皇帝心情大好，留在坤宁宫用膳，三人气氛和睦温馨。皇帝感觉头疼的症状都减轻了许多，心里感到轻松，用完午膳，还跟九皇子下了两盘棋。九皇子输了两子。“父皇的棋术真厉害！”

九皇子说的真诚，用崇拜的目光看向皇帝，这让皇帝感到很是满足。“你小小年纪下棋下的这么好，再过两年定能胜的过朕。”

父子之间关系和睦，时不时笑声传出来。门外，福公公听到屋子里传出的爽朗笑声，心想着陛下已经很久没有开怀大笑过了，原来默默无闻的九皇子，也许会让陛下改变想法。皇帝看了眼天色，道：“时候不早了，朕要去御书房批奏折了，不能再陪你下棋了。”

九皇子听到后脸上闪过一丝失落，垂下了眼。过了一会儿，小心翼翼开口：“父皇以后还会来看望儿臣吗？”

皇帝愣怔没能反应过来，随后才想到自己以前从没把这个体弱多病的儿子放在心里，一年见的次数，一只手都能数的过来。皇帝的心一软，温声道：“当然！朕只要有空，就会来看你！”

“真的吗？”

九皇子欣喜抬起脸。“朕答应你，绝不会食言。”

皇帝很久没有感受过纯粹父子之间的感情了，其他皇子都是对他毕恭毕敬的，为了得到太子之位，刻意讨好。但是九皇子不一样，这个孩子天真，还有对父亲的崇拜和依赖，让他不由自主的偏向九子。九皇子灿烂一笑，“父皇，我会好好练习下棋的，下次再陪我下两盘棋吧！”

“好。”

皇帝想都没有想，点头答应。皇帝走出坤宁宫的门，淡淡道：“走吧。”

福公公立刻跟在皇帝身后。皇帝走后没多久，殿里九皇子的笑脸一点点收敛起来，脸上没有任何笑意，他看了眼棋盘，执起黑子，落在一处地方。棋局瞬间逆转，原本是他输了两个子，这枚黑棋落下，他大获全胜。“只有得到父皇的喜爱，我才能有力量。”

九皇子的眼底闪过坚毅，“我想保护母后，瑶儿妹妹，姜姐姐……想要保护她们的话，必须有强大的力量！”

说完，捏紧拳头。他是最被忽视的一个皇子，从小体弱多病，在母后的庇护下才安然活到现在，父皇根本不会注意到无力的他。但是母后不能护他一辈子，他要强大起来，保护身边重要的人！现在对他来说最重要的就是获得父皇的喜爱。这个时候皇后走了进来，柔声招呼他道：“快过来，御厨做了你爱吃的栗子糕。”

九皇子看到皇后，脸色柔和起来，微微一笑，“还是母后疼我，对了，瑶儿妹妹也喜欢吃栗子糕，让人送一些过去吧。”

“放心吧，已经差人送去一份了。”

皇后道。……皇帝去了御书房，看到成堆的奏折，皱了皱眉，不过这次没有多说什么，开始一个个翻阅起来。福公公在一旁端茶递水。翻阅了几个奏折，又看到请求立太子的奏折。皇帝动作停下，目光紧紧盯着黑字，“立太子……所有大臣都在催促朕立太子……”该把哪个皇子立为太子较好？这个时候脑海里忽然闪过九皇子的身影，九皇子聪慧，心智成熟，皇后把他培养的很好，且从下棋的局势中可以看出来格局。“小九倒是个好苗子……只不过年龄太小了。”

皇帝叹一口气，如果小九能长大十岁那该有多好，就可以立他为太子了。现在九皇子年纪太小，就算把他立为太子，也镇不住朝堂的一众人，除非背后有强而有力的依靠。只是九皇子没有依靠，在皇后膝下长大……等等。皇帝的心里闪过一个念头，“皇后，楚家……要是让楚云离来辅佐小九，就没有问题了。”

楚云离忠心耿耿，让他来辅佐九皇子，必然不会让人失望。这个念头一出，皇帝越想越觉得这是个好主意。上次楚云离舍身救皇帝，给皇帝留下了深刻印象，对他愈发信任，不仅让他重回朝堂，还给了莫大的权利。皇帝放下奏折，沉思了许久。要是让其他人知道皇帝的打算，必然会跳脚。他们明争暗斗，抢的死去活来，结果皇帝的心竟然偏向年纪尚小的九皇子。几个皇子还不知道皇帝的心思，开始筹谋，怎么样才能得到父皇的信任，得到太子之位。……京城街道。李河宣乘着马车，一脸的平静，自从皇帝赐婚他跟颜若曦定下亲事之后，又回到了原本冷漠深沉的样子。“啊！放开我，快放开我！再不放手的话，我就要报官了！”

女子呼喊声传来。“你们不能这么做……来人啊！救救我！”

李河宣听到女子求救的声音，眼皮都没有抬。下一刻，他觉得声音有些熟悉，抬起帘子一角向外看去。看到一个女子被几个小混混缠上，女子背着药筐，脸色慌张，不停地向后退步。李河宣微微一怔，随即道：“去救她。”

“是！”

护卫应了一声，立刻赶过去，利落出手，拧断了小混混的手。小混混吓得慌忙逃离。薛秀满脸害怕，泪意朦胧，她没想到这次出门会被一群小混混缠上，差点被他们拖拽走。这个时候温润的声音传来，“薛姑娘。”

薛秀抬脸看去，看到了如玉般的人，“四、四殿下？”

她不敢相信会在街头上遇见四皇子。四皇子道：“上马车吧，我送姑娘回去。”

“这……”薛秀感到不好意思，想要拒绝的，不过想起来那几个混混心有余悸，最后点了点头，“那就麻烦殿下了。”

薛秀乘上马车，把药筐放到角落，她自己也坐到了小小的角落上。四皇子微微一笑，温声道：“姑娘无需拘谨，之前姑娘有恩于我，我不知道该怎么偿还，今日就算帮姑娘一个小忙了。”

薛秀低头不敢看四皇子，跟四皇子共乘一辆马车，她感到很紧张。马车摇摇晃晃行驶，一路上安静。薛秀安静坐了一会儿，抬起脸，道：“听说殿下定亲了？”