“好笑对吧？”

马婆子咧嘴笑了起来，“所以我才说是滑稽事体。”

两个婆子犹自说着，不知不觉间笑声大了许多。　　连翘循声望过来，道：“妈妈帮把我库房里那只樟木箱子抬出来吧。”

马婆子一个激灵，站起身来，双手在衣摆上蹭了蹭，讪讪笑道：“这就去。”

沈婆子跟着她一道去了。　　倒座房的窗户突然被推开，露出一张白皙的小脸，眉心一颗红痣，正是苍术。　　苍术去寻了红芙，她记着前头叫玉竹听了墙角的事体，这回格外小心，道：“你在前头当差时，与四爷那里的紫竹熟悉吗？”

红芙不知其意，但还是颔首道：“认的是认的，但要说熟悉，也不太熟。”

“她那人怎么样？”

苍术追问道。　　红芙皱着眉头想了想，道：“不好处，总归我不喜欢她。”

苍术又左右张望了一番，附耳过去道：“我听说她得了个镯子，许是四爷赏的。”

红芙一张脸霎时惨白，紧紧拽着苍术的衣角，道：“这话可胡说不得的，四爷怎么会好端端赏她镯子？这话要是传扬出去，她怕是要连命都没有了。”

苍术叫红芙的态度唬了一跳，赶紧道：“我这不是来问你了嘛，我又没到处去说。”

红芙沉声道：“不管如何，这话还是别说了。”

两人算是不欢而散。　　翌日锦蕊不当值，收拾了些东西准备回去看她老子娘。　　杜云萝唤了她进来，低声嘱咐道：“你回来时去柳树胡同里寻锦灵，问问她那镯子的事体，是不是这般细的。”

一面说，杜云萝伸手一面比划了一番。　　锦蕊应下了。　　等锦蕊走后，杜云萝便去了敬水堂。　　每逢初十、二十和三十，周氏都会把管事娘子们唤来，询问一番长房上下事体。　　杜云萝便随着一道听。　　周氏管家有一套，底下人又是忠心耿耿的，即便这几年她因着身子缘故管得不似从前一般细致，但长房的事务依旧是井井有条。　　这些管事娘子，几乎都是从前交到她手中时的人手，杜云萝了解她们，处起来也顺畅。　　傍晚时，周氏要去柏节堂里伺候吴老太君，便叫杜云萝先回韶熙园。　　杜云萝惦记着锦蕊，行礼后退了出来。　　前脚刚进韶熙园，后脚锦蕊也回来了。　　锦蕊从怀中取出了一张纸：“奴婢在锦灵那儿，照她说的画下来的。”

杜云萝接了过来。　　锦蕊擅长画花样，画镯子的纹理还难不倒她。　　“锦灵说，她只那日早上看了一回，许是有记得不清楚的地方，但大致花纹就是这样，那镯子的粗细也和夫人说得差不多。”

锦蕊恭谨道。　　杜云萝的目光落在了纸上。　　锦蕊画得很清楚，忍冬、荷花、牡丹、兰草，交缠着延续着，因着是刻在那么细的金镯子上的，花样并不算复杂，但胜在细巧精致。　　杜云萝一眼就认出来，与那日穆元婧手腕上的镯子的唐草纹是一样的。　　李家的那个镯子，莫非真是穆元婧的东西？　　紫竹是如何拿到的？　　锦蕊上前两步，压低声音与杜云萝道：“夫人，柳树胡同里有人传，说紫竹的镯子是四爷赏的，那意思就是她跟四爷有些不清不楚的。　　奴婢问了锦灵，锦灵说紫竹极少回家来，她接触得不多，紫竹会不会做那等事体，她也说不准。”

杜云萝抿唇，抬手把锦蕊画的纸在灯火上烧了。　　穆连喻和紫竹是不是有瓜葛，杜云萝也吃不准，可退一万步讲，即便真有了些什么，穆连喻手头又不缺银子，赏紫竹什么不成，非要赏穆元婧的镯子？　　这说不通。　　只是，若这事儿是真的，那前世紫竹没有进内院里当差也就说得通了。　　定然是叫练氏知道，不声不响地给处理掉了。　　杜云萝弯了弯唇角。　　这可是打击二房的好由头，这回可不能无风无浪的过去。　　只是，前院里的事体，杜云萝到底有些鞭长莫及。　　柏节堂里，周氏陪着吴老太君用了晚饭。　　待撤了桌，吴老太君盘腿坐在罗汉床上，问道：“今日让连潇媳妇一道听底下人回话了？”

“是，”周氏在另一边坐下，笑着道，“之前就把长房的一些账册拿给她看了，苏妈妈说，连潇媳妇是个通透的，什么事儿说一遍也就懂了，教起来一点都不费心。　　我听着心就安了，慢慢又教了些别的东西给她，如今不止苏妈妈，连高妈妈和几个管事娘子都夸她。”

“你都说好了，底下那几个怎么会唱反调？各个都是人精哩。”

嘴上这么说着，吴老太君还是欣慰地笑了，“心安了就好，既如此，等连潇启程之后，我就跟元谋媳妇提一提。”

周氏垂眸，道：“如此也好，叫他们夫妻两人多处处，免得她刚一接手，忙得什么心思都没了。”

吴老太君也是这个意思，拍了拍周氏的手，道：“我听连翘说，他们两个处得好，我如今就想着，在连潇启程之前，她媳妇若能怀上就好了，跟连诚媳妇一样。”

周氏自然也是盼着的，闻言重重点了点头。　　韶熙园里，杜云萝让玉竹摆了桌。　　九溪下午时来报过，说是穆连潇有事，不回来用饭了，叫杜云萝莫等他。　　杜云萝一个人用了一碗，正准备撤了，就听外头一阵问安声。　　她微微一怔，起身迎了出去，见是穆连潇，不由埋怨道：“不是说不回来吗？”

早知道这么快就回来了，她就等他一道用了。　　一个人用饭，真的没什么意思。　　“装个盘子送过来。”

穆连潇把手中的油纸包交给了玉竹，牵着杜云萝的手往屋里走，“原本是诚世子烤了鹿肉邀我们吃酒，不成想，诚王爷进宫去了，又使人来寻世子，世子只好把鹿肉分了。我带回来一些，烤得很香，你尝尝。”

杜云萝抿唇直笑。　　待玉竹送上来，杜云萝便尝了一口。　　肉香浓郁。　　杜云萝眯着眼睛笑了：“好吃的，可惜还是比不上围场里的。”

围场里都是厨子们烤好就呈上来的，肉还是热的，滋滋冒油，自然是比冷的好吃。　　穆连潇亦是笑了，弯腰贴近了些，目光温柔如水：“那你可练好骑术，下回围猎，我们一道去。”