话音刚落，便响起一道威严的喝止声。“干什么干什么，聚众闹事吗？”

闻声回头的人们，看见一群穿着官服的衙差到来，顿时齐齐喊道：“城里的官爷来了！”

靳宛透过敖千的肩膀看去，果然见到了十几个衙役，为首的正是去年在客来香见过的沈捕头。奇怪，官府的人为何来得如此快？照这时辰，莫非他们天还未亮便出发了么？脑中只来得及匆匆闪过这个念头，靳宛便被沈捕头叫去了。“你就是三鲜楼的掌柜？”

沈捕头对着靳宛厉声询问，配上他腰间挂着的刀，着实有几分可怕的杀气。敖千微眯双目，并未贸然插话，而是在心中暗中思索……“大人，你可一定要给老妇做主啊！这个黑心掌柜纵容手下行凶，毒死了我儿子，求求你把她给就地正法吧，不然我儿死不瞑目啊！”

老妇扑了上来，跪在地上抱着沈捕头的腿，脸色悲痛语气怨恨。沈捕头朝手下使了个眼色，后者当即上来把老妇拉走，“别在这儿嚷嚷，孰是孰非，沈捕头自会分辨。等着吧，公正的衙门定会给你们一个满意的答覆。”

他的动作称不上温柔，老妇被拖得在地上留下一道印记，立马惹得她的家人不悦。他们冲上来推开衙役，愤怒地大吼：“不许碰我娘！”

靳宛这才收回目光，朝沈捕头微微行礼：“没错，我就是三鲜楼的掌柜靳宛。沈捕头来的正好，希望衙门能尽快调查此事，还我三鲜楼一个清白。”

“如果三鲜楼是无辜的，本捕头自当不会让你们蒙冤。”

说罢，沈捕头招手唤来仵作。随后他看向死者的一众家属，“死者的尸体在哪里，带仵作去看看。”

“官爷，我相公的尸首还在家中。娘不愿他死后还要受人围观和非议，便不让我们将相公的尸体带来……若是官爷想查，请随我们回家吧。”

一名少妇一边抹着眼泪，一边哽咽地说道。靳宛见状，二话不说就要跟去。可她身子刚动，沈捕头便伸手拦下她，并对着她不解的目光道：“本捕头还有些要事要询问你们，请三鲜楼的诸位，都随我进去说话。”

“可是我也想要看看那名死者的状况。”

靳宛坚持却不失礼貌地道。沈捕头眼含深意地望着她，“怎么，莫非靳掌柜是信不过衙门吗？”

此话一出，靳宛不得不按下亲自前去探个究竟的欲望。她隐晦地看了眼敖千，后者不动声色地点点头。左笙一直在暗中跟着他们，看大个子这表现，他应该已经趁人不注意的时候，就对左笙下了命令吧……思及此，靳宛也不再固执己见，冲沈捕头微微颔首：“那三鲜楼的清誉，就交给各位差爷了。”

说完她扭头看向陈管事等人，脆生生地吩咐：“把所有人都叫回楼里，沈捕头有话要问你们！”

这件事发生的太突然了，靳宛自己同样是一头雾水，趁这个时间跟酒楼的伙计问问情况也好。三鲜楼的伙计见掌柜的发话了，便搀扶着被打伤的人往里面走。沈捕头回身对着围观的人群道：“大家都散去，不要在此围着，以免误了县衙的大事！”

死人不是一件小事，岳阳城也有好几年，没碰过这样闹得纷纷扬扬的死亡案件了——至于私底下，有没有人死在无人知道的角落，却是无法确定的。酒楼内。衙差一进来就把门关上了，然后在沈捕头的命令下，到酒楼的各处搜查。而沈捕头本人，却站在大堂中央，环顾四周久久未语。看到他这个样子，靳宛也只好沉住气，等待对方开口。良久。沈捕头将视线转回到靳宛身上，兀地露出一抹笑容。“靳姑娘，好久不见了。”

闻言，靳宛立即露出惊讶的表情。“去年我们有缘在客来香见过一面，也不知道靳姑娘是否还有印象。”

沈捕头对她的反应并不意外，依旧是微笑着说，“我知道你与钱夫人的关系并不一般，更知道这家酒楼，原先是属于钱夫人的。“所以，请靳姑娘放心吧，这次的事不会对三鲜楼的声誉造成任何影响。”

这话一出，陈管事与酒楼的伙计们，全都露出了惊喜的神色。“掌柜的，这可太好了！”

陈管事更是激动得微微颤抖，随即又望向沈捕头感激道：“多谢捕头大人的照顾！”

可是靳宛却不易察觉地蹙起了眉头。她没有回应陈管事，而是淡淡地说：“我很感谢沈捕头的这番心意，不过这件事非同小可，我还是比较希望衙门能够秉公办理。正如我刚刚对死者家属所言，不管结果如何，我都会一力承担。”

言罢，她骤然转身面对酒楼的众人。面上摆出一副严厉的神情，靳宛掷地有声地道：“我希望你们可以坦白告诉我，那名客人的死亡，究竟跟酒楼有没有关系？”

刚接手这家酒楼时，她就遇到过棘手的问题，那便是伙计们“人心不齐”。甚至在不久前，还有人被陆谦收买，决定背叛酒楼和她。尽管如此，靳宛依然对这帮人付出了真心，决意要信任他们。而这一刻，考验众人忠诚的时候到了。在她的注视下，以陈管事为首，大家都是一副心情激荡的模样。“掌柜的，我们也不知道发生了什么事啊！”

“我们每天都有及时清理食材，根本不会有食材发霉的情况！陈管事一再叮嘱我们，一旦发现不新鲜的食材，就要把食材丢掉……”“请相信我们，那位客人中毒死亡一事，绝对跟我们没有关系！”

伙计们争先恐后地发言，说话时慷慨激昂，丝毫不顾自己脸上还有着被寻仇的家属打出的伤口。见到这群人的表现，纵使还没完全洗清嫌疑，靳宛仍是情不自禁地舒了口气。至少，他们的眼神没有唯唯诺诺、躲躲闪闪。“你们能够保证自己做了本职工作，可是有什么证据，可以证明别人也同样负责？”

却在此刻，沈捕头一番现实残酷的话，立马让自感受了冤枉，从而引发内心激愤的伙计冷静下来。