李家大门开着，紫竹迈进去，转身就把门关上了。　　李家大娘听见动静，手提着锅铲从厨房里探出头来：“回来了？赶紧歇歇，等下就吃午饭了。”

紫竹快步过去：“娘，四爷打仗去了？”

“走了有半个月了吧，你大白天的关什么门呀，”李家大娘刚要回厨房里去，目光从紫竹的面上略过，她的眉头皱了起来，“大姐儿，这几日没歇好？怎么脸色这么差。我瞅着你好像都瘦了。”

紫竹讪讪笑了笑：“这不是天气太热了嘛。”

李家大娘听着有理，也就没继续问。　　紫竹跟着李家大娘进了厨房，试探着问道：“娘，府里最近一切都好吧？”

“最近？好像都说挺好的呀，你这么问是……”李家大娘一面翻着锅，嘴上一面道，“哦，中元时的事体你也听说了是吧。哎，闹得不得安宁，添了好些巡夜的婆子，喏，隔壁的赵家的好些日子没回来，听说赏银不少。”

“中元？”

紫竹喃喃。　　李家大娘嘴快，噼里啪啦全说了。　　紫竹愣在了原地，听到安娘子没了，她双手一抖，手中的包袱落在了地上，扬起一层灰。　　李家大娘赶忙把紫竹往外头赶：“你当心些，怎么失魂落魄的，赶紧进屋里去，别在这儿添乱了。”

包袱被塞到了怀里，紫竹木然站在院子里，抬头看了眼刺目的太阳。　　明明才是八月初，明明阳光炎热不输夏日里，可紫竹还是觉得浑身冰冷。　　她下意识地瞟了眼院子里的水井。　　穆连喻去了边疆，安娘子说没就没了，哪有这么巧的事情！　　定是他们之间的龌龊事体露了馅。　　七夕夜开始出现的影子，飘忽不定最后把所有人都引到了满荷园……　　与其说是她向锦灵告密后的结果，不如说是苍术的鬼魂在作祟。　　“一定是这样的……”紫竹打了个寒颤，“一定是她来报仇了……”　　紫竹死死抱紧了怀中的包袱，全身难以抑制地颤抖起来。　　她把金镯的秘密告诉了锦灵，如今四爷离京了，安娘子没了，事体应该是过去了的。　　就如同锦灵答应她的那样，夫人不会秋后算账。　　她安全了。　　可她没有一丁半点的放松和舒心！　　紫竹颓然蹲在地上，咽呜哭了起来。　　她怕啊，她是真的怕，毕竟，那是一条人命。　　是她亲手把苍术推入了井中。　　苍术是淹死的，没有出血，但紫竹呼吸之间一直会闻到一股子血腥味，浓得她几乎要吐出来。　　每日里吃不下，睡不好，闭上眼睛都是那口水井。　　紫竹甚至不敢靠近井边了，她怕一探头看下去，里头就浮着苍术的身影。　　咚咚——　　不轻不重，有人扣了大门。　　李家大娘扯着嗓子喊她，紫竹摇摇晃晃站起来，过去拉开了一条门缝。　　门外来的是锦灵。　　见紫竹满脸泪痕来开门，锦灵有些诧异，而后抿唇笑了起来：“大娘在家吗？街口韩家婶子请大娘下午去打马吊，我顺路过来，就帮着带句话。”

“娘在烧菜。”

紫竹的声音闷闷的，把门又开得大了些。　　锦灵进了李家，与李家大娘说了声，转身要走，衣袖就被紫竹拉住了。　　垂眸看向紫竹，锦灵叹道：“怎么这般憔悴？还哭成这样。”

紫竹嗫了嗫唇，想挤出笑容却根本笑不出来：“嫂子，原来人命是这么沉重的东西……”　　锦灵愣怔，良久，她叹息道：“是啊，就是这般沉重。就算府中不追究你，你也要为苍术的死付出代价的。”

紫竹的肩膀颤抖，她缓缓松开了锦灵的衣袖，蹲下身掩面痛哭。　　锦灵本打算离开，见紫竹如此模样，她又蹲下身来：“记住，你有两条路，一是偿命，二是活着反思赎罪。　　你若不想被府里抓回去偿命，就忍住眼泪。　　你此刻的痛苦和害怕都是你在给苍术赎罪，直到你偿还干净。”

紫竹的哭声顿住了，抬起头来，泪眼婆娑：“我知道了。”

中秋前，蒋家来送催生包。　　杜云萝带着人在垂花门上迎了。　　蒋玉暖的大嫂蒋邓氏笑着给杜云萝问了安。　　一行人往柏节堂去。　　蒋邓氏赔笑着与杜云萝套近乎，杜云萝神色淡淡，随口应上两声，一副不肯深交的样子。　　“待看过了玉暖，我再去给姨母请个安。”

蒋邓氏道。　　杜云萝斜斜睨她。　　徐氏跟蒋家已经疏远了，对这位蒋邓氏……　　杜云萝记得，从前的徐氏就极其厌烦她。　　当时是练氏掌家，蒋邓氏想见徐氏也就无人拦着，直到有一回，杜云萝听说徐氏扬手泼了蒋邓氏一脸盆水，她才知徐氏对蒋家有多不喜。　　徐氏性格不偏激，她表达对蒋玉暖的不满的方式，也仅仅是不理人而已，能逼得她动手，可见蒋邓氏的那张嘴没说什么好话。　　杜云萝不想让蒋邓氏去给徐氏添堵，可转念想到练氏，她浅浅笑了：“等见了二嫂就去吧。”

芭蕉请了蒋邓氏和杜云萝进去。　　之前的事体狠狠打击了吴老太君，但老太君毕竟是大风大浪都过来的人了，养了小一个月，精神倒也不差。　　等拜见了吴老太君，杜云萝又领着蒋邓氏去看蒋玉暖。　　彼此见了礼，蒋邓氏拉着蒋玉暖进去梢间里说话，杜云萝坐在明间里，慢条斯理饮茶。　　“如今是你那弟妹掌家？”

蒋邓氏压着声音道。　　蒋玉暖抚着肚子，道：“这是祖母的意思，我婆母又病着，她是嫡长房的媳妇，掌家也是顺理成章的。”

蒋邓氏啧了一声，摆摆手，道：“那是，人家是嫡长，是世子夫人，即便叫你一声嫂子，你也越不过她去。　　只不过啊，府中人人都盼着你能在侯府里说得上话。　　之前是你婆母掌家，我们都以为，你能跟着你婆母后头把中馈捏在手里呢。”

蒋玉暖脸上一白：“这种话，嫂嫂下回还是莫要讲了，传出去，徒生是非。”

“行，我不讲，反正你是个明白人。”

蒋邓氏拍了拍蒋玉暖的手，“说说你这肚子，稳婆请了没有？奶娘寻好了没有？”

蒋玉暖一一答了。