫喏喏地应了，这晚上回到家里，十分纠结要不要和母亲提一句。不想才刚换了衣服，来到上房问安，就看见他娘一手拿着信纸，一手拿帕子，在那里抹眼泪。底下杵着两个他娘.的心腹大丫鬟，也都用手背挡着嘴，呜呜地哭。薛芹抖两抖，往里挪进去，先与母亲问安，接着问道：“太太，这是怎么了？是儿子哪里做错了？”

薛太太泪汪汪的，将书信往怀里一折：“不和你相关。你好生办差就是。”

不和自己相关，那就是和姐姐相关。因为，除了姐姐之外，其他任何一个能引起母亲失态的人，都和他严格相关。薛芹立刻追问说：“那是姐姐？姐姐怎么了？”

薛太太见他猜到了，方说道：“早听闻蜀王妃娘娘厉害，咱们只想着，再厉害也不过是个乡下农妇变的，府里又有两个孩子，还有两个侧妃掌着权，咱们家姑娘只是个芝麻绿豆大的妾室，很不相关……谁知，谁知道……”