第二天一早，秦妈妈服侍完郑老夫人梳洗后，用“去叫太太用早膳”的借口，去找许氏。许氏刚刚梳妆完毕，准备往万福堂去。凌月在她身旁扶着她。这些日子，凌月和许氏相处融洽。二人常常出双入对。许氏这样大门不出二门不迈的人，不久前还在凌月的邀请下一同上街去买衣裳。凌月做主给许氏买的几身衣服，都深得许氏喜欢。不过最让许氏欣赏这个姑娘的地方，还当属她的体贴。靖安侯去世以后，府里上下，操心的只是侯府该如何撑下去。有了个霍芸书，人们也就渐渐淡忘了靖安侯那对府事不闻不问的遗孀。有谁关心过她心中的苦闷与寂寞？也就郑老太太，偶尔提一句“这府里最孤独的，也就是我们二人罢”。但她这句话，更多的是在感慨自己，不是同情许氏。然而，凌月不一样。有一次，二人在外吃饭时，凌月曾说，“靖安侯过了世，太太一个人的日子，想必很难熬吧。”

自然而然的语气，却让许氏不由得心里一跳。“谈什么难熬不难熬，日子就这样过吧。”

许氏笑了笑。“这日子，高兴是一天，不高兴也是一天。太太若觉得寂寞了，不妨跟我说说。我没经历过太太的往事，也没法完全体味太太心里的苦，但至少，说出来，也是好的。”

说话如此妥帖的姑娘，她怎能不喜欢。不过，许氏不知道，凌月的关心，是在霍芸书的指点下有意表现出来的。不管动因如何，凌月的的确确借此取得了她的信赖。管她真情或假意，许氏只想有人陪在身边说说话，只想有个地方盛放她漫无边际的寂寞。所以，每天早晨，凌月梳洗完，都会先来找许氏，陪她打扮。随后二人再一起去万福堂。见秦妈妈赶来，许氏还怔了怔，以为老太太派人来催，忙道，“今早是费了些时。马上就去了。”

这就是句礼貌话。许氏数十年如一日的守时，在府里是出了名的。秦妈妈也知道，便笑了笑，“太太这是说哪儿的话。老奴过来，只是为了跟太太单独说几句话。”

许氏瞟了她一眼，便挥挥手，把身旁的丫鬟打发走了。凌月本也要先行告退。但许氏却说，“你不必走。”

凌月看了看秦妈妈，显得有些犹豫。“我能听的话，你就能听。”

许氏说着，又转向秦妈妈，“有什么话，你放心说。凌姨娘是懂事的人，不会跟其他人讲。”

凌月只好点点头，回到许氏身旁，搀住她的一只胳膊。秦妈妈也走上前来，搀住许氏的另一只手，把昨天跟郑老太太说过的话，又跟许氏说了一遍。许氏略微愣了愣神，没接话，暗暗琢磨起秦妈妈的话来。凌月倒心里一怔。得赶紧把这件事告诉小姐。这秦妈妈，怎么胡乱揣测！“秦妈妈，这事可事关重大。弄不好，世子的面子也无处搁。”

许氏半晌才道。“所以，老奴想来请太太拿个主意。”

“我在这府里，多少年说不上话了。我拿主意，是不管用的……”说着，许氏略微停顿下，看向凌月，“凌姨娘，这些日子，老太太把很多事都交给你管了。你尚且还能说得上话。这件事，你觉得该如何办？”

凌月听得出，许氏是倾向于相信秦妈妈的话的。她必须说着许氏的心意说点什么。这样一来，小姐若要和云征少爷说上话，就是难上加难了。可既然被架到这里了，她也没有办法。忖量片刻，她开口道，“太太，我年纪轻，不太懂这些事。只不过我觉得，章公子常常出入那碧落堂，确实会给夫人带来不方便。不如，我们在府中另找一间房，收拾成书房吧。”

许氏点点头，问道，“秦妈妈，这样，你觉得合适吗？”

“不愧是凌姑娘，办事确实周到。”

秦妈妈假意夸赞了几句。她本意是想让许氏出面，查一查这两人的关系。期待落了空，她也不好说什么，只能和凌月一同扶着许氏，往万福堂去了。当天，章云征照常来碧落堂的书房教书。府中没有什么异常。霍芸书跟他说了陆延均拿来书信一事。彼时，凌兰奉命站在院外放风。“姐姐连这么重大的事，都告诉了九皇子？姐姐真这样信得过他？”

“延均是一个很好的人。云征，你儿时也接触过他的。对他，我没有什么可隐瞒的。”

连章云征的身份，她都告诉了他。章云征沉默半晌，才道，“那时的他，的确是个可靠的人。可那时，靖安侯在我眼里，也是一个好人。”

霍芸书没说话。她相信陆延均，是没有来由的。所以，她没有办法说服云征也像她这样信任陆延均。云征若怪她，也情有可原。她无法辩驳，只是自责自己做事做得不妥。她应当提前跟章云征通个气的。章云征见她没吭声，以为她不高兴了，忙道，“姐姐，我不是在怪你。你不要……”“你应当怪我的。是我考虑欠周。”

霍芸书忙打断他。“姐姐别这样说。我永远无条件地相信姐姐。既然如此，九皇子对我而言，也是自家人。”

霍芸书笑了笑，“云征，谢谢你。”

“至于那些信，就留在姐姐这吧。请姐姐务必保管好，别让外人知道了。”

章云征说，“这些日子，侯府我走得差不多了。能搜集的线索，我都尽量搜集了。唯一没有仔细查看的地方，便是那几个有人住的院子了。”

“这你放心。待凌月站稳脚跟，她会帮我们搜的。”

章云征点头，神色有些许凝重。这一天晚上，凌月就暗中传信给凌兰，跟她说了秦妈妈的猜测。霍芸书得知，错愕不已。但转念一想，猜测他们是情人，总比猜出他是自己的亲弟弟好。靖安侯府，不会放过霍太师唯一的儿子的。“小姐，你打算怎么办？”

凌兰问她。“现在怎么办，不是我能说了算的。这府中的人，都各怀心思。他们猜，就随他们猜去。只要不威胁到云征的安全，我无所谓。”

凌兰点头。第二天一早，霍芸书就听见了院外细碎的脚步声。而后，有人敲了几下院门。她让凌兰去开门。院外站着十来个丫鬟仆人，领头的是秦妈妈。“夫人病着呢。大早上的，谁叫你们来，打扰夫人歇息？”

“凌兰姑娘恕罪。我们是奉老太太的命令，过来整理书房。”

秦妈妈毕恭毕敬道。“这书房里，可都是夫人自己的东西。你们要把它搬到哪儿去？”

“凌兰姑娘，你误会了。我们就来搬一些阿檀少爷需要的笔墨书本。老太太为阿檀少爷挑了一个书房，那儿位置更清幽。往后阿檀少爷念书，就不会吵到夫人了。”

“秦妈妈，恕我直言，夫人在这间书房里，可花了不少心血。从字画典籍到笔墨纸砚，那都是夫人精心备置的。这书房里的东西，一样都不能往外搬。你们若要给阿檀少爷准备新书房，就让那管事的拨点儿钱，重新采买一套东西吧。”

她不说“闫姨娘”，偏偏说是“管事的”。这府里，虽然凌月更得人喜欢，但郑老夫人一是顾及闫姨娘的面子，二是怕这姑娘闹得太难看，并没有马上命她交出府事。说完，凌兰就不由分说地关上了院门，还上了锁。秦妈妈吃了闭门羹，只好悻悻地带着人走了。