巫明丽并不知道未来几年新起的作坊到底从哪发源的，反正她可以“借”用一下。买下于家附近的地，休整休整屋子，做钱庄固然好，开织工作坊也是极好的，京城有太多外面来的人，他们的母亲妻女很多都靠短工贴补家用，比如升官之前的于青的家人。巫明丽有把握，开个织工作坊有利可图，由于多是女工，相对也清静一些。如果韩胜子所说的米价贵了并非因为米少了，而是因为钱多了，巫明丽就更有信心了。巫明丽托付薛芹帮忙打听一二，小鸾住那儿，薛芹乐得离心上人近一点。巫明丽见他傻乐傻乐的，忍不住再次劝他：“若是喜欢呢，就早点定下来。若是手头紧张，也可找我租两间合院以备成亲分家之用。眼见着都到八月了，年底事多，一拖就要拖到开春，开春之后那就要等着——”等着诏书下来采选秀女了啊！薛芹在内务司，最近得到皇帝陛下的口风，确信明年春榜取生之后，就要征选名门闺秀，为诸皇子皇孙、宗亲勋爵婚配。自己和小鸾的事当真是拖不得了。薛芹老老实实地与巫明丽道了谢，又说：“我今儿家去就和父母大人禀告。”

他停顿一下，想着父母多半不乐意，也可以请信王妃帮忙加一点筹码，无论如何巫明丽的意思，他们总不会反对的，“若是可以，还想请殿下做个保媒。”

巫明丽为自家小弟无疾而终的初恋点了根蜡烛，笑了：“我不仅要保媒，还要亲手送阿鸾出阁。想来王殿下也乐意。你快快去办吧，希望你们有情人终成眷属。”

然而世上的事，真的如此遂人意吗？薛芹按照巫明丽的请托，先去于青家宅子附近，摸了一遍隔壁四个合院及对街的屋舍的东家，大约打听了一下租金，到擦黑才回了家。他为了办事方便，在皇城根下内务司的办事儿扎堆的地方典了两间屋子，现常住在那边，三五天的才回家一趟。及进了家门，各处问安一圈，太太们都在上房伺候老太太，老太太留他吃宵夜，薛芹陪祖母闲话至祖母歇下了，方回到自家跨院陪母亲闲话。薛太太换了家常的衣服出来，头饰摘了，只包了一条蓝锦金花的帕子，用金过桥挽儿压住，笑眯眯地招呼薛芹靠着自己坐下，仔细端详他，温言慢语说道：“今儿晚上你吃的不多，是不是家里厨子不合口味儿？你在外面一向可好？那边小子厨娘伺候得好不好？怎么看你又瘦了这多？上面的主事待你好不好？你姐姐前儿说，找蜀王殿下告了情，托他们那边的主事照顾你来着，也不知真假？你们忙外面的事，我也帮不上什么，指望你身子骨养得好罢了。”

薛芹忙一一答了，正在心中措辞如何提自己的婚事，虽则家中看不上武将，也不喜欢什么私相授受的“没教养没规矩”，但有信王妃保媒，这事儿就有回旋的余地。他母亲将他的手拉了起来，摸着手腕手背还是肉乎乎的，心中才安然了，笑道：“你今儿回来的巧，若是不回来，明儿定要叫你回来的。”

薛芹疑惑道：“太太有什么事？只打发人叫一声，便是三更半夜我也要回来的。”

薛太太闻言又笑：“自然是好事儿。”

但后面的话却不说。屋子里的丫鬟们互相看看，也笑了起来，却把薛芹笑得毛骨悚然。薛芹左右看看，直觉不好，薛太太的大丫鬟领着其他丫头，推推搡搡的上来，堆着笑，行着礼，道着喜：“恭喜少爷，少爷大喜了。”

薛芹急了：“什么喜，喜从何来？”

薛太太笑道：“叫你成日家不归家，这么大的事儿，早成了三五日了，你不回来，我和谁说去？你爹啊，给你说了一门好亲事，我和你爹已经见过那姑娘了，长得好，身段儿也好，说话也伶俐，服侍她一家子上下也周全，你们两个妥帖人，正是天生一对儿。芽儿，你说是不是？”

大丫鬟椿芽儿笑道：“正是呢，和咱们少爷，颇有夫妻相。”

薛芹只觉心口被人掏空了一般，割下来碗大的心口肉，一抽一抽地剧痛，合着鲜血淋漓往下淌，淌得他手足发凉，冷汗涔涔。俗话说知子莫若母，薛太太其实一直都知道薛芹在外面偷偷摸摸地有了心上人，保不齐就干了不该干的事，见儿子这样，还有什么不明白的？她仍是笑呵呵的，仿佛没察觉儿子的难堪，说：“那姑娘是蜀王妃的远房侄女儿，蜀王妃爱得什么似的，才到说亲的年纪，门槛都快叫人踏破了。你姐姐也是过五关，斩六将，磨了蜀王妃三个月，前儿蜀王妃不知怎的回心转意，这才答允了保媒。”

薛太太的语气变得十分郑重，甚至有些严厉：“你姐姐已有了身孕，你就要升格当舅舅了，可不能再像以前一样不知天高地厚。内务司的差事，并不是非你不可，你也不能一辈子当个小小的主簿，人总要往前看，往上走！该收的心收回来，该放的手要放开！”

薛太太的言外之意，薛芹都懂，姐姐怀孕，正要看蜀王妃的眼色行事，能结成一脉是最好，若是答应了又反悔，只怕要结仇了！整个京城谁不知道蜀王妃悍妒，连蜀王的儿子都被她“悉心照顾”死了。薛芹颤抖着嘴唇，想为自己和于鸾争取一次：于鸾的父亲是秋风关将军，论品阶种种，比自己的爹高多了：“娘，我想娶——”“想娶孙姑娘？知道你急，可别太急了。婚期就定在明年秋天，蜀王妃会向皇后娘娘求恩典，由皇后殿下亲自给你们赐婚。”

薛太太一口就截断了儿子的话，“外面那些女人，既没有三媒六聘，有没有父母之命，没脸没皮，不知廉耻，上不得台面！小孩儿家家不懂事还说的过去，今儿起你就是大人了，就该有个大人的样子！你，不准再见她！”

说罢，薛太太当面吩咐，叫把跟薛芹的小厮赶到二门外上去，以后不准跟薛芹，另换了一个自己陪房的儿子给薛芹：“爷们儿不学好，都是底下人带坏的，他既然撺掇你，就不叫他服侍你。三喜这孩子稳重听话，以后出门，只准带三喜！”

薛芹感到有一根筋抽得生疼，从天灵盖抽到心脏，抽到胃里肠子里，抽得他忍不住潸然泪下。“你这样儿的脸色，给我看也罢了，千万别送到你爹前面去。”

薛太太见儿子如此，也不觉流下泪来：“老太太有了年岁，家里承业的是你大伯父，咱们不知什么时候就要搬出去，你爹如今靠着蜀王殿下的人情，谋了个差事，岂能容你得罪那头？你为你可怜的姐姐、爹爹，多想一想罢。”

薛太太没说，薛芹的兄弟也有堪用的，薛老爷并不是非得器重薛芹这一个儿子不可。她知道薛芹懂的，他们大户人家，总是东风西风轮流倒，现在老太太看着，薛芹还有站脚的地方，老太太不在了，薛芹怎么办呢？她只有这一个儿子，可又怎么办呢？