自那日敖千和靳宛谈起钱掌柜夫妇，一直到两个月后，她才再度见到两人。期间，靳宛交了田秦氏的那批订单，半个月不到，又接到了新的单子。而且这一次的订单，比上回的还要大，田秦氏足足订了一千块香皂。好在章翠花和姚氏、李氏都是颇为聪慧手巧的人，慢慢的学会了调配草木灰。虽说成功率不是很大，但起码她们的技巧也在逐步提升。有了这三人分担，靳宛很快完成了最新一批的订单。而此时，冬季进入最冷的时期，村子里几乎没人再外出。想当然耳，靳宛的苳麻收购活动陷入了僵局。不得已之下，她给赵夫人传了消息，说自己到天气变暖前，都不会再接新的订单，请赵夫人帮忙传递给田秦氏。后来的日子里，只有姚氏和李氏会时常来靳宛家，继续练习调配草木灰，连章翠花都因要照顾永福而“休学”了。钱掌柜夫妇来的这一天，恰巧是冬至节。靳宛闲着没事儿干，姚氏和李氏烧制草木灰，她就在一旁剁大白菜来腌。爷爷坐在大门口蹭火气暖身，还一边教敖千编篓子。最先发现钱掌柜马车的，是靳宛家那头已隐隐长开的小绵羊。羊棚就处在半山腰，能轻易看见村口和小路的情形。马车一出现，它就“咩咩咩”地叫个不停。“绵绵干啥呢，叫得也忒欢实了。”
靳海抬头张望了一下，满脸笑意地说。靳宛“砰砰砰”地剁着白菜帮子，接着爷爷的话头嘀咕道：“还能有啥，铁定是无聊了呗。”
羊棚里有干草有水槽，绵绵饿了会自己吃，所以叫唤绝不是因为饿肚子了。敖千却眉毛一动，抬起头望向院子外的那条小路。天气冷得看不清周围的景象，但这对他似乎造不成太大的妨碍。半晌，敖千沉声说：“有人来了。”
话音落下，靳宛也察觉到了有人在靠近，便也抬头望着院门口。正在交谈的姚氏和李氏，因着气氛改变，也安静了下来。不多时，众人听见外面响起由远及近的脚步声。紧接着，几道人影若隐若现地走近，最后近三个月不见的钱掌柜，搀着钱夫人出现在小路口。一见到钱夫人，靳宛“嚯”地站了起来，手上还拿着菜刀。“钱大哥、夫人，你们啥时候回来啦？”
她高兴地叫了一声，眼中闪着灼灼的光芒。——因冬季被困在家里，哪儿也不能去，靳宛早就闷坏了。此刻见到有朋友来拜访，她当然会开心了。数月不见，钱夫人的身形似是清减了几分。听到靳宛的问候，她从夫君掌中抽出手，加快脚步朝前走。“小宛，这么久没见，我可想死你的厨艺了！”
钱夫人激动地握住靳宛的手，披帽底下的脸红彤彤的。“呃……”靳宛一时不知道该怎么回答。做人还是别这么直接的好，“的厨艺”其实是可以不用说的。在钱掌柜身后，是夫妻俩带来的下人。而且，是带刀的，看起来像护身侍卫。和钱掌柜打过招呼后，靳海慈祥地看着几人道：“屋外冷，进屋喝杯热茶吧？”
钱夫人的手倒是不冷的，想必在来的路上，她被钱掌柜护得很好，没有受一点儿凉。“那就多谢了。我们昨夜刚回旺福镇，今日一早夫人就迫不及待地要来找宛丫头，我劝也劝不住……”说着说着，钱掌柜脸上全是无奈。几人进了屋，敖千默默把东西都收起，靳海则是端着火盆去点火。靳宛给两人倒了一杯热腾腾的茶。钱掌柜接过，道了声谢。钱夫人捧着茶杯暖手，四处打量一圈，才盯着院子里的那一大堆东西，笑着问：“小宛，你们这是在干什么？”
“我打算做腌菜，姚奶奶跟李婶子在学做香皂。”
靳宛坦白道，扭头对门外的姚氏和李氏喊：“姚奶奶、李婶子，我还没跟你们介绍过呢，这两位是三鲜楼的钱掌柜、钱夫人。”
两人闻声，看了一眼彼此，便都起身走进屋里跟客人打招呼。随即，姚氏温和道：“丫头，既然今日你家有贵客，我们就不打扰了。等明日，我们再来。”
李氏在一旁点头。靳宛却笑道：“李婶子家里有大福叔等着，我不好说什么。只是姚奶奶，你回到家也没什么事做，我看今日晌午，索性你就留下来吃饭吧。”
“这咋行呢？”
姚氏面色依旧温和，眼中闪着犹豫地看向钱夫人。发觉她的目光，钱夫人“呵呵”笑着，没丁点架子地说：“姚奶奶，既然作为主人家的小宛都提出邀请了，您也别看我了，我又不是什么吃人的怪物。”
“难得家里来了这么多人，晌午咱们就好好热闹一番。这大冷天的，不如一起来包饺子吧，也能驱驱寒气。”
靳宛欢乐无比地望着屋里的众人，两眼发亮地提出建议。白菜猪肉馅儿的饺子，蘸上她自制的香醋，肯定味道极好。话都说到这份儿上了，姚氏也不再推辞，笑眯眯地接受了靳宛的邀请。李氏听见“饺子”二字，嘴巴已经在咽唾沫了，于是咧嘴朝靳宛“嘿嘿”道：“姚婶子都留下了，那我也留下来，还能帮你剁馅儿、打下手。“至于你大福叔，家里有饭，他自个儿热来吃就行了，不用我管。”
如此，靳宛自然是欢迎的。离着晌午还有一两个时辰，她让姚氏和李氏先把烧出的草木灰调配出来，稍后再一起包饺子。靳海听说她们要包饺子，便去菜地割了新鲜的大白菜，挖了几块姜；敖千则是去储藏室拿出两日前上街买的猪肉，到厨房清洗。“钱大哥，你们这次来是有什么急事吗？”
其他人一走，靳宛就询问两人今天的来意。钱掌柜微微点头，“有是点儿事要跟你说，但也不急。主要是夫人想念你的手艺……”“啐，不知道给我留点儿面子么？”
钱夫人娇嗔地打断了他，待钱掌柜宠溺地闭上嘴后，她才转向靳宛。“正事儿留着饭后再说吧，你瞧瞧这段时间我瘦的……唉，小宛，你做的饭菜真是有毒，会叫人一吃就上瘾呢！”