傅天鹏和赵雪晴快马加鞭奔赴临安，两人在距临安不远的桐庐县一条僻静小道上，见到了一位满面泥污，衣衫破旧的人。他头戴斗笠，肩上斜挎着一个布包，此人一边跑，一边回头观望着。看他神情紧张的样子，傅天鹏和赵雪晴知道这人定是遇到了什么危险。果不其然，随着后面不断腾起的烟尘，傅天鹏看到有一骑马队照着他这边奔了过来。头戴斗笠的人，长叹一声后，便昏倒在了路旁。傅天鹏和赵雪晴赶忙上前施救。他取下随身的酒葫芦，往这个人的口中倒了些酒。过了一会儿，斗笠人缓缓睁开了眼睛。傅天鹏对他说道：“兄台，你怎么样？”
斗笠用颤抖的语气对傅天鹏说道：“快......快走，我会......连累你们的。”
他的话音刚落，马队时为首的校尉勒马持缰，瞪着个如珠大眼冲着这个人冷笑道：“陆游，你不是自诩文武全才吗？当着军爷我的面跑啊，只要你小子一口气跑出这临安。我就放你一马。”
校尉说完话后，随行众兵士一阵哄笑。陆游指着追击他的兵士，痛斥他们为非作歹，打击士子，皇上知道定会轻饶他们。校尉在马上手拿鞭子，对陆游哼哼道：“陆游，死到临头了你还敢嘴硬。这次把你就地成擒，交给秦大人发落。”
校尉说罢，喝令随行兵士一拥而上，欲擒拿陆游。就在官兵准备捉人的时候，傅天鹏出手阻止。见有人出来阻拦，校尉大怒。他对傅天鹏说道：“哪里来的愣头小子，敢阻拦官军，我看你是活得不耐烦了。”
听到这话，赵雪晴杏眼含怒。她指着校尉骂道：“瞎了你的狗眼，他可是圣上钦封的从五品游击将军。”
校尉听到这话，哈哈大笑道：“他是从五品将军，老子还是太尉呢？”
傅天鹏为了避免节外生枝，亮出官符印信。校尉一见傅天鹏真是将军，立时吓傻了眼。傅天鹏不予他计较，单刀直入询问校尉为什么要抓捕陆游。校尉瞪大眼睛，口中结结巴巴。他告诉傅天鹏，自己只是奉命行事，至于这其中的原因，他实在不清楚。傅天鹏对校尉说道：“麻烦你回去转告秦大人，陆游在我们这里。等办完了事情，我会亲自到秦大人府上说清楚。”
校尉说道：“这......这个，将军，如果您不把陆游交给我，秦大人怪罪下来，小的可吃罪不起。”
赵雪晴俏眉上扬，告诉校尉，他们还有一笔帐要与秦大人好好算算，陆游的事情可以加在里面，就这样回复秦大人即可。校尉现在是耗子进风箱两头受气，既然双方都惹不起，他只收兵回去，将这里发生的情况如实向秦桧作了禀报。秦桧听了校尉的诉说，气得咬牙切齿。他把傅天鹏救下陆游这档子事，又算在了宰相赵鼎的头了。当初如果不是他在演武场极力向高宗保奏，那么傅天鹏这个布衣草民哪能一举夺魁。自己的儿子秦熺不能战阵扬威，那只能在科场显名。可是偏偏又出来个陆游，一篇策论语惊四座，在临安楼外楼客栈引起不小的轰动。这个家伙要是出现在科场，那秦熺还有出头之日吗？秦桧染指科考，打压士子，一方面是要争回演武场的面子，另一方面是让大宋无贤可用。傅天鹏和赵雪晴把陆游安排在了楼外楼客栈，命伙计小心照看，一切的吃穿用度都由他来垫付。陆游对傅天鹏和赵雪晴说道：“萍水相逢，两位侠士的高义，陆游铭记在心。”
傅天鹏见四下无人，对陆游说道：“陆兄，我看你谈吐不凡，出口成章。一定是个饱读诗书的人，不知你因何事得罪了秦桧。”
陆游轻叹道：“傅兄弟，只因当日我在这家客栈与众士子谈论天下形势时，极力主张出兵北伐，因而让秦大人知晓了。他说我妄议朝政，蛊惑人心。不但革除了我本次的考试资格，还派官兵抓捕我。”
山河破碎，国难当头。热血志士的抱负不能施展，反而还要遭受奸臣的打压，傅天鹏十分同情陆游。他安慰陆游好生在这休养调理，自己一定会为他讨个公道。傅天鹏和赵雪晴出了客栈后，便直奔赵鼎的府上。赵相见到傅天鹏和赵雪晴十分高兴。他向两人询问了前线防务及他们近来的情况，傅天鹏一一详细回答。接着，傅天鹏将《行军要略》一书取出，交给了赵鼎。赵鼎接过书，一揖抱拳说道：“施老一片丹心热血，令赵某钦佩之至。我一定要将这本书交到圣上的手里。”
赵雪晴接着对赵鼎说道：“赵相，兵书物得其所固然值得高兴。可是贤才却不能人尽其才，那才是我大宋的损失。”
赵鼎听完赵雪晴的诉说后，连忙向她询问其中的原委。赵雪晴遂将自己和傅天鹏途中相救陆游的事情，原原本本地告诉了赵鼎。赵相听了怒不可遏，他大骂秦桧的害贤之举。气愤过后，赵相让傅天鹏和赵雪晴跟他一同入宫面圣，直陈事情的真相，为陆游讨个公道。这时赵雪晴赶忙起身，对赵相的作法提出自己的意见。赵雪晴告诉赵鼎，圣上已经明确表示，不让他干涉军务。如果我们三人一同进宫面圣，必定会引起圣上的猜疑，不利事情的解决。而且秦桧的亲信也会将这件事告诉他，奸臣因此也必然做好应对的策略。所以这次最好由赵相单独求见皇上，我们两个人静观其变。赵相略作沉思，对赵雪晴的话十分赞同。他让两人在这里等候，自己穿戴好官服后，火速入宫去了。到了宫中，赵鼎说明来意后，随执事公公进入了御书房。这时高宗赵构正在专心致志地临摹王羲之的真迹。赵鼎轻咳一声，高宗扭头看了他一眼，随即放下了毛笔。高宗对赵鼎说道：“宰相这么急切地入宫见联，究竟有什么要紧的事情？”
赵鼎见高宗垂询，便先将《行军要略》一书拿出。赵鼎神情正色地告诉高宗，这本书是施宜生花费毕生心血写成的，里面详细记载了行军布阵的方法和策略。如果朝中良将好好加以研习，将来对直捣黄龙，收复失地必定大有帮助。高宗接过巜行军要略》，上下翻转，粗略看了一眼后，对赵鼎说道：“爱卿，你的话朕记下了，这本书我回头仔细看看。”
说罢，高宗便将书扔到了一边。赵鼎将圣上对兵书并不在意，他的心中立时涌上一股莫名的无奈与惆怅。高宗见赵鼎眉头紧锁，以为他身体不适，便让他回去好好休息。赵鼎回禀高宗，自己还有事情。高宗让赵鼎赶快说明，不要耽误他习字作画。赵鼎跪地伏拜，情真意切地高宗说道：“圣上，习字作画陶冶情操，臣十分赞同。可是却不能沉缅其中，以致荒废了朝政。金人掳劫二圣，现在又对江南虎视眈眈。圣上要牢记靖康之耻，励精图治啊！”
说着说着，赵鼎不觉老泪纵横。高宗笑着让他起身，问他有什么事情说的如此沉重。赵鼎告诉高宗，我大宋爱贤重士，然而有人都敢冒天下之大不韪，派人捉拿进京应试的才子。圣上这件事情非常严重，臣得到消息后便马上入宫，交由您圣断。高宗听了赵鼎的讲述后，不禁勃然大怒。他说道：“岂有此理，在京师皇城，朕的眼皮底下，有人敢加害贤才士子，谁给他们的胆子。爱卿，你把事情的经过详实奏报上来。”
赵鼎就将陆游在楼外楼客栈的经历，及后来被革除考试资格，再到城外遭到缉拿的来龙去脉，向高宗一五一十地作了禀报。圣上一气之下，马上派人宣今年科举主考官陈之茂入宫。陈之茂见了高宗，五体投地，三呼万岁。高宗让他起来，立即询问今年的科考是不是有个叫陆游的士子。陈之茂哪里能担当的起欺君大罪，他告诉高宗，今年是有一个叫做陆游的考生。高宗又问陈之茂，陆游犯了什么罪，为什么要捉他。陈之茂答复高宗，具体什么情况，他也不是十分清楚，因为人是校尉侯贵带兵抓的。高宗怒道：“一个校尉，好大的胆子。来人，把侯贵给我抓起来，朕要亲自审问。”
不多时，侯贵便被束绳套索押了进来。高宗龙颜大怒，犀利的目光紧紧瞪视着侯贵。侯贵吓得魂飞魄散，他磕头如捣蒜，连忙向高宗说明事情的真相。高宗得知秦桧插手科考，打击士子，马上传他入宫。事先王次翁已经得到了消息，赶紧将宫里发生的情况告诉了秦桧。秦桧整理了一下官帽朝服，大摇大摆地朝宫里走去。他心中暗暗发狠，既来之则安之，赵鼎你出招，那我一定会接招。鹿死谁手，还未可知，咱们走着瞧吧。