秋风起了，秋雨紧随而至。萧瑟而清冷，人们穿上了厚实的棉衣。这一日，正是举子试的开考之日。数以百计的考子早早起身，奔赴考院，聚集在门外，等候检查入院。除了考子之外，还有为数众多的家人亲属送考，场面十分熙攘。陈有鸟被王伯旺财等人簇拥着，另外族长陈三公等大群族老也都来了。宋天富挤进来时身上衣衫都湿了一层。陈有鸟瞄他一眼：“宋兄，你这身子，怕不是有七、八个月了？”
听到这打趣，宋天富感受到一种久违的亲切，顿时眉开眼笑：“愚兄到此，别的话不多说，只祝你马到功成，金榜题名。”
“谢了。”
陈有鸟一拱手，见时候差不多了，再朝陈三公等人做个礼，然后过去排队。宋天富目送其背影，心里莫名觉得前来参加考试的陈有鸟似乎又有些变化。怎么说呢？一直以来，随着陈有鸟的修为精深，又上山当了观主，气质越发出尘。所谓“出尘”，便是一种“非人”的体现：高高在上，难以接近，少了喜怒哀乐的情感变化！其实并非那些修道者，便是凡俗的高官达人们，他们位高权重，久而久之，同样会养出某种“非人”的气息来，喜怒不形于色。近来宋天富已经很少跟陈有鸟碰面、说话。各有各忙，并且彼此已不同世界。但就在刚才，陈有鸟拿宋天富肥胖的肚腩打趣，这让宋天富感到，当初那个刚从道场下山的少年，似乎又回来了……陈有鸟去排队，等了一阵，轮到他了，很顺利检查完毕，进入了考院。……秋雨飘落，淅淅沥沥，带来了寒气。今年的冬，应该会很冷。曹元奇穿上了皮袄，书房内摆上了上等的炭火，显得温暖。笃笃笃！敲门过后，曹鹏走了进来：“父亲，我都安排好了。”
曹元奇微微颔首：“不错……鹏儿，你年纪也不小了，为父会安排你慢慢接手家族里的事。但首要一点，你必须改掉以前毛躁的性子，得稳重，要看得远。”
曹鹏听出了这是要让他开始接班的意思，内心激动：“父亲，我会的。”
“好了，你先下去。记住，这段时间莫要乱跑，在家里待命，多看看书。书是好东西，知书识礼，更能懂道理。”
“是。”
曹鹏恭谨答应，可出去后，嘴角一撇，并没有把父亲的话放在心上。他哪里看得进去书？留在家无事干，跟几位娇妻美妾饮酒作乐，岂不快哉？房间内，曹元奇幽幽一叹。知子莫若父，他当然清楚曹鹏的脾性，自幼惯坏了的，读书不成，练武无天赋，就学得些心机谋算，不至于完全纨绔。但这样子，日后想要接班，根本不可能。曹元奇虽然贵为郡守，但幕后的宗族，才是决定性的力量。当他到了年纪，要从位置上退下来了，宗族便会推另一个合适的人上来，执掌郡守之位。上一次，再上一次，都是如此。因为只有这样，才能确保曹家在海岱郡屹立不倒，利益达到最大化。只没想到，在曹元奇掌权的这一任内，陈氏突然冒出个不走寻常路的陈有鸟来。宗族兴衰，人事更迭，在所难免，但谁愿意从高落低？为了维持身位，必须施展各种手段，核心便是“抬高己身，踩低对手”。曹元奇出身曹氏，但宗族内各种谱系，他自有私心，未雨绸缪，要给独子铺好未来的路子，积累功业声望。否则的话，当曹元奇真退下来了，曹鹏在族内的地位肯定一落千丈，上不得台面。到了那般时候，他这一脉，将风光不再。这是曹元奇所不愿意看到的局面。原本多有几个儿子的话，各有安排，从中还有一个选拔的过程，培养出好的接班人几率会高一些。但无奈，他膝下只得那么一根独苗儿，就算长歪了，也得扶下去。想了一会，曹元奇起身，站到窗前，观望着下个不停的秋雨，怔然出神。今天，是举子试开考的第一天，数以百计的考子悉数进入考院，然后进行为期三天的封闭式考试。三天时间说长不长，说短不短，得看在什么样的环境之下。曹元奇是经历过举子试的人，深有体会，回想起那窄小短狭的考舍，现在还感觉有阴影。那考舍，说难听点，便是稍大些没有封盖的棺材。吃喝拉撒，加上睡觉，全部得在里面进行，简直不是人过的日子。活动空间的逼仄，加上考试面临的压力，往往会使得一个人精神状态如绷紧了的弦，撑不住的，一不小心便会折断，人变得疯魔而或呆怔了。曹元奇倒希望看到进去考试的陈有鸟会变成这样。不过这种可能性微乎其微。陈有鸟可不是那些文弱书生，有武功道法在身的，身子骨硬朗得很。武功道法……曹元奇不是不想在这一块上做文章，比如说指摘陈有鸟会利用道法来作弊。作弊，可是会掉人头的大罪。只是考院之中，敬奉圣人文贤，道法不侵。此为共识。所以这种简单直接的陷害法子行不通，只能另想他法。“呵呵！”
曹元奇冷笑一声，他早就说过，如果陈有鸟呆在云山观，隶属道庭体系。就算身为郡守，曹元奇也奈他不何。但只要陈有鸟下山，想通过科举考试，获取功名，到了城里，就属于曹元奇的主场了。官场杀人，见不到刀光剑影，见不到腥风血雨，却更为诡谲莫测。很多时候，连怎么死的都不知道。官场上的规则规矩，人际关系，犹如密网，无处不在，无时不显。……考院内，一片静悄悄。主考官坐在主位上，面目威严。数位监察官员背负双手，四下巡视，走过一间间的考舍。其中一间考舍，陈有鸟端正地坐在里面，正运笔如飞地写文章。这次举子试的考题不久前已经发布出来，一众考子赶紧冥思苦想，然后破题，开始打草稿……虽然说考试的时间足足有三天，但对于大部分的考子而言，时间都是很紧的。这就显示出陈有鸟的优势来，他的身体素质，精神状态，都远超他人。坐在考舍内，毫无影响，就当是平时打坐运功了。虽然阴神被压制，无法在考院内显露，但其实他也根本不需要。只凭着扎实的官文功底，以及出色的考试状态，便能做出锦绣文章……