曾缇夫妇步出院门，沈馥之送二位到马车前，看着他们进了车厢，端庄郑重地行了道别礼，然后挺起腰身，立在斜阳里，目送马车嘚嘚地出了巷子。 左邻右舍，午末时分已听得沈馥之的外甥女出了大事，方才又见一辆宽大气派的马车停在沈宅门口好久，自然舍不得错过什么猛料，头颈从四面八方伸过来探看。 沈馥之倒也不以为意，坦坦荡荡地昭告邻里：“无事无事，曾枢相家，哪会是不讲道理的人家。”
又转了和煦而亲近的口吻道：“从今往后，欢姐儿便住在此处，和我这个姨母作伴了，各位叔伯婶婶多照应。”
众人纷纷应承了。 比邻而居，时日一久，谁家还能藏住什么秘密。 沈馥之的娘家，和曾经的国朝名士沈括乃同族亲戚，邻居们都省得。原本大家还好奇，这般家世和模样都上乘的妇人，怎地孤零零住着，且还早出晚归做的饭铺营生。 沈馥之面对他们时，却毫无尴尬与躲闪，不等吃瓜群众发挥想象力，已大大方方地吐露缘由。 道是自己与夫君不谐，和离了事，娘家又已没落，无甚依靠，所幸从小跟着姐姐学了些庖厨手艺，开个饭铺聊以为生。 此世的大宋汴京城，已是蓬勃兴荣的市民社会，城中的居民组成，除了官僚文士和庞大的禁军及家属，便是商人、手工业者和娱乐服务业人员。 沈馥之所居的这个坊，以中小食肆主人、茶叶香料小商人和瓦肆说书人为主，不是个有“官气”的所在，每户人家却也不愁温饱。 在他们眼中，沈馥之是官宦金闺“下沉”到了市井之中，但这金闺率真、勤恳、不弱不骄，对左邻右舍从无那种从骨子里流露出的阶层隔阂，有意思的是，在汴河边的饭铺里头卖的竟然还是下水这种食物。 这样一个已经人到中年、无夫无子、挣扎为生的妇人，每日里打照面时，你却并不觉得她有丁点晦暗、伤感、焦虑、茫然的模样。 她的积极昂扬的精神，显然也渗入了她赖以为生的美食事业中。她做的炙猪肠、卤猪心、油呛腰花、莲子猪肚羹，口味的确诱人，不仅年节，便是平素里，众人也没少尝到她家小婢女送来分享的好物什。 因而，邻居们很快就接纳了沈馥之的融入，他们甚至隐隐地还为本巷里有这么一个鲜活有趣的妇人而自豪。今日，本能般的猎奇心渐渐退潮后，再次领教了沈馥之坦率风格的邻居们，晚膳后谈起沈馥之和她那同样有些传奇的小外甥女时，口吻几乎都是敬佩和体恤的。 沈馥之站在天井里。 日暮时分的流霞，燃烧起来，倒映在天井花圃中那方小小的鱼池里，旖旎好看。 沈馥之只观赏了片刻，便转身进了姚欢歇着的西厢。 …… 这一个多时辰，姚欢又哪里真的在休息。她竖着耳朵聆听厅堂里的动静，但闻沉酽酽的男声与调门略高的女音，交替响起，听来倒无气急冲突之像，只是辨不清谈话内容。 同时，她又在脑中检索着知识储备。好在穿越之前，确切地说，是在前世缠绵病榻之时，她习惯阅读各种历史文章打发日子。 她至少知晓，后人口中积贫积弱的宋朝，在边患问题上，也并不是一直处于挨揍的态势。 先头那出面主持公道的白发老将军，提到了“洪德城”一战，很有些大涨宋军士气的赞颂，姚欢于是意识到，自己穿来的，应是北宋哲宗赵煦做天子的时代。 至于老将军、官媒娘子和姨母沈馥之都说到“曾枢相”，“枢相”，乃指国朝枢密院一把手。在北宋，枢密院与中书省并列为朝廷顶层的“二府”，中书省执掌国事行政权，枢密院则把控军事统御权，中书省和枢密院的长官，都是宰相级别。 而“曾枢相”，必是指的“唐宋八大家”之一曾巩的弟弟，曾布。 姚欢记得，与文史大家曾巩不同，曾布在后世的记录中，是以资深政客形象出现的。 曾布早年拜在王安石门下，堪称熙宁变法和新党集团的得力干将，不久却因新党集团的内部矛盾而被排挤出京。神宗死后，继位的哲宗赵煦年幼，神宗的母亲高太后垂帘听政。高太后起复旧党司马光等人，全面废除王安石新法，曾布作为曾经的新党骨干，自然无法进入高太后把持朝政时的政坛顶层。 元佑八年（1093年），高太后去世，十七岁的天子赵煦亲政。赵煦一心继承他爹宋神宗的遗志，早就对祖母高太后不满，亲政后果断铲除旧党，重新任用章惇、曾布等人。 因此，基于宋军洪德城战役已结束、曾布已在枢密院当权的信息，姚欢判断，现下是绍圣二年或三年，也就是1094或者1095年。 姚欢不由下意识地去枕头下面——摸手机。 好想百度一下各种历史细节呐！但显然是空想。 在历史上，宋哲宗，现在十八九岁，但活到二十四岁就驾崩了。其后是宋徽宗在位二十余年，再然后就是金兵南下、攻取汴京，靖康之耻，徽、钦二帝和皇家宗室三千余人悉数被俘北上，北宋灭亡…… 姚欢掐指算了算，一阵寒意。三十年后，我，不过五十左右的年纪，应该，大概率还活着吧，若还住在汴京城中，岂非要经历一场大灾难？要不要，慢慢积攒些钱财，早点搬去南方？ 继而她又自嘲起来。世事无常，明天和意外还不知道那个先到来，怎知我接下来就能平平安安、无病无灾活到更年期？穿越前的我，不是连三十岁都没活到么？ 她正凝神间，姨母沈馥之走了进来。 “曾家要认你做义女。”
“啊？”
姚欢诧异道，随即意识到自己的表情里应该掺些不屑甚至恼怒，要与这副躯壳原来的主人保持对曾家的抗拒态度嘛。 但她又不知如何组织言辞，只得低头盯着床沿。 沈馥之的面上，却并未染上对曾氏夫妇讥讽不屑的神情，倒是带着严肃的斟酌之意道：“曾家这样快地上门，不是来绑你去继续拜堂，而是请你点头做曾家长子曾缇的义女，必是与章老帅的掺和有关。章老帅章捷，京城谁不知道他是宰相章惇的人。曾枢相和章相公不合已久，在对西夏用兵之事上，曾枢相主和，章相公主战，偏偏你心上那人，是在打西夏人的时候殉了的，章惇必要抓住此事，去官家跟前，好好说叨这则城中新闻……” 沈馥之一分析，姚欢又想起了一些史料。是了，北宋时，曾布和章惇这两个宰相，从哲宗朝斗到了徽宗朝，彼此交恶是汴京朝堂公开的秘密。 姚欢决定做好一个穿越者的本份，干脆地交出话语权，再慢慢摸索着前行。 “我，不知道，我，听姨母的。”
她嗫嚅着简单的句子。 沈馥之叹气，沉默须臾，方开口道：“欢儿，你宁可去死，也不愿被人强迫，姨母年轻时何尝不是如此心性。但有些事，躲，不是办法。姨母想来，曾家没往姚府去与你那继母理论，而是寻到此处，便是认了你与姚府已没有瓜葛，这作派好歹是个明理的态度。至于提出认义女，虽是出于曾枢相老于宦场的本事，占先机认个错，莫教章相公捏住今日的把柄去官家御前夸大其词、趁机攻讦，但于你实无甚后患，反倒免得章相公再拿你被逼婚之事作文章。你看，可是这个道理？”
姚欢听明白了。她眼神于茫然中又透出依赖，冲沈馥道：“姨母说的是。”
沈馥之疼惜之念又起。姐姐没了以后，外甥女将她这个姨母当作能说些闺中心事的至亲。外人只道这孩子当街寻短见，该是多么倔强的性子，但其实沈馥之心中清楚，姚欢本性温和，只要不逼急了她，她什么都能忍。 沈馥之于是追了一句：“欢儿，姨母不是怕事的人，你莫担心若不应允曾家，会给姨母带来祸事。你，真的，愿意应承下这桩认亲？”
姚欢舌头梗了梗，尝试着说道：“若我能仍住在姨母处，认便认吧。”
沈馥之似仍未觉察出她口音怪异之处，只坚决地点点头：“自然还是与姨母作伴，那曾府也不过是逢场作戏，以求平息风浪之音而已，想来也不愿假戏真做。不过，你既然允了，姨母还有个条件须去与曾府提，这是姨母临时所想到的，但不能不说与你知。”
“姨母请讲。”
“这条件便是，由曾枢相出面，为一位故人之子留条后路。”