如夏老太太所说的，这一年的冬天来得比往年早。 刚刚入了十一月，就已经洋洋洒洒落了一场大雪，催开了一树腊梅。 安华院里的地火龙烧了起来，平日里起居，倒也不觉得冷。 锦蕊替杜云萝梳洗妥当，就见锦灵捧着几只腊梅进来了。 “刚刚在园子里剪下来的，姑娘闻闻。”
锦灵笑盈盈把花枝捧到了杜云萝跟前。 清新花香醒神，杜云萝很是喜欢，让锦灵拿去插瓶，就摆在东稍间里。 锦蕊睨了锦灵一眼，笑着与杜云萝道：“姑娘喜欢这寒梅，奴婢去画些梅花花样可好？绣了帕子也好看。”
杜云萝应了，锦蕊高兴，挑了件水红狐肷雪褂子，理了理领口那一圈毛皮，待杜云萝要出发时，赶紧替她系上，又把暖烘烘的手炉塞给了杜云萝。 撩了帘子出去，只觉得寒风扑面而来，杜云萝在室内待久了，叫这冷风一吹，反倒是有些神清气爽。 一路到了莲福苑，就见二房的人都已经到了。 彼此见了礼，等了半刻，杜云诺孤身来了。 夏老太太笑着问她：“你母亲今日可好些了？”
“比昨日里好些了，孙女想，再歇上两日，就能下床了。”
杜云诺答道。 夏老太太颔首：“这便好。”
苗氏闻言，不由暗暗哼了一声。 这家里一个个的，都是清闲人呐。 甄氏是身子弱，生病时躺得久些，苗氏也可以理解。 那廖氏，呵，别看身形不壮，可筋骨好着呢，这回竟然也躺了小一个月。 哪里像她，叫娘家那些人折腾来折腾去的，心里憋着一肚子气，也只躺了几日就起来了，实在是掌着家中事，躲不得懒。 苗氏骂了廖氏几句矫情，便与夏老太太说起了正事。 长房在岭东是不会回来过年的，依往年状况，年礼应该已经准备妥当了，这几日就会往京里送，而京城这儿，也少不得备些东西送过去。 夏老太太牵挂在岭东的长子，更牵挂着颜氏肚子里将要出生的曾孙儿，便仔仔细细吩咐苗氏：“你大嫂打理后院，我是放心的，但岭东不比我们京城，他们平日里也不知道积攒了多少，你多挑些对产妇好的药材补品，一道送过去。云韬媳妇是头胎，多预备些总是没有错的。”
苗氏就知道夏老太太会这么说，便顺着道：“库房里有只老参，我已经叫人取出来了，再添些其他补气血的药材，都送过去。”
说完了年礼，就少不得提腊八。 腊八施粥，那是王府、国公府、侯府、伯府的事情，在这个勋贵遍地的京城，寻常官宦人家是不去凑那个热闹的，倒不是没有一颗普济之心，而是不愿意硬出风头，挡了各家贵人的体面。 官宦人家在腊八里，只去取粥，去婆驼山上的各大寺院里取粥。 毕竟是菩萨跟前，为了一个心诚，去的都是各府的太太奶奶姑娘们，断没有一个婆子娘子去凑数的道理。 往年，杜府里都是廖氏带着杜云诺去的，腊月事多，苗氏抽不开身，廖氏又积极主动，甄氏便不与她争了。 “四弟妹这会儿还躺着，不晓得腊八时能不能有精神呢，这病怏怏地上山去，我们也不放心呀。”
苗氏试探着询问夏老太太。 夏老太太岂会不知道她的意思，似笑非笑看了她一眼，苗氏脖颈一凉，还是镇定地坐在那儿。 “怀礼媳妇，你说呢？”
夏老太太偏过头来问甄氏。 甄氏答得大方：“老太太，这不是还有半个月嘛。云诺刚也说，四弟妹过两日就能走动了，且先看看吧，若她身子舒坦了，自然还是她去，若是腊八那日还是不好走动，我就带云萝去。”
这个答案圆滑，谁都不得罪。 夏老太太想了想，点了头，又转而看向坐在身边的杜云萝，道：“再过几日就是我们云萝的生辰了，不如请几个玩得好的姐妹们来府里，让你二伯娘替你安排安排？”
苗氏笑容一僵，她知道，这便是夏老太太的态度，她若是想晾着廖氏，让甄氏去取粥，就要费心思给云萝安排个生辰宴，算做补偿三房。 只是，这取粥是好事，是吉利事，要不是苗氏自个儿脱不开身，她也愿意去取粥呀。 这等好事给了甄氏，夏老太太却还要她补偿，苗氏真的弄不明白了。 不管心里怎么想，苗氏嘴上还是道：“这敢情好，云萝想请谁来，赶紧与伯娘说。”
杜云萝微微撅着唇，一副思考模样。 夏老太太是不满苗氏添是非，这才要给她些麻烦事儿，可杜云萝就尴尬了，她两世为人，闺中要好的姑娘还真没几个。 实在是她不爱去各家走动，人家递了帖子来请杜家姐妹，她几乎都不去的，叫人家看来，这也是她高傲娇气的一方面吧。 若是平时，杜云萝定然实话实说，她一个也不想请，可明知夏老太太在为难苗氏，她却不配合，实在是要叫老太太不满意的。 杜云萝想了一圈，娇娇道：“祖母，您这是在看我笑话！知道我没几个要好的，还偏要我说出来。那，那还是就请阿玉姐姐吧。”
夏老太太哈哈大笑，搂着杜云萝道：“你也知道你要好的少？那就更该多出去走动走动了。不然等来年你及笄时，谁给你当有司，谁给你当赞者？年节里有人下帖子，你可不许再拒了，拖也要拖着你出去。”
话说到了这个份上，杜云萝只有应了。 苗氏听见只请石沁玉一个，不禁松了一口气，拍着胸脯保证一定多准备些好吃的好玩的，这才让夏老太太缓缓点头了。 该说的事体都说完了，苗氏便去听婆子娘子们回话。 忙碌了一上午，喝了盏热茶，苗氏才算舒坦了些，正要回水芙苑，就听前头的人来报，说是石夫人来了。 苗氏赶忙使人去给夏老太太与甄氏报了一声，自个儿去二门上迎了迎。 石夫人笑容满面，与苗氏说说笑笑到了莲福苑，进去与夏老太太问了安。 苗氏陪坐着，见甄氏来了，她便推说还有些事体要处理，想退出来。 石夫人拦住了她，笑着道：“二太太别急着走，我今儿来，其实是来寻你的。”
“寻我？”
苗氏诧异。 石夫人颔首，见屋里都是夏老太太身边伺候的几个，便道：“不晓得云瑛丫头定下了没有？”