寒光一闪，一柄长刀，刺向卫子安后心。察觉背后生风的卫子安，忙侧身闪避，寒光利刃贴着他手臂刺过，划破衣袖。全身都是破绽的常风，偷袭未能得手，还未变招，就被卫子安一脚踢中手腕，长刀脱手飞出去，“当”的一声，砸在地上。“来人，抓起来，带走。”

袭击朝廷命官，自然要抓到大牢里关几日。捕快上前，正要扭住常风，常美美猛地挣脱李大嘴的束缚，撞向抓她哥的捕快。她双臂全都脱臼，表情扭曲狰狞，挡在她哥身前，像是疯狗般朝试图靠近的人龇牙咧嘴。见她这副模样，卫子安叹口气，“算了，收队。”

人为恶，自有天收！常祖已伏法，他这个女儿常美美若是不能引以为戒，自会落得和她爹一般下场。衙门一行人，浩浩荡荡离去。身体发软的常美美，一下子跌坐在地上，痛哭流涕。“哥。怎么办？爹怎么可能会勾结马匪，我不相信，我不相信。”

她哭天抢地，想要寻求一丝安慰，可表情凝重的常风，一言不发。他爹雇佣马匪这事儿，他知道。昌盛秋季新装问世，不仅打一场漂亮翻身仗，还令春心跌到谷底。偷走江杜若秋装手稿当时，常掌柜担心昌盛做出同款衣裳，便想着薄利多销，以价格取胜，提前做了很多衣裳。后来货物积压，店铺受抵制，唯一的出路便是关掉春心，另起炉灶，做别的营生。可常掌柜不甘心，四处拜访走动，结果遭受不少白眼儿，一时竟气病了。想要替父分忧的常风，不走寻常路，竟跑到赌场，妄图以小博大，大赚一笔，好劝慰父亲卖掉春心，带着钱，去郡里发展。白日做春秋大梦，自然不会实现！且人一旦跌进赌博大坑，很难再爬出来。当常风被赌馆的人丢到大街上时，他才终于清醒。可惜，家底也差不多败光了！病情刚刚好转的常掌柜，得知此消息，登时气得吐血。然后父子二人不思己过，竟唾骂起江杜若。把过错全推到别人身上的父子俩，愤愤然欲杀江杜若，但又不敢亲手杀人。于是，二人想到一个损招，雇人劫昌盛的镖。可这俩傻子，完全不知，与穷凶极恶的马匪打交道就是与虎谋皮。他们只想劫财，可马匪却杀了人。马匪被官府归案当日，父子俩差点吓吐了。连滚带爬的回到府上后，立马着手卖铺子、卖宅子，准备离开南安。可铺子宅子不好出手，钱又被败光，想要逃的常家父子却逃不了，每日都活在恐惧中。终于，还是东窗事发！看自己兄长沉默不作声的样子，常美美瞪大眼睛，“哥，爹当真勾结马匪？”

常美美也恨江杜若入骨，但她还有指望。只要去长安，嫁给京城贵公子，到时江杜若给她提鞋都不配。万万没想到，她爹和大哥竟然犯蠢，她狠狠捶常风一拳，“为什么瞒着我干蠢事儿？”

“咱家没钱了。”

常风缩着肩膀，不敢与妹妹对视，“我想给咱家博一个未来，就去......反正，钱就是没了。爹要卖铺子和宅子，搬离南安，可是没人买。爹实在气不过，就......”从小被宠到大的常美美，骄纵、跋扈，但她有脑子。她想刁难江杜若，想要其丢脸，还知道翻书找题目；想动手收拾江杜若，也懂得拉帮结派推别人出头。可她爹和大哥......如今，计较这些还有何用！“哥，你清醒点。这事儿是要掉脑袋的，咱们打死也不能承认，才能保住爹的命。”

“可爹他......”常风想起今日他爹被带走时，顺从不吭声的样子，恐他爹此时已经供认不讳！“爹不会开口的。”

常美美最了解她爹性子，她爹会老实配合衙门调查，但绝对不会轻易认罪。“那如今怎么办，是去求县太爷，还是劫狱？”

事到如今常美美才终于发现，自己这个哥哥是真的很蠢！“你随我，去江府。”

常家兄妹俩，带着常府上下所有人，乌压压一大片，跪在江府门前。身体好转的江老夫人，看到这一幕，才知自己在庵中礼佛的这段时间，常家与昌盛、与孙女间发生诸多纠葛，还险些丢掉一条小命，气得浑身发抖，提着拐杖就往常风身上敲。“你个混蛋，就敢放狗咬我大孙儿，看我不打死你。”

没有闪躲的常风，实实在在挨一拐杖，登时头破血流。常美美没理睬哥哥头上的伤，趁机一把抱住老太太的腿，“江老夫人，求求您同江姑娘说说情，求她放过我爹。”

双腿被抱住的江老夫人险些摔倒，心一下子提到嗓子眼的烟翠忙上前，一把扯开常美美，“你爹勾结马匪，与若儿有何关系！你莫要胡搅蛮缠，赶紧带人离开。”

“江姑娘与县太爷相互爱慕，已谈婚论嫁，人尽皆知！县太爷为给未婚妻出气，便构陷我爹与马匪勾结。求江姑娘不计前嫌，饶我爹一条老命，我这里，给你们江府磕头。”

常美美语未悬口，便“咚”的一个头磕在地上。紧跟着，一脸血的常风、一众常府下人，全都“咚咚”磕起头来，场面极为壮观。自从常美美带人跪在江府前，就引来不少人驻足围观。知晓两府恩怨的人，受常美美话引导，不由得信三分，纷纷上前帮常府助威。眼见人越围越多，声浪越来越大，江府众人感觉被无形力量压着，快要被按进泥土中。明明孙女被欺辱、被迫害，结果就因与县太爷有来往，就被泼脏水，江老夫人气得后脖颈一直麻到后脑勺，险些晕倒。烟翠是个泼辣厉害性子，让她骂人，她能单挑三条街，但让她条理清晰、有理有据的与人辩论，就成哑巴。“江老夫人，江夫人，求你们，让江小姐出来见我一面，求她出来。我求你们了，求你们了。”

额上红肿一大片的常美美，扯住二人裤腿，满脸泪痕，凄凄惨惨，可怜极了。这时，围在后方的人，终于忍不住出声声讨，“江姑娘好大的架子，人家阖府上下都跪在这里，就不能出来说句话，难不成会死？”

“就是，就是。若心里没鬼，为何不出来说句话？”

“怕不是，这其中当真另有隐情！”

“若儿她病了，没办法出来见你。你莫再这里胡搅蛮缠，混淆视听。若觉有冤，就去衙门闹去。”

憋了半天的烟翠，终于蹦出一句，说完就扶着老夫人，转身欲进府去，但死死扯住二人的常美美不肯松手，依旧哀哀戚戚，“江老夫人，您信佛，最是菩萨心肠。求您，请江小姐莫要装病，出来同我见一面，求她原谅我爹，也求她去同县老爷讲，放过我爹。我爹他是无辜的，他绝对没有勾结马匪。你们不能因为那一点龃龉就这样冤枉他，害他被砍头，害我们常府家破人亡。”

明明是苦求，却还再不停泼脏水，江老夫人和烟翠都不傻，哪里会听不出来。可江杜若确实病倒，无法出来，江府这回是哑巴吃黄连，有苦说不出。“江府江杜若与县太爷并无瓜葛。老身在此对菩萨起誓，江府已明确拒绝卫府提亲，两人已无关系。常姑娘，你若觉冤，就去县衙，莫因与吾孙不睦，就将脏水泼在她身上。若你想跪，跪在这里便是，与江府无关。菩萨只会将这笔账，记在有过之人身上。”

缓过一口气儿的老夫人，下最后通牒。不肯放弃的常美美，却冷笑道；“真是老套的说词和招数！”