一个女子的声音在斯维因的房间之中响起。
“您还真是一点都不慌张。”
斯维因看着镜子里那个左眼有一道狭长伤疤的红发女人，淡淡地说道：“你不是白痴，我也不是。卡特琳娜·杜·克卡奥可不是个会在大街上就随意下手的刺客。”
卡特琳娜坦荡地点了点头：“您说得没错，我的目的的确不是您的性命。”
“有话就说。”
“达克威尔恐怕疯了。”
这件事没让斯维因太过于惊讶，他其实早有预料——上次，他见到那个男人时。年轻时以骁勇善战出名的达克威尔已经变成了一个大腹便便的胖子，他的肚子都比他要早十五分钟进门。那双原本强壮的手臂也是如此，现在恐怕只能拿得动酒杯了。
“说来听听。”
斯维因低下头，开始往自己的胸口左侧挂着勋章。
“不朽堡垒从一个星期以前就开始全面戒严，就连地下那些他们亲自养的老鼠都没放过，被全面禁止出门。人们被强制要求待在家中，食物依照配给，三天之前，就连街道上巡逻的士兵都被取消了。甚至连皇宫内巡逻的士兵都被减少到了三人一组。”
她说着，眼神中开始露出难以言喻的恐惧。斯维因看见了她的这幅神情，心中一凛——有什么事能让一个训练有素的资深刺客吓成这样？要知道，卡特琳娜可是从小就被当成刺客培养的，这件事在帝国高层中甚至算得上是个公开的秘密。
卡特琳娜低声说道：“于是我去找父亲谈话......虽然我已不再效忠于他，但有些事还是需要从他那里获得情报。可当我回到家中，看到的只有一具活动的枯骨。”
“您能想象那副场景吗？斯维因大人......他的皮肤与血肉全部消失了，衣服下是空荡荡的骨头，唯独那张脸上还披着一层薄薄的皮......可他没有眼珠，我只看到两点幽蓝色的光。”
亡灵法术？
斯维因皱起了眉，不，不对。杜·克卡奥虽然是达克威尔那个废物的狗腿子，可他并不是一个白痴，没理由自愿变成一具骷髅。更何况，如果他加入了黑玫瑰结社，他们可是有比这好得多的办法来让人获得长久的生命。
想到这里，他眼中闪过一丝厌恶。
一群寄生虫......
卡特琳娜的叙述还在继续：“他发现了我，想把我变得和他一样......还说这是苍白女士的恩赐，是她的仁慈，一种对抗即将到来的威胁的手段。我打算逃跑，转过头去发现了同样变成骷髅的泰隆，与我的妹妹。”
斯维因原本稳如泰山的手此时轻微地颤抖了一下，就连那个刀锋之影都被转变成了亡灵？
“他也是自愿的么？”
“以他对我父亲的愚忠来看，必然是自愿的。”
“他没试着拦你？”
“变成亡灵后，他的行动迟缓了非常多。”
“你去皇宫看过了？”
“只敢在外层观察，那里有着强大的魔法气息，我光是靠近就觉得难以忍受。”
“城里的驻军呢？”
“要么失踪，要么就被派出去了。您的军队是最近几个月以来第一支回到不朽堡垒的。”
三言两语之间，斯维因已经对当下不朽堡垒的状况有了个大致的推测，他低声问道：“最近几个月，你有离开诺克萨斯吗？”
“没有，大人。”
“那么，你有见过那些贵族吗？”
“从一个星期以前就再也没见过他们了，角斗场、赌场、妓院，他们再也没去过了。”
斯维因终于转过身，他依旧没有理清事情的脉络。毕竟他不是神，没办法在只掌握这些线索的情况下推测出事情的本来面貌，但卡特琳娜提到过一个时间点，一个星期以前。
从一个星期以前，不朽堡垒开始戒严，同时，贵族失去了踪影，统统消失不见。
而一个星期以前......刚好是那轮冰冷的金色太阳将塞恩将军完全复活的日子。
“好吧，卡特琳娜，看来你要和我并肩作战一段时间了，这还真是稀奇。如果算上这次，这已经是你第三次试图杀了我吧。”
女刺客单膝跪下，她说道：“是的，大人。第一次是因为杜克卡奥将军的命令，第二次是因为您被污蔑为叛徒。”
斯维因叹了口气：“站起来吧，去城内的‘血与火’酒馆，你应该知道路。我的亲信马尔斯在那儿，告诉他，即刻归队。”
说完后，他扔给卡特琳娜一把短刀，女刺客接过短刀，点了点头，随后便消失在了原地，只留下一把匕首。
斯维因一把扯下身上的大衣，将那些军功章统统扔到桌上。随后拿起一旁靠在墙上的自己的长剑，走出了门。
塞恩就坐在军营门前，他如山脉一般巍峨的身躯就算是坐着都比旁人要高出不少。没几个人敢于接近他，也没法接近他。大多数人都回到了营帐之中休息，只有少数幸运的站岗士兵才能不时在放哨的间隙看一看这位初代诺克萨斯之手的英姿。
“将军！”
斯维因的喊叫让他抬起了头，当他看到带着武器的斯维因后，他咧开嘴笑了起来：“我记得，你说是要去觐见皇帝。”
“计划有变，将军。”
斯维因朝他点了点头，随后招来一个士兵，对他说道：“严加戒备，任何人不得离开军营，进入也是。马尔斯待会可能会回来，让他出示我的短刀后再放他进来，明白了么？他可能会带着一个红发女人，她可以被信任，但同样要多加留心。”
“明白了，大人。”
士兵并未多问为什么，他很快就将这个命令传下去了，从军营中间的空地到休息的营帐之中，窸窸窣窣的声音很快响起，夹杂着佩戴武器与弓弩上弦的声音。没过多久，暗哨便充满了整座军营。
做完这一切，斯维因走向塞恩。巨人并未动弹，他懒洋洋地坐在地面之上，用自己粗大的手指敲击着那副狰狞的钢铁下巴。这顶嘉文一世的皇冠原本是金制的，但经由时间的洗刷掉色后，又遭到了巫术的洗礼，此时早已变成了纯粹的黑色钢铁。
“如何？”
塞恩问道。
斯维因阴沉的将情报与自己的猜测说了一遍，塞恩若有所思地点了点头，随后问道：“那女人的话有几分可信？”
“至少八分，将军。自从她拒绝再为她父亲效力开始，她就是个真正的诺克萨斯人了。”
闻言，塞恩站起了身。有些人就是这样，他们不需要什么大动作，也不需要刻意做出一副凶狠的样子去威慑别人，只是简简单单地活动活动身体，都会让人感到极大的压迫感。
他一边活动着自己的肩膀，一边咧开嘴笑了：“所以，我们现在是要去杀人？”
“很难说他们还是不是人，将军。”
塞恩嗤笑了一声，不再多言。
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耻辱。
以这样的形态存活，简直是一种耻辱。
弗拉基米尔如此想道，他此时正以一滩鲜血的形态存在于死人堆之中，没有引起任何注意，对他而言，这件事已经近乎难以忍受。
但他必须忍受。
他听见一个嘶哑中带着恶毒的声音在这遍布死人的大厅之中盘旋：“我们还需要多久？”
“很快了......只差那么一点，吾主便可降临。”
另外一个同样带着恶意的声音回道。
如果弗拉基米尔还有面孔的话，他会深深地皱起眉，以贵族的气度对这两个声音的主人致以最纯粹的蔑视与侮辱，但他此时的形态比他们，不，它们还要低贱。
随着那两个生物的逐渐远去，鲜血开始沸腾起来，在咕噜咕噜的声音中，弗拉基米尔站了起来。
这来自于暗裔的古老血魔法在他的手中精进，现如今，他已经能够让自己肆意的在人类与血液之间互相转化了。在恕瑞玛王朝崩塌与暗裔们崛起的日子里，这能力帮了他许多，甚至一直帮到了他活到现在。
是的，弗拉基米尔，又名血王子，猩红收割者。鲜少有人知道他的真实身份，他是诺克萨斯最古老的谜团之一，和那位苍白女士一同创建了黑玫瑰结社。将无数凡人英雄、贵族、法师玩弄于鼓掌之中。但终日打雁，总会被雁啄了眼。
弗拉基米尔从未对那个女人放松过警惕，但她的背叛来得太快了。正在用一个年轻贵族的新身份策划另一起凶杀案的弗拉基米尔猝不及防地就被波及了，他甚至没来得及杀死那个被他内定好的女孩，就被一群怪物捷足先登了。
到底发生了什么，乐芙兰？
比起所谓王子，看上去更像是个怪物的弗拉基米尔阴郁的想着。他一袭红衣，皮肤是完全的苍白之色，甚至能看到下面的血管。尽管面容英俊，但那种黑暗的气质却破坏了一切。
他低头看了一眼自己身边的尸体，这两天，他就一直待在这群尸体之下，借着他们作为掩护。弗拉基米尔立刻就认出了这几具尸体的身份，都是帝国高层内的死硬分子，和那个斯维因颇有关联。一帮对所谓的诺克萨斯精神深信不疑的蠢货......
想到这里，他嘲讽地勾了勾嘴角——所谓的诺克萨斯不过是他与乐芙兰在闲暇时的玩具罢了，这个帝国的建立甚至都是因为那个女巫师的一个阴谋。他们居然还称自己拥有高贵的勇气与信念...何其可笑？
看着那几人死不瞑目的样子，弗拉基米尔走上前去，一个一个替他们合上了眼睛。他微笑着想，好人总是不长命，尤其是你们这样的蠢货。
他不会承认，自己当初在暗裔麾下作战时其实也是这样的人。
猩红收割者的腿化成了一滩鲜血，他无声无息地在大厅之中行走起来。避开了帝国皇帝——曾经的帝国皇帝，达克威尔的宝座，来到了一个隐秘的角落。他对这里了若指掌，而这个暗道也是由他一手主持修建，如果他运气够好，那么......
兴许乐芙兰那个表子还没来得及发现这里。以往，他们二人将彼此之间的算计当成一种乐趣，但既然现在她有了新的主子，还想让自己也变成那副人不人鬼不鬼的样子。弗拉基米尔也就认为，自己没必要再把她当成一个高级点的玩具了。
而是敌人。
他伸出手指，在砖块之上摸索着，在一个与其他地方都无差别的地方停下了。独属于他的血魔法让他的手指化为了尖锐的鲜血细针，刺进了砖块的缝隙之中。随后布满了正面墙壁，细微的转动声传来。他留下的魔法没有被解除。
弗拉基米尔松了口气，墙壁一点点扭曲成了一道拱门，在他进入后又恢复了原样。他走在这条至少有三百年未曾使用过的暗道之内，腐朽的空气并没有让他有一丝一毫的不适。毕竟，他早就不需要氧气这种东西了。
必须离开这里。这条暗道能够直接通往皇宫外，只要离开了不朽堡垒，那他就还有办法逆转局势。只是，一个疑问始终在他心中盘旋。
诺克萨斯之所以建立，便是因为乐芙兰打算将这不朽堡垒作为一个封印镇压的点。这里作为诺克萨斯的首都，却鲜少有诺克萨斯人知道，在不朽堡垒的地下深处，埋藏着一个天大的秘密。大到甚至需要乐芙兰上千年不间断的加固魔法。
她这么做，难道不怕那个暴君卷土重来？
尽管有着种种疑问，但弗拉基米尔的速度可是一点都不慢。他在这条阴暗而毫无光亮的走廊中飞快的穿行，不过，由于皇宫实在太大了。他还得花上一阵子才能安全离开。
弗拉基米尔不打算去看看那个表子在搞什么鬼——自从见过了她的全新形态后，这件事就被他彻底抛之脑后了。不然你以为他为什么要变成一滩鲜血在尸体堆之中隐藏两天？回想起她的那幅姿态，弗拉基米尔居然感到一阵xing欲上涌。
妈的，真是见了鬼了。她明明就变成了个紫色的怪物，但我怎么会觉得她很诱人？
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塞恩依旧没穿盔甲，如果不拜托那群匠人，找遍整个帝国都找不出一副能装下他的盔甲来。就算是德莱厄斯的副官，法荣队长也是如此，尽管他同样以异于常人的体魄出名。但想要和塞恩相比，还是太困难了。
他两只手各拿着一只常人需要双手才能够握持的巨斧，就这样，他甚至还嫌斧头不够大。斯维因与之相比就正常的多，他一身黑色皮甲，腰间挂着一把长剑。
塞恩的脚步非常沉重，但两人都没想过要隐藏行踪，毕竟，他们是去杀人的。
“你说的这个杜·克卡奥，他是个什么样的人？”
塞恩问道。
斯维因沉思了一会，他们迈过一个拐角，离杜克卡奥家不远了：“冰冷、无情。和他妻子的结合是因为看中了对方的魔法力量。他有两个女儿，大女儿卡特琳娜从小就展露出魔法的天赋，原本可以成为一个法师，但只被他当做一件工具来培养。”
“二女儿没有魔法天赋，因此被他当做一个以后用作政治联姻的工具。”
“还有他最得力的手下，帝国的刃武大师之一，泰隆。这个男人倒是心甘情愿地被他当做工具利用。”
“他忠于帝国吗？”
塞恩又问道。
“很难说。”
塞恩冷哼一声，没过多远，他们的面前出现了一座宏伟的庄园。高高的黑色外墙将它包裹了起来，斯维因能透过那铁栅栏大门看到内里的喷泉、雕塑与一看就知道要花大价钱才能修建而成的树篱迷宫。
“作为一个无能皇帝的走狗，他倒还挺会享受。”
塞恩冷冷地说道。
斯维因站在原地观察了一会儿，他说道：“我没看到任何仆人，园丁、女仆。甚至连他马厩里的马都不见了。”
冷风吹过街道，四周安静的简直可怕，一种异样的气氛开始蔓延。塞恩举起右手的巨斧，猛地劈下。在一身巨响之中，那扇坚固的铁门瞬间就被劈成了扭曲的废铁。
随后，塞恩一脚踢在上面，他的巨力让这团扭曲的废铁以可怕的声音与速度腾空而起，在半空中划过一道弧线，砸在了杜克卡奥家主宅的橡木大门之上。烟尘四溢。
“既然我们是来杀人的...就别顾及那么多了，斯维因。况且，他们还不一定是人呢——我说的对吗，排骨？”
塞恩的前半句话原本还很是平静，但说到后面时，已经狞笑了起来。
一个披着斗篷的...东西，在他们面前缓缓出现。
斯维因拔出了剑，他的脸上除了厌恶之外，还有一种难以言说的复杂情绪：“看看你自己，泰隆。”
被称作泰隆的怪物缓缓开口了，冷风吹过它空荡的肋骨，在骨骼之间带出回音。它说道：“好久不见，斯维因大人。还有您，塞恩将军。”
“你就是泰隆？刃武大师？我听说，这个称号在帝国只有三个人拥有啊，你武艺不错？”
塞恩狞笑着问道。
那个东西皱巴巴的脸皮上露出一个阴冷的微笑：“现在不行了，将军。我刻在肌肉中的技艺被剥除了，除了还知道怎么握剑以外，我已经配不上这个称号了。”
“杜克卡奥到底对你做了什么？”
“不是他对我做了什么...斯维因大人，你应该问的是——”
曾是泰隆的东西消失在原地，它的身影莫名其妙地出现在了斯维因的身后，与此同时，它的下半句话才刚刚说出：“——她把我们变成了什么东西。”
“铛！”
一声金铁相交之声传来。
塞恩以绝对不符合他提醒的敏捷在千钧一发之际挡下了从阴影之中出现的泰隆的匕首，他挥动巨斧，逼退这个怪物，嘲讽地说道：“我不知道你身为人类时力量如何，但现在，你变成这副模样，还真是弱的可怜啊。”
那个东西并未生气，它摇了摇头，扯下了自己的脸皮扔在了地上。两点蓝色的火焰在眼眶之中静静地燃烧。突然，它扔下了手中的匕首。
“您说的很对，将军。但我必须尽忠。”
“我宣誓效忠于杜克卡奥将军，这份誓言牢不可破，堪比金石。因此，哪怕他堕入了黑暗面，我也会追随到底。”
“那你就应该捡起你的匕首，刺客。”
塞恩看似冷淡地说。
而泰隆的讲述还在继续，他仿佛又拥有了一点点人性：“但我是个诺克萨斯人——还请动手，塞恩将军。趁着我还能保留自己的意识。”
没等塞恩挥下巨斧，斯维因就抢先了一步。他手中的长剑将泰隆的脑袋砍了下来。那个骷髅脑袋在地上滚了滚，随后被斯维因一脚踩碎了。
塞恩注意到，他的脸色此时阴沉的无以复加。
“事情越来越复杂了。”
他这样说道，塞恩对此没有进行任何评价，他只是不屑地一笑。
他们来到了主宅面前，这座金碧辉煌的建筑物此时由于塞恩的蛮力轰击，正门已经变得破破烂烂的，连带着里面一楼的大厅与半个会客室都一片狼藉。
并没有选择进入其中，斯维因对塞恩点了点头，后者再度狞笑一声，举起手中的巨斧就挥舞了起来。
这样的场面是很震撼的——一个巨人挥舞着武器，不知疲倦地摧毁另一座同样巨大的建筑物。斯维因站在一旁，他面无表情，没人知道他在想些什么。
片刻之后，杜克卡奥家宅彻底崩塌。
“看来他不在里面。”
看着自己亲手造成的废墟，有些心满意足的塞恩瞥了眼斧刃，注意到它们依旧锋利后，他才淡淡地说道。
“如果他不在这儿，那就只有一个地方了。”
斯维因转过头，凝视着不远处高耸入云的皇宫，头一次感到束手无策——该死的，帝国到底发生了什么？
就在他心烦意乱之时，从皇宫的顶端却爆发出了一道通天彻地的紫光，那邪异的能量迅速以皇宫为中心波及到了整个不朽堡垒。数不清的惨叫声此起彼伏，伴随着人们的尖叫声与诡异的呻吟声，在那淡紫色的天空之下，斯维因的眼角抽动了一下。
与此同时。
艾欧尼亚。
原本正坐在何慎言法师塔内翻看着一本法师特地为他放大后书籍的阿斯塔特却突然发现自己的视线开始模糊，一种难以言喻的压力开始在他的心中蔓延。一个像是父亲一样的，却又带着无法掩饰疲惫的声音在他的脑海之中响起。
“克罗诺斯——”
“它们来了！”
“是您吗？帝皇？”
克罗诺斯激动了起来，这无疑是一个启示。他何德何能，居然能够再一次接受帝皇的启示！
可帝皇的声音却开始变得有些模糊，失真：“恶魔...入侵......你必须...帮助...那些凡人！”
“恶魔？在哪？”
阿斯塔特立刻抛开了自己激动的心绪与那种荣耀感，他恨不得现在就将那些亚空间杂种尽数杀死。
但，帝皇没有再回应他。
一个轻柔婉转，令人联想到无数美妙音符的声音取而代之，开始在他的脑海之中盘旋。他的太阳穴开始不正常的胀痛，种种幻象开始在他心中蔓延。阿斯塔特立刻开始默念起对帝皇的祷文，面对祂们，一个阿斯塔特与一个凡人没什么区别。
在面对祂们之时，他们都只有一件盔甲，一把武器：对帝皇的忠诚。
克罗诺斯竭尽全力地想要去屏蔽她的声音，但他就是没法做到这一点。
他还是能听见她的声音，令人联想到床榻之间女子的欢愉，带着无可比拟的诱惑力：“瞧瞧我发现了什么......看来你在自己的位置上坐得不老实啊，我的太阳。”
“啊~”她又发出一声动人心魄的呻吟，克罗诺斯咬紧牙关，他感到自己的脑子仿佛都要炸开了。一种黏腻的感觉开始在他的脸庞上蔓延，仿佛正被人用细长分叉的紫色舌头舔舐着。他听见那个声音接着说道：“还有你，小东西......”
“离他远点！”
克罗诺斯听见一声怒吼，如此的震耳欲聋，威严之中却又带着掩饰不住的疲惫。而那个声音疼痛之中带着愉悦再度呻吟出声：“哈~继续！我就喜欢你这样对我，太阳，你比那个红色的家伙懂情调多了！继续！”
在下一个瞬间，她的声音就变了。变得宛如千百个人类的声音在一同说话，又夹杂着数不清的靡靡之音，克罗诺斯竭尽全力让自己不要去听清那些背景里的亵渎话语。她，不，祂非常开心地说道：“但你没法阻止我！这个世界已是我的囊中之物！我的！”
“醒来！”
阿斯塔特猛然睁开眼，他额头上布满了细密的汗珠。盔甲正不断向他放出警告，心率超标，大脑皮层活跃的不正常。他低头看去，发现一行血液已经浸湿了法师借给他的书籍。而来源正是他的鼻子。
克罗诺斯面无表情地擦去血液，他站起身。脑海之中已经多了些别的东西，帝皇的声音不断地在他的心中回荡：“去诺克萨斯，我的战士！”
遵命，帝皇。
阿斯塔特带上头盔，拿起自己的链锯剑。猩红色的目镜再度亮起。
他默念着祷文。
炬烛帝志，洞灭魍魉！