陈诺与张守正约定，隔上一段时间就派人往乞活庄传递消息一趟，徐州城方向久久没来消息，加上陈诺这段时间太忙渐渐将这件事情放在脑后。时隔近月，张守正居然亲自来庄，看他步伐匆匆，面色沉重，似有心事。乞活庄一号大院内，也是陈诺住所，前堂几所房屋已经改造了办事厅堂，有议事堂，客堂，民政堂和兵事堂两大堂。客堂内，布置得典雅大气，堂内中央还生着一只大火炉，炉内烧的明亮，室内温暖如春。陈诺端坐上首，下边左手边首位坐着经历官张守正，右边首位坐着二叔陈大义，余下是伍世豪，吴世忠等人。屋内安静，没有人说话，只有炉内火烧的呼呼声和纸张翻阅之声，张守正脸色沉重端坐着，上首的陈诺和伍世豪拿着他带来的官邸报翻阅，其余人等皆是大眼瞪小眼，安静迷惑看着陈诺。看到陈诺翻阅邸报面色越发凝重，众人急得抓耳挠腮，他们都不识字，整个庄内也只有陈诺和伍世豪认字。良久，陈诺翻阅完毕，他长叹一口气向张守正说道：“多亏了张大人拿过来的邸报，未曾想眼下大明局势这么危急……”陈诺失踪拿着邸报，感到沉甸甸的，他虽来自后世，对明末一些大事很熟悉，但是邸报上面白纸黑字，亲眼看到，仍让有种触目惊心之感，仿佛末日笼罩当头。下方的伍士豪翻阅完毕，放下向堂内众人讲述起邸报所记载之事，邸报类同后世的报纸，专用于朝廷传知朝政文书，政治情报，各方战事新闻文抄。邸报可不是升斗小民可是看得，都是些达官贵人，读书人翻阅查看，邸报作用巨大，是消息来源的重要渠道。崇祯十二年、崇祯十三年期间，相继发生了一些改变明朝命运的事情，如崇祯十二年孙传庭因得罪首辅杨嗣昌被弹劾下狱，削去官籍，傅宗龙、熊文灿等人也被逮捕下狱；崇祯十三年两畿，山东，河南，山陕地区爆发了大面积的旱灾和蝗灾，并且还出现了“人相食”的悲惨局面，加剧了明王朝覆亡的脚步。进入崇祯十四年，崇祯帝朱由检亲自到南郊祭天，祈求能改变目前大明朝的困顿局面。但崇祯的一厢情愿并不能换来农民起义的终结，反而愈演愈烈。总兵猛如虎追击张献忠的部队一直到黄陵城，结果惨遭大败，参将刘士杰战死殉国，张献忠的部队开始疯狂东下。除了疯狂的张献忠之外，还有李自成的部队，当时李自成已经带兵进入河南地界，并攻陷了河南，当时福王朱常洵发散千金招募当地豪勇起来对抗农民起义部队，结果被俘身亡。得知这一消息的崇祯帝，痛心疾首，便发布了一条罪己诏“时事多艰，灾异叠见，痛自刻责，停今岁行刑，诸犯俱减”。但朱姓皇族的命运却并没有因此而得到好转。张献忠攻陷洛阳之后，襄王朱翊铭和贵阳王朱常法全部被杀，李自成攻陷开封，周王朱恭枵联合巡按御史高名衡一起进行抵抗，结果打的难解难分。崇祯帝有感皇族在农民动乱中受到的屠戮，决定派驸马都尉冉兴让拿着国库内帑的银两到河南去抚恤皇族的后裔。屋漏偏逢连夜雨，同年六月，两畿，山东，河南，浙江，湖广等地区发生了严重的蝗灾。大明王朝内部糜烂，对外满洲鞑子战事也惨败收场，洪承畴联合八镇，尽起明军野战精锐十三万兵马汇集于宁远，与此时已经立下国号的满清皇帝黄台吉亲领的全国动员的十万清军，决战于松山。此战两边倾尽国力，直接影响双方国运，生死存亡一战。前期明军还和清军打得有声有色，可惜明廷朝政腐败，各军矛盾，畏敌如虎，洪承畴指挥不动加之崇祯帝不断催促急战，后面颇多掣肘。明军粮道被清军阻断，被围松山，阳和总兵官杨国柱战死，吴三桂，王朴等总兵官也纷纷兵溃撤离。这一仗明军损失惨重，清军战果累累。清方记载：“计陆地各处斩杀敌兵五万三千七百八十八名，获马七千四百四十四匹，骆驼六十六只，盔甲九千三百四十六副。其赴海而死，及马匹盔甲，以数万计，至杏山南，至塔山，沿海漂荡，尸如雁鹜。上神谋其略，破明兵一十三万。至昏夜，我兵只误伤八人，厮卒二人，余无伤者。是时被围于松山者，惟总督洪承畴，巡抚丘民仰，兵备道张斗、姚恭、王之桢，通判袁国栋、朱廷榭，同知张为民、严继贤，总兵王廷臣、曹变蛟与祖大寿等，兵不过万余，城里粮绝，我兵复掘外壕困之。”

明援兵十三万，几乎全被冲垮，这个时候留在松山城中只有一万余人，而且粮食断绝。战守都十分困难。崇祯皇帝下令死守，他说：“松山蕞尔，殊优乏粮，督师宜极力死守，虏抚宜乘机出围，并城中留兵若干，粮草若干……”松锦之战快要拉下帷幕，只待松山和锦州城的陷落，明廷此一败注定了大明王朝在辽东的局势已经无力回天。明军野战精锐尽失，明王朝的覆灭也在旦夕之间。陈诺手中的邸报记载着辽东战事，也有着内地最新剿匪战事。今年九月四日，明廷陕西三边总督傅宗龙率川陕总兵贺人龙，李国奇部两万官军，与保定总督杨文岳部队汇合，合计三万大军主动出击剿灭李自成，罗汝才部联军。官军在项城孟家庄遭流贼埋伏，慌乱之间，军心大乱，官军抵抗不住，总兵贺人龙和虎大威径直拉起队伍逃跑，副总办李国奇见势不妙也跟着逃跑。只剩下陕西三边总督傅宗龙和保定总督杨文岳陷入重围，当晚杨文岳在副将保护下突出重围，直奔陈州，只留下了傅宗龙的人马。傅宗龙部弹尽粮绝，九月十九日傅宗龙部溃败，傅宗龙在距离项城八里的郊外被流贼俘虏，流贼绑缚宗龙于项城下意图骗开城门。傅宗龙不屈破口大骂，流贼大怒砍下傅宗龙头颅，又割下耳鼻。项城之战的胜利，李自成，罗汝才联军夺得官军大量器械衣甲，并且收纳了傅宗龙部大批陕西官兵，声势愈盛。项城之战后，李自成令人撰写《九问》、《九劝》诸词，号召诸盗，勾结饥民，四方云动。流贼还疯狂的对项城，扶沟，商水等地进行了屠杀；与此同时，总兵猛如虎也南阳兵败战死，李自成的闯军部队一路攻占了许州，长葛，鄢陵等地，河南大部分地区基本宣告失守。伍世豪讲述完，屋内一片沉闷，堂下众人十分惊恐，崇祯十三年前虽然各地流贼纷起，但是朝廷官军一直处在优势，往往是几百击溃几千，几千就能击溃几万流贼。可是到了崇祯十三年，两边战力发生了翻天覆地的变化。尤其是蛰伏多年的李自成自商洛山而出进入河南，一下子仿若龙归大海，眨眼间就掀起了造反浪潮。今年内外战事尽皆是败仗传来，洛阳城陷福王身死，松山和项城之战惨败对他们来说冲击太大了，实在接受不了。“大明王朝这是怎么了？没救了吗？”

堂内众人心中恐慌疑问着。陈诺来到大明的崇祯十四年，真可谓是明王朝的重要节点，今年一系列的惊变拉开了明王朝灭亡的大幕，覆灭的祸根已在这一年埋下。陈诺心中清楚，眼下的大明从根子上已经烂透了，局势糜烂到无可挽救，他手中紧紧攥着邸报，内心深处感到深深的无力感……