考完殿试后，考子们纷纷放松下来，开始互邀，或去饮酒，或去作乐，或去饮酒作乐。总之各种精彩节目全部安排上来。不出意外的话，他们这批“同年”将同朝为官，这是一条链接人际关系的重要纽带，并不比师生和宗亲的关系差多少。陈有鸟年纪正青春，形貌韶秀，还有一股飘逸出尘的气质，很容易让人生出好感来，因此邀约不断。士子们的圈子，首先以地域划分，乡土观念很重，而且来自同一郡府的话，基本同一座师，这又是一层关系加持，等于是同一阵营，利益攸关。陈有鸟算是特殊的一个，中举后很快就离开了海岱郡，没有参与多少交际。不过到了现阶段，适当的交际很有必要。来自海岱郡的考子，能考过会试的并不多，包括陈有鸟在内，一共只得五人，远低于平均录取人数。没办法，天下三十六郡，有些郡府是科举重镇，每届考上的人数有十多个，甚至二三十，比如寿安郡；而有的郡府则不行了，通常只得个位数，例如海岱郡。人数少也有个好处，相互间更容易抱团。陈有鸟很快就摸清了其他四名海岱郡士子的情况——曹兴和，看姓氏便知道了，他正是来自曹家，与曹元奇曹鹏父子同宗。不同的是，他并非嫡系，而是旁系。本届会试，是曹兴和参加的第三次，终于考中。他今年四十有三，算不上年轻了。在海岱郡时，关于宗族和陈氏，主要是和陈有鸟之间的矛盾冲突，曹兴和有所听闻，但没有掺和进来，只一心读自己的书。后来收到家里传讯，说曹鹏横死，曹元奇中风瘫痪，使得宗族大受打击，被陈氏压过了一头。闻讯后，曹兴和颇有一种同仇敌忾的感觉。然而到了现在，与陈有鸟一起高中后，曹兴和的那点怨怒早烟消云散。人贵自知，伯父曹元奇身为郡守都斗不过人，他曹兴和又有什么办法？事已定局，曹兴和要做的应该是和陈有鸟交好，从而修补两家之间的关系。毕竟年纪的差距摆在这，谁有潜力，谁的前程更好，一目了然。李子通，刚过而立之年，出身贫寒，勤奋读书，通过考取功名改变命运的典范。他性子内敛，不苟言笑，去喝花酒时随身还带着书，不折不扣的书呆子；冯珂，这位却是个妙人，自诩“风流才子”，能吟诗作对，能插科打诨，交际广阔，八面玲珑般的人物；最后一个叫“白恩成”，人称“老白”，皆因他今年六十有一了，实打实的花甲之年，也是今届考中的最老者。在大胤王朝，科举考试没有年龄限制，故而在考场上，总能见到些白发苍苍的考子，称得上年老志坚。然而在事物的发展规律作用之下，上了年纪的考子，往往很难考中。毕竟每一场考试，对于考生们的体力精神要求甚高，老者难以支撑得起来，非常影响临场发挥。白恩成这次属于超常发挥了，也由于他日常练拳，文武双全，身体基础好。当初共有几十个来自海岱郡的士子结伴出发，一起入京的，其中一批人会试落榜，已经打道回府，剩下的四个，成为真正的“同年”，结成了小圈子。而今又邀上陈有鸟加入。……三月春光正好，芳草生发，适合踏青。陈有鸟等五人结伴出行，来到东南城郊游玩。其实对于这样的活动，陈有鸟兴趣不大，太过于单调寡味，只当是出来走走。冯珂手指别处，叹道：“我们也应该携带女伴出来的，那才有趣。”
这般日子，出来踏青的当然不止他们几个，还有很多的人，其中有士子，更有京城中的官宦子弟，男男女女的成队成群，准备充分。相比之下，他们五个着实显得有点寒酸了。李子通手里捧着一卷书，走一步，看一行，头也不抬地道：“君子行，当远小人与女子，何须那些？”
对于他的迂腐和方正，诸人早习以为常，只当耳边风吹过，白恩成摸了摸有些花白的长须，脸色认真：“我们去哪弄女伴？不管是会春楼，还是明月馆，价钱着实贵，带不起。至于低层次的，容颜粗鄙，见不得人。”
这位是典型的“人老心不老”，他其实已经是做了爷爷的，可去年还纳了一房十八岁的小妾。曹兴和道：“听说能写出好诗词的才子很受欢迎，姑娘们争着追捧，莫说带出来游玩不用花钱，便是过夜也不用。”
白恩成一摊手：“诗词之道，我可不通，此事得靠冯兄了。”
冯珂苦笑道：“我写的那些只是打油诗，上不得台面，更难以谱成乐曲。要说写诗谱词，咱们之中，谁也比不过陈贤弟。”
曹兴和连忙捧哏道：“确实，想当初在郡里，陈贤弟才华横溢，深受孟夫子赏识，他写的诗词传诵一时，甚至一字千金呢。”
其说的，正是胡子宁捣腾出来的事，引得不少好事者登门求字，还守在门外，只为抢垃圾，看里面有没有废弃的笔墨。不过此事的热度并没有持续太久，背后的真正因由更少为人知。李子通和白恩成就没听说过，毕竟对于志在科举的人而言，诗词为小道，不值得热衷关注。但到了现在，科举功名已然到手，就可以通过诗词来锦上添花了。白恩成急声问道：“曹兄快与我说说，到底如何个‘一字千金’法？”
李子通也顾不得看书了，竖起耳朵来听。作为读书人，博取功名固然是最终目标，但同样希望自己能写出锦绣文章，千秋留名。而且近年来，诗词热度大涨，被视作风雅必备，越来越流行了。曹兴和有心拍陈有鸟的马屁，拉近关系，当即绘声绘色说了起来。其实对于那一阵子买字的事，曹兴和多为耳闻，难免有添油加醋的说法，却更增加了传奇性。忽然有人嗤笑道：“偏僻近海之地，居然敢吹嘘‘一字千金’，委实让人笑掉大牙。几个无知狂徒速速退去，莫要在此丢人现眼了。”