开封城位于中原腹地，并不像大唐的都城长安那样，东南西北都有崇山峻岭、险关要塞来拱卫。 但一座理想的帝国都城，就算建在平原上，也须有个小山头吧，否则总觉得缺了点儿王气龙脉似的。 还好，在开封外城的东头，有一座平缓无奇的夷山，可能海拔也就三五个樊楼那么高，胜在面积不小，林木葱茏，泉水处处，溪涧蜿蜒，挺像一座被削了峰头的、微缩版的终南山。 夏日里，白昼很长，人们避开正午的暑气，蛰伏到申末时分出城，坐个骡子车笃悠悠地来到夷山，登上山顶也花不了半个时辰，正好一边观赏千里残阳如血的壮丽景象，一面俯瞰金晖映照下雕梁画栋、遍盈罗绮的开封城。 “先生，姐姐说，大辽五京，你都去过？”
夷山顶上，叶柔站在邵清身后，盯着那个镶了金边的人影，带着讨好的语气问道。 邵清没有回头，仍是面向西北方向，口吻淡漠道：“你姐姐应是弄错了，我只见过燕京与西京。”
“那先生觉得，这开封城，像燕京多些呢，还是像西京大同府多些？”
“都不像，开封城就是开封城。”
邵清每答一句都冷三分的腔调，与美好温存的黄昏图景太不谐，令方才还心思如锦的叶柔，一瞬间愠怒上涌。 她轻轻地“嗤”了一声，语气削刻道：“倒也是，开封城怎比得燕京呢？唔，若不是南人当年献了幽云十六州，燕京城如今，说不准也如这开封城一般，就连那些禁军也是一股子池鱼鸳禽气，寻不得几分金戈铁马的血勇。”
她这番话，终于教邵清转过身来。 “宋军都是池鱼鸳禽？那澶渊之盟前，萧挞凛是怎么死的？”
叶柔被狠狠地一噎。 她没有想到，邵清对自己那位被辽国从上到下奉为英雄的祖辈勇士，会如此缺乏敬畏地直呼其名。 在辽国，耶律家族的皇后，必须是萧氏。 辽景宗耶律贤的皇后萧燕燕（萧绰），堪称历代萧太后中在治理国家和对外军事扩张上，最有成就的一位。在她长达二十七年的临朝统治时期，辽军不仅击退了宋军对于燕云地区的进攻，而且大举南下伐宋，终于逼得立国未久的大宋与辽国缔结了“澶渊之盟”。 辽国悍将萧挞凛，是萧燕燕的族兄，他不仅曾经设伏围困大宋名将杨业（就是文学作品“杨家将”中的杨继业），逼得杨业绝食三日而死，更是跟随萧太后一路往南，打到澶州城下。 然而，就是在澶州一战中，萧挞凛却被宋军强大的床子弩直接射中面门，死在了阵前。 大战中骤然损失如此高级别的军事统帅，加之萧太后同时也并未放弃外交谈判的手段，宋、辽两国最终停战，达成澶渊和议，以大宋每年向辽国支付岁币的方式，换来此后一百多年的和平关系。 叶柔对于邵清的诘问不知如何作答。 与其说她后悔自己方才的言论，不如说，她迷茫于邵清的态度。 他是契丹人，是萧氏的后裔，是纯正的贵族子弟。她是辽国汉官的女儿，在辽国实行“官分南北、因俗而治”的国策下，汉人官员与他们的家眷，在获得真切的政治地位与经济利益后，早就将自己视为辽人，虽然，不是契丹人。 所以，两个忠实的辽国战士相处时，难道讥笑一番宋人和宋军，有什么不对吗？ 为何很多时候，他看她的目光，带着一种即使被伪装得十分浅淡、却仍能被她感知到的厌烦。 从前在燕京，他并不是这样的。 父辈的友谊，分明令邵清、姐姐和她叶柔，从童年到少年，都如兄妹般亲密。 叶柔下意识地往后退了几步，好像邵清的陌生的眼神，会转为冰凌，打到她脸上。 邵清的目光却并未聚焦于她，而是越过她的头顶，落在草坡上或站或坐的欣赏夕阳的人们。 美丽宁和的景象，触动了观者的雅兴，有些人甚至捡了两块石头，互相敲击着，唱起曲子词来。 “澶渊之盟后，辽宋两国皆是兵不知战，武备废弛。辽人醉心于春山秋水（指大型狩猎活动），宋人沉迷于歌舞升平，却看不到，在夏人之外，女真的部落，那些尚不满万、满万则不可敌的虎狼之师。”
邵清好像在说给叶柔听，又好像在惘然自语。 “先生，彼处已安排妥当了。”
另一名属下吕刚的出现，终于缓解了叶柔的不知所措。 邵清看看西边无垠平原上沉了一半的落日，点头道：“好，趁着天光，去试试。”
…… 夷山西南一处平坦的林间草地，因远离游客喜爱的寺院或清泉山涧，而清寂无人。 一头正在安静吃草的癞皮骡子边，站着个力夫打扮的人。 见到邵清出现，力夫解下骡背上两个鼓鼓囊囊、又长又大的货袋，解了扎绳儿，哗啦啦往地上一倒，只见各种说不清是草料还是植物药材泼散了出来。 期间还伴着叮铮之声。 原来是两副只有半爿的铠甲。 邵清上前，蹲下来，摩梭着铠甲，细细端详。 “都是兴国坊里头弄出来的。”
力夫短促地禀报。 邵清道：“你选得这只狍子，不错。”
力夫讥诮一笑：“都说劝赌不劝嫖，深陷赌桌之人，只要不断了他的赌资，他比狍子还听话呢。”
二人言语间，吕刚和叶柔从不远处的树后转出来，吕刚抗着一架小型弩机和一柄砍刀，叶柔则略有些吃力地拖着一只已被猎杀的麂子。 邵清起身，接过砍刀，轻嘶一声，手起刀落，将麂子拦腰砍作两半。 吕刚和力夫，迅速地将麂子用铠甲捆了，又掏出麻绳，绑去这片空地中，离他们最远的大树上。 邵清端起弩机，就着斜阳的余晖，捕捉到铠甲上的一层金属反光，深吸口气，扣动扳机。 弩箭如一道林间闪电，直飞目标。 但听“珰”地一声，箭头与铠甲正面碰撞，却竟然无法穿透，落在树下。 邵清即刻又装上一支弩箭，朝另一棵树上的目标发射。 这一回，结果完全相反，铠甲在交锋中败下阵来，弩箭干脆地穿透甲片，深深扎入麂子的骨肉里。 邵清与属下们来到树边，分别察看了两副铠甲的情形。 先头那力夫轻声对吕刚和叶柔赞道：“夏人的冷锻甲果然厉害。”
叶柔凑近甲片，歪头研究甲片被箭头撞凹的细微处。 “这甲片，生女真也有了，我来南朝前已见过。”
邵清对于她这种简练而富有信息汇报效率的说话方式，还比较满意，冲她认可地点点头。 他踱到旁边的那棵树边，将另一支弩箭从麂子肉里拔出来，伸出手指，试探那副被一箭洞穿的铠甲质地。 “这是宋人一直打造的热锻甲。冷锻甲，夏人，女真人，或者我们辽人，能造出来，都不奇怪。宋人造不出来，更不奇怪。不是他们笨，而是，老天不眷顾他们。”
几名属下默默地听着。 除了叶柔，吕刚和那名同为间谍的力夫，数年来已明白邵清的风格。 表面上，他似乎是个对母国不流露自豪情怀的人，但他确实从没浪费过他们在开封城的时间。他这个领导者，对于计划与步骤都很明确。 果然，邵清转向叶柔，平静地吩咐：“兴国坊的东西作坊，掌造的是铠甲、刀斧、军旗等物，我们要找的东西，不在那里，而在弓弩院，你须想仔细些，如何能进入弓弩院。”
叶柔面色凛然，坚决地道声“是”。