攀登，永无止境的攀登。

普利亚德从山脚开始攀登，他没有受过相关的攀岩训练，但他的力量与反应令他比任何徒手攀岩运动员都要强。改造手术从根本上改变了他身为人类的存在形态，在某种意义上来说，他们已经算不得纯种人类。

铁蛇战团的达摩克里斯小队队长，中士，精通战斗的普利亚德，正在进行一场永无止境的攀登。他所求之事很简单。

完成任务，仅此而已。

他不管不顾山间的冷风，对那些从岩壁上诞生的枯骨掷以冷冽的目光，随后将其一脚踩碎。他只是向上，然后继续向上。

“完成任务。”

他默念着。“我必须完成任务。”

过了多久？

他不知道，像是一年，又像是一百年。这里的时间被拉长了，一秒不再意味着一秒，一分钟也不再意味着一分钟。他目镜上显示的计数器甚至有时会变成负数，普利亚德强迫自己不去关注这些。

在攀登的间隙，他久违地记起一些往事。那是一些在他还未成为阿斯塔特修士之前的往事——悲惨的，往事。

他还记得，但不是很清晰。

他记得自己捧着父亲的颅骨，凝视着他空洞的眼眶。然后又抬起头看了看母亲被吊在旗杆上的赤裸身体。耳边传来叛徒们疯狂的大笑声，血腥味、臭味闯入他的鼻腔，一种无法言说的恨意自他心中升腾而起。

他们小看了一个孩子的决心。

当铁蛇战团找到他时，普利亚德已经凭借着一己之力杀了十二名凡人叛徒。

他所依靠的武器是一把平平无奇的匕首，甚至算不上锋利。没人说得清他到底是怎么用那把匕首刺穿叛徒们的护甲的。

没人在乎。

他当即被宣布成为阿斯塔特预备役，被送至铁蛇战团的母星伊塔卡开始进行严苛而长久的训练，任何一个差错可能都会让他从预备役中踢出，但普利亚德很好的完成了他的任务。并且得到了这个名字。

在那长久的枯燥的生活中，他不仅锻炼自己的身体，也开始强大他的心智。

从文字开始，他一点点的阅读并了解了人类的历史——仅限于他能够知道的部分。

每当书里出现帝皇二字时，普利亚德中士都会显得极其虔诚。甚至让一些牧师兄弟觉得他不应该加入战斗连队。

他们邀请过普利亚德中士，但后者拒绝了：他只想为帝皇播撒死亡。

在成为预备役十年后，他成为了正式成员。

改造手术，他挺了过来；肉身与一把矛于海中猎杀海妖，他成功了；战斗连，直面凶狠的绿皮野兽与黑暗灵族，他活了下来。

普利亚德中士从来没有让他的任务失败过。

从来，没有。

他对此引以为豪。

我是帝皇的利刃，我的生命是他的货币。我必须完成任务，我或许不会被记住，但我会让更多人活下来。

是的。

我必须完成任务。

普利亚德的手像是铁钳一样卡在岩缝之间，他继续向上，永无止境地向上。手臂的肌肉已经酸痛到可怕。

对于阿斯塔特们而言，这几乎是不可能发生的事。

他们会疲惫，但不会感到肌肉酸痛。改造手术已经让这项功能消失了——除非他超负荷使用自己的肌肉太久。这不是他大脑里感知疼痛的区域在提醒他，而是手臂本身在惩罚他。

它们仿佛在对他尖叫：停下！你会摧毁你自己的！

但是，普利亚德中士依旧没有停下，甚至拒绝任何一个趴在岩壁上短暂的喘息。

他的行为就代表了他的回答。

不。

目镜的压力读数在缓慢的上升，爬升至一个可怕的高度。

他的动力盔甲传来示警，人造肌肉与伺服器的运转不再顺畅，普利亚德摘掉头盔，目光如电一般凝视着他的上方。松开手，任由陪伴他许久的头盔摔落在山崖之间，它发出空洞的回音。

既然这东西不能再给他提供帮助，那他就不再需要它。

他唯一需要的只有一件事。

普利亚德用他没有被呼吸格栅改变过的声音喃喃自语：“完成任务。”

他继续攀登。

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伊齐基尔双手抱胸站立，他严肃地看着主控室内部的监控。

虽说没有任何敌方战舰能够接近他们，但混沌叛徒们总能找到办法的，他不想去赌那百分之一的可能性。

盾卫连长站在他身边，利克托同样以一个严肃的姿态站在一旁，那张脸上毫无表情，冷淡的甚至不像是个人类。唯有眼中偶尔闪过的光亮才能让人觉得他还活着。

法阵中枢开始发出嗡声，在两秒后，它说：“接收到一个通讯请求，来自失踪的钢铁之蛇战团修士，普利亚德中士。”

伊齐基尔与利克托对视了一眼，盾卫连长朝他点点头。于是，伊齐基尔说：“接受。”

光幕展开，一个星球的完整地表显现了出来。其上的每一个细节的都栩栩如生，予取予求。法阵中枢说：“普利亚德中士已安置扫描仪。”

“他在哪？”

法阵中枢改变了一下光幕，一颗熟悉的星球浮现在伊齐基尔与利克托面前——正是那颗他们进行任务的星球。

“能否与他进行通话？”

“否定，伊齐基尔连长。普利亚德中士的头盔与他本人似乎并不在一起，无法与他进行通讯。”

“他的动力甲呢？动力甲本身也有伺服器存在，连接那个，让我们看看他的生命体征。”

利克托突然说。“还有，达摩克里斯小队里的其他成员呢？”

“无法检测到其余成员。”

法阵中枢顿了顿，死板的语气里头一次出现这样的停顿，令人颇感不安。

它说：“......根据生命体征显示，普利亚德中士已经可以从医学条件上被判断死亡。但他还在移动。”

“调头。”

何慎言的声音突然出现在主控室内，带着掩饰不住的疲惫：“回到那颗星球，将普利亚德中士传送回复仇号......不，我亲自来。”

“大人？！”

“我没事。”

何慎言咳嗽了一声。“另外，准备好三个医疗舱给我，有人受了非常严重的伤。”

十分钟后，何慎言从蓝光中显现。他刚刚出现便问道：“医疗舱呢？”

“已准备好。”

“调整至最高规格，其中两个变更为原体级别。”

他快速地下达着命令。“不用节省能量，务必让他们迅速恢复。”

他转过头来，对伊齐基尔说道：“你的任务变更了，带上你的人，连长。去底层仓库调动一部分卡迪安士兵，乘坐深沉之毁灭号出击，将那艘旗舰上的所有人赶尽杀绝，并且接回铁蛇战团的修士们，明白吗？”

伊齐基尔行了天鹰礼，一言不发，杀气腾腾地进行了舰内传送。

“利克托——”何慎言转过头来，对着安静的盾卫连长说：“你跟我走一趟，我们去把普利亚德中士接回来。”

“遵命。”

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山顶的狂风吹过他的脸，普利亚德中士坐在两块巨石之间。扫描仪就在他身前，被他护在身下，以保证如果有任何可能到来的袭击者都会在第一时间被他攻击。

直到一阵蓝光出现。

那位阁下——还有一名禁军，从蓝光中走出。普利亚德中士放松了一些，但仍然没有完全放松。他本想开口说话，但他却无法发出任何声音。他的神智也开始变得不再清晰，浑浑噩噩之间，普利亚德中士恍然发觉了一个事实。

他向地面倒去，利克托像是未卜先知一般伸出手接住了他，将普利亚德中士小心翼翼地安放在两块巨石之间。

何慎言凝视着他。

普利亚德中士的脸——不，那已经不能被称作为脸了。那是一个骷髅，干枯到甚至可能因为一次触碰就化作飞灰的皮肤挂在他的颧骨上，眼眶中空空荡荡的，早已失去了眼睛。

何慎言伸出手，轻柔地触碰了一下普利亚德中士的盔甲。他的动力甲开始自行解除穿戴，一个部位一个部位的凌空飞起，最终于普利亚德中士身后组成了原本的模样。甚至就连跌落在山崖间的头盔也飞了回来。

动力甲伫立在普利亚德中士身后，他的动力剑与海洋之矛被握在手中，爆弹枪挂在腰间。

而普利亚德中士本身呢？

他看上去像是死了很久了，最少也有一百年那么久。

肌肉萎缩、皮肤干枯。甚至就连黑色甲壳都变得掉了色，一具骷髅就那样安静地坐在两块巨石之间，头颅低垂，注视着自己面前的扫描仪。

何慎言突然说：“我们掌握了这颗星球的地表数据了吗？”

“分毫不差。”

利克托微微躬身，沉稳地回答。

“了不起，普利亚德中士，了不起。”

何慎言喃喃说道：“你完成了你的任务，你的服役结束了。”

他再次伸出手，放在普利亚德中士骷髅的脸庞，金色的光辉自他的手掌涌出，围绕在普利亚德中士身边。盾卫连长深深地低下他高傲的头颅——普利亚德值得他的尊敬，值得任何人的尊敬。

“那么，我祝愿你回到祂的身边。”

何慎言缓缓说道。

“在祂的王座下安眠吧，普利亚德中士。你的战团会以你为傲，复仇号会以你为傲。当我们回归帝国后，帝国也会以你为傲。任何听闻你名字的人都会知晓你是一位何等的楷模。”

“我......希望你安息，中士。”

他收回手臂，转过身，原本想要离开。但利克托却停在了原地，盾卫连长以一种前所未有的震惊语气唤着他的名字：“大人！”

何慎言转过头来。

普利亚德中士的骷髅还坐在原地，可他的盔甲却不是。那身动力甲自发地行走了起来，行于他与利克托的身后，做着护卫状。甚至就连目镜都再度亮了起来。

有何解释？

没有解释。

那身盔甲仿佛有了自我生命一般，在与何慎言目光相接之时便单膝跪地——这明明是不可能的事。没有阿斯塔特们的操控，动力甲本身做不出这样的动作。

此情此景，就好像普利亚德中士还在他的盔甲内部一般。

何慎言笑了。

“看来他拒绝安息，利克托。”

何慎言轻轻地说。

盾卫连长的呼吸不再平静了。